西園寺家の末娘

第5章：闇

35・妖魔の肯定

「真紀！」

「麗華！　渚！　七海！　お前ら、一体何してんだ！」

　大樹さんが真紀さんを睨みつける。
　そして同じように、ちい兄が麗華さん、渚ちゃん、七海さんを睨みつけた。

「だって、大樹様！　小花さえ居なくなれば、全てが上手くいくんです！　誰もが幸せになれるんです！」

「何を言っている？」

　大樹さんが不快そうに眉を顰める。

「そうです、千隼様！　小花ちゃん……いえ、小花さえ居なくなれば、全てが上手くいくんです！　麗華様も、優介様も、それから千隼様も幸せになれるんです！」

　渚ちゃんの言葉に、もう止めてと七海さんが叫び、床に膝をつき、ちい兄に頭を下げる。ちい兄は、

「何やってんだ、七海！　おい！　一体、どうなってんだよ！」

　と怒鳴りつけると、今度は麗華さんを睨みつけた。

「わ、私は、もっと自由に生きたいのよ！　小花が生まれなければ私は自由だった！　私から自由を、お母さんを奪ったその子が憎いわ！　そんな子、いらない！　どっか行っちゃえばいいのよ！」

「麗華姫っ！　そんな事を言ったら駄目だ！」

　賢さんがそう言って、麗華さんの体を抱きしめた。

「賢……賢が好き！　私は賢が好きなの！　北御門家になんか、行きたくない！　その子が生まれなければ、こんな事にはならなかったはずなのよ！　お母さんが生きていたら、私を守ってくれたはずだもの！　その子が生まれてきた事が、間違いなの！　生まれてきた事が、あの子の罪なの！　あの子が全部悪いのよ！」

　麗華さん、渚ちゃん、真紀ちゃんの言う事を、彼女たち以外のこの場に居る人間全員が、青ざめた顔で聞いていた。
　三人の言っている事は、おかしい。
　だけど、彼女たち三人の中ではその言動は正当化されているようで、何度もその主張を繰り返す。

『あぁ、面白いな、お前たち人間は！　そして、愚かだ！　心が弱く、揺るぎやすい！　いや、違うか！　お前たちは、己の欲望に忠実過ぎるのだ！』

　私を捕まえている妖魔が、ゲラゲラと笑い出した。

『その女たちの希望通り、この娘は俺が連れて行こう！　そうすれば、誰もが幸せになれるのだ！　なぁ、そうだろう！』

「えぇ、そうよ！　小花さえ居なければ、みんな幸せになれるの！」

「そんな子、早くどこにでも連れていってしまって！」

「それが一番！　その子がいるから、みんな幸せになれないの！」

　いくら私の事が嫌いだとしても、こんな事を言うなんて信じられない。
　多分、言っている三人以外、みんなそう思っているんじゃないかな。
　そう思った時、賢さんが叫ぶように言った。

「大ちゃん！　違うんだ！　みんなその妖魔に操られているんだ！　心にもない事を、言わされているだけなんだ！　だから、あいつを倒しさえすれば、元に戻る！　みんな元の優しい子に戻るんだ！」

　そうか、妖魔のせいなんだ！
　賢さんの言う通り、今私を捕まえている妖魔を倒しさえすれば、渚ちゃんも真紀ちゃんも、元に戻るんだ。
　また友達に戻れるんだ。
　もしかすると、私を嫌っている麗華さんとも仲良くできるのかもしれない。
　茉莉花と蘭華さんみたいな姉妹になれるのかもしれない。
　だけど、そう思った私の考えは、すぐに否定された。

『何を言っている！　自分たちの都合のいいように言うな！　先ほど、己の欲望に忠実だと言ったはずだ！　その娘たちは、俺が操っているわけではない！　こいつらが言っている事は、元から己の中に抱えていたものだ！　俺は、その考えは正しいと、肯定してやっただけだ！』

「え？　それじゃあ……』

　じゃあ、やっぱり私はあの三人に、こんなにも嫌われているっていう事なの？
　悲しくて、悔しくて、涙が溢れる。
　そんな私に、妖魔が耳元で、お前の居場所はどこにもない、と囁いた。
　私の居場所は、本当にどこにもないの？

「小花！　しっかりしろ！　お前の居場所なら、たくさんあるだろう！　己をしっかり保て！　あいつらのように、闇の声に呑まれるな！」

　大樹さんの声が聞こえて、私は我に返った。
　そうだ、ここで心が折れたら、私は闇に堕ちてしまう。
　大樹さんたちがしばらくの間、私がここに来るのを禁止した理由は、こういう事だったのかもしれない。
　心が弱いと、つけこまれる、呑まれてしまう、闇に堕ちてしまう――やっぱりこの場所は、心が弱い人が来ていい場所じゃないんだ。

「すぐに助ける！　俺を信じろ！」

「うん、信じてる！　私は、大丈夫！」

　大樹さんは強い人だ。
　それに、ちい兄もいる。蘭華さんも政成さんも、俊秀さんだっている。
　四家の人たちがみんな、私を助けようとしてくれているんだ。
　きっと助かる――私はそう思っていた。だけど――。

「やめて！　もうやめてよっ！」

　大樹さんも、ちい兄も、蘭華さんも、将成さんも、俊秀さんも、妖魔の強力な一撃を受けて、倒れてしまったのだ。