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第4章:不協和音
12・大切な事は、何か
しおりを挟む「来たな、小花。遅かったな。何かあったのか?」
ジャージに着替えて妖滅フロアへと向かうと、大樹さんは先に来ていて、私を待っていてくれた。
二人にはまだ、私が朝練の後、茉莉花ちゃんと一緒に学校をサボった事は知られていないらしい。
遅れてきた理由を聞かれるかと思ったけれど、
「遅れちゃって、ごめんなさいっ」
と謝って頭を下げると、大樹さんと賢さんは、気にするなと言って笑ってくれた。
理由を聞かれなくて良かったと息をつくと、視線を感じる。
振り返ると視線の主は真紀ちゃんで、無言で私を見つめていた。
真紀ちゃんは、私が大樹さんを待たせちゃったから、怒っているのかな……それとも、話をした事自体が気に入らないのだろうか。
やっぱり私は、大樹さんにコーチしてもらうのを、止めた方がいいのかな……。
「あの、大樹さん……お話があるんですが……」
「なんだ?」
「特別コーチの件なんですけど、私、やっぱり自分で頑張った方がいいのかなって……」
自分で頑張るって言っても、実はどうすればいいのか、全くわからない。
だけど、それで真紀ちゃんが機嫌を直してくれるのなら、その方がいいような気がする。
「どうした? 何かあったのか? 小花は、強くなりたいんじゃなかったのか?」
「もちろん、強くなりたい! でも、大樹さんに教えてもらうのは、ズルなのかなって思って!」
私がそう言うと、大樹さんは首を傾げた。
意味がわからない、と言われる。
確かにそうだよね、言った私だって、良く分かっていないのだから。
「やはり、何かあったか……」
大樹さんはそう呟くと、ちらりと賢さんへと視線を向けた。
賢さんは頷くと、私と大樹さんを置いて、どこかへ行ってしまう。
賢さんはどこに行ったのだろう……私が遅れてきた理由を調べに行ったのだろうか。
正直に言った方が良かったのかな……だけど、なんて説明をしたらいいんだろう?
「小花……」
「え?」
私はいつの間にか俯いて考え込んでいて、大樹さんに呼ばれて慌てて顔を上げた。
大樹さんは心配そうな表情で私を見つめると、
「特別コーチを続けるかどうかは別として、今日は止めておいた方が良さそうだ」
と言う。
「お前に何があったかは、今の俺にはわからない。だけど、今朝と態度が違いすぎる。おそらく、お前に何かがあった事は確かなのだろう。お前が今、何かに悩んでいるのなら、妖滅の訓練はしない方がいい」
「大樹さん……」
茉莉花ちゃんのお姉さんも、心が弱っている時は妖滅に関わってはいけないと言っていた。
私のために時間を作ってくれたはずの大樹さんを、私は自分の都合で振り回してしまったというのに、すごく優しくしてくれる。
申しわけなくて、そして、優しい大樹さんに迷惑をかけた自分が情けなくなくて、涙が零れそうになる。
「大樹さん、ごめんなさい」
「いや、構わない……。何があったのかは知らないが、俺にできる事があるなら、何でも言ってくれ。俺のコーチが迷惑なら、そう言ってくれればいい。俺は、どちらでも構わないから……」
「は、はい……」
涙を堪えられなくなってきて、私は俯いた。
泣いてしまっているのは気づかれているかもしれないけれど、泣き顔を見せたくなかった。
大樹さんは、優しくぽんと私の頭に手を置くと、だけど、と続ける。
「だけど、小花……自分にとって何が大切で、自分がどうしたいのか、どうなりたいのかを、ちゃんと考えて自分で決めろ。俺は、小花が自分で考えて決めたのなら、どちらでも構わないから」
「はい……ありがとうございます」
自分にとって何が大切なのか――大樹さんの言葉通り、ちゃんと考えなければと思った。
大樹さんは泣いてしまった私の頭にばさりとタオルをかぶせると、
「小花、こっちだ」
と優しく手を引いてくれた。
私は大樹さんに手を引かれるまま、付いて行く。
真紀ちゃんの事を気にして、大樹さんと距離を置こうとして、私ったら何をしているんだろう。
これじゃ逆効果だし、多分真紀ちゃんは、こんな私をまた腹立たしく思っているんだろうな。
「小花、まだ帰らないのなら、この中に居ろ。この中は安全だから。ついでに、このフロアの事を教えてもらうといい。貴美さん、小花にいろいろと教えてやってください」
大樹さんはそう言うと、じゃあな、と言って立ち去った。
私は大樹さんが貸してくれたタオルで目元を拭うと、深呼吸して、後ろ姿の大樹さんを見つめる。
大樹さんはどこからか戻って来た賢さんから竹刀を受け取ると、妖滅室へと入って行った。
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