孤独な蝶は仮面を被る

第73話

　そうこうしながら、最初の目的地である東先生の準備室前に到着した。

　ｺﾝｺﾝｯ

「へぇーい、開いてんぞー」

　内なかからそんな、やる気の無い気だるげな返答があった。見た目ホストだし、やる気無いし、なんでこの人教師してるんだろうか。

「んじゃ、しっつれ～しまぁす」

　何度目かの疑問をこっそり浮かべながらも、遠慮せず準備室内に足を踏み入れた。

　1ヶ月ぶりに入った東先生の準備室内は、相変わらずよく分からないプリントや各国の辞書、コスプレ衣装等で溢れかえっていた。床や机のありとあらゆる場所には、所狭しと様々なジャンルの本の樹木がそびえ立っている。

　どうやら片付けが苦手で、すぐに自分のテトリーが魔境になるのは変わっていないようだ。これは笹木ささき先生による笑顔の説教ルート不可避だな。


「おー、水無月か。どうした?」

　俺がそんなことを考えているだなんて思ってもいないのだろう、部屋の1番奥から東先生の呑気な声がしてきた。

　本の樹木を倒さないよう気をつけながら、その方向へと少し慎重に足を進める。

「どうしたもこうしたもぉ、この前東センセーが所望した物ブツを持ってきたんだけど～」

「その言い方やめろ。まるで怪しい物みたいじゃねぇか」

「え～、あながち間違ってもないし別に良くなぁい?」

「誤解されたくねぇんだよ」

「はいはい、しょぉがないなぁ～」　　　

　先生と戯れを言い合いつつも然しかるべき書類を渡し、次の目的地へ行こうと離れかけた時だった。

　この場に引き止めるかのように、突然右腕を掴まれた。
　視界内には入っていたので、普段ならば自然な仕草で避けられたはずのそれに全く反応出来なかった。それでやっと、俺はどうやら疲れているらしい、ということに思い至った。

　そのことに対する僅かな動揺を完璧なヘラヘラとした笑顔の下に隠し、東先生に問う。

「あずにゃんどうしたのぉ～?」

「…………」

　右腕を掴んでいる東先生は、俺から視線を僅かに下へそらしたまま黙り込んでいる。いつもなら「あずにゃんって呼ぶな!」と言ってくるはずなのに、何とも珍しい事だ。


「…ちゃんと寝てるのか」

　絞り出すようにして出された問いは、そんなありきたりなものだった。東先生は何故か悲しい映画を観ている時のような、少し顔を歪めた表情で俺の目元辺りを見ている。

「…?」

　それを不思議に思い、コテンと少しだけ首を横に傾ける。
　どうしてこんな、どこか悲痛そうな顔で俺を見てくるのだろうか。よく、分からない。

「ん～、少なくとも3時間以上は寝てるよぉ～」

「…そうか」

「どうしたの～?なんかあずにゃんっぽくないよぉ～?」

「…うっせえ、つかあずにゃん言うなっつてんだろ」　　

　ようやくいつもの決め台詞を言った東先生は、やはり、どこか普段とは少し違う気がした。
　でも、深くは聞かない。

　
　人との付き合いは必要最低限にする。
　
　最近はすっかり忘れかけてた、自身を守るために入学当時に定さだめた、そんな決め事があるから。

　深く相手を知ってしまえば、それに伴って、裏切られた時に出来る見えない傷が更に深くなってしまう。
　あの痛みはもう二度と、味わいたくない。

　俺はただ、臆病なだけだった。


「他に行かなきゃいけない所があるからさぁ、もう出てい～い?東センセー?」

「あぁ、行っていいぞ」

　言うと同時に掴んでいた腕を解放する。
　そうして何もなかったかのように、俺がこの部屋へ来た当初と同じ体勢に戻った。


「しっつれ～しましたぁ～」　　


　部屋を退出して扉を閉める直前に「…無理はするなよ」という東先生の声が聞こえた気がした。