大勢の前で婚約破棄を言い渡されましたが、それは幸せへの道の第一歩でした

22.迷い、悩み……

　リカルドに告白された夜、眠れなかったアリアは、ぼんやりと部屋から夜空を見つめていた。
　自然が多いこのフレルデントは、夜になると星が良く見える。
　綺麗だなぁ、と思いながら、アリアはリカルドにどう返事をするべきかと考えていた。

　いつの間にかアリアは、リカルドの事を好きになっていた。
　明るくて優しい彼に好きだと言われて、とても嬉しかった。
　でも、自分に自信のない彼女は、考えてしまう。
　こんな自分では、彼に迷惑がかかってしまうのではないかと。
　頭の中で、冷たかった婚約者の声が蘇る。

『役立たず』

　役立たずの自分では、きっとリカルドに迷惑をかけてしまう……。
　しかも、声が出ないままなのだ。

「アリア、ちょっといい？」

　ドアがノックされ、サリーナが部屋に入ってきた。
　筆談用のノートにどうかしたのかと書くと、サリーナは困ったような表情でアリアを見つめた。

「それは、お姉ちゃんの台詞よ。アリア、何かあった？　今日、こちらに戻ってきてから、何か思い詰めたような表情をしてたから……」
『そう？』
「そうよー。お姉ちゃんはアリアの事、何でもわかるんだからね！　さぁ、何を悩んでいるの？ お姉ちゃんに何でも相談して？」

　相談してと言われても、何て言えばいいのだろう？
　リカルドに告白されたと打ち明けたら、姉はきっと驚くのではないかと思った。
　だが、サリーナは優しくアリアを見つめ、言う。

「アリアが悩んでいるのは、リカルド様の事じゃない？」

　アリアは驚いた。どうしてサリーナはわかったのだろう？
　驚くアリアの表情を見つめ、サリーナは苦笑した。

「さっきも言ったけど、私は今日戻ってきたアリアの様子がおかしいなって思ってたの。ステファンも、リカルド様の様子が変だったから問い詰めたらしくって……そうしたらね、とうとうアリアに告白されたって……だから、アリアが悩んでいるのは、リカルド様の事なんだろうなーって……」

　アリアは耳まで赤くなってサリーナを見つめた。
　もしかして、ステファンもサリーナも、リカルドがアリアに好意を持っていた事を知っていたのだろうか？

「リカルド様の気持ち？　もちろん知ってたわよ。ロザリンド様や他の方々もね。気付いてなかったのは、あなたくらいよ」

　嘘でしょ、と思いながら、アリアは顔を覆って俯いた。
　サリーナはアリアの隣に椅子を置くと、初々しい反応をする妹の背中を優しく撫でる。

「ねぇ……アリアはリカルド様の事が嫌い？」

　アリアは俯いたまま、首を横に振った。

「じゃあ、好き？」

　こくんと頷き、返事をする。

「お姉ちゃんはね、リカルド様の事、いいお話だと思ってるの。リカルド様なら、アリアを幸せにしてくれると思うわ。あんな男と違って……」

　あんな男というのは、ディスタルの事なのだろう。
　確かに、ディスタルと違って、リカルドはアリアをとても大切にしてくれる。
　だけど、アリアはリカルドの申し出に、応えていいのだろうかと迷い続ける。

『私は、自分に自信がないの……。こんな私では、リカルド様に迷惑がかかってしまうんじゃないかと……』

　今の気持ちを正直にサリーナに伝えると、彼女は困ったような表情で、アリアの手を握った