西園寺家の末娘

第3章：四家と妖滅

18・力の使い方

「将成、蘭華、小花に四家の使い方を教えたい。お前たちの妖気浄化を見せてやってくれ」

　大樹さんの言葉に、将成さんと蘭華さんは苦笑した。

「西の手伝いか？　お前は、物好きだな」

「本当ですわ。ただでさえ、西のおかげで、わたくしたちの負担が増えておりますのに」

　西って、西園寺家の事だよね。一体どういう事なんだろう？
　ふと視線を感じて振り返ると、ちい兄が渋い表情をしていた。
　ちい兄の後ろでは、渚ちゃんと渚ちゃんのお姉さんが、将成さんや蘭華さんを睨みつけるように見ていて、驚いてしまう。

「西は、分家の躾けもなっていませんわね」

「全くだ。他の四家にその態度とは、な」

　呆れたように、将成さんと蘭華さんが言った。二人の後ろでは、北と南の分家は片膝をついて控えている。
　将成さんと蘭華さんの言う躾けというのは、こういうのなのかもしれない。

「東の分家も、大概ですけども」

「まぁ、奴は別格だからな」

　将成さんと蘭華さんはため息をつくと、同じ方向へと目を向けていた。その方向へと目を向けると、賢さんが居た。

「よお、北御門の大将と、南の蘭華姫、おはようさん。なぁ、大ちゃん、急がないと、小花ちゃんに何も教えられないまま、朝練終わっちまうぜ」

　賢さん……四家の次期当主たちに、なんて言葉遣い……だけど、将成さんと蘭華さんは渋い表情をしたものの、賢さんの態度を許しているようだった。
　奴は別格だからな、と言った将成さんの声が、頭の中に蘇る。
　どうして賢さんは別格なんだろう？
　私の知らない事は、たくさんある。
　いろいろと知りたい。早く覚えなくっちゃ。

「将成、蘭華、さっさと手本を見せてやってくれ」

「あぁ、わかった」

「はいはい、わかりました。では、ご覧下さいな」

　大樹さんの言葉に頷き、将成さんと蘭華さんは、それぞれ別の妖滅室へと足を向ける。
　六つある部屋のうちの、端の二つ。どうやら端にある四つの妖滅屋は、四家で一つずつ使っているらしかった。

「将成さん、蘭華さん、レベルはどうしますか？」

　貴美さんの声に、将成さんも蘭華さんも、「いつもと同じで」と答える。
　いつもと同じってどれくらいだろうと考えていると、

「小花、レベル１０だ」

　と、大樹さんが教えてくれた。

「え？　十倍？」

「違う、百倍だ」

「え？」

　私は耳を疑った。レベルって、確か妖気の放出量って言ってたはずだ。
　百倍って、どのくらいの量なのか、全く想像できない。

「小花、レベルは、１から３までは、その数字の通りだ。だが４が五倍、５が十倍、６が二十倍、というように増えていき、レベル９が五十倍、レベル１０は百倍の妖気放出量になる」

「へ、へぇ～」

「いいか、小花。お前がこれから力の使い方を覚えるにあたり、参考にするのは、四家の者だ。四家と分家では、力の使い方が違う。得物なんて後からでいい。先に力の使い方を理解しろ」

「はいっ！」

　もちろん疑問に思う事はたくさんあったけれど、一度にいくつも理解する事はできないし、私は大樹さんを信じて頷いた。

「大樹さん、では、わたくしから始めますわよ」

　蘭華さんから声がかかり、私は声がした方へと目を向けて、驚いた。
　蘭華さんは、弓だけを持って、妖滅室に一人で立っていた。
　レベル１０は、百倍の妖気放出量だと言っていた。それなのに一人で浄化を行うのかと疑問に思うばかりだ。

「では、蘭華さん、妖気レベル１０の妖気放出を行います」

「はい、お願いいたしますわ」

　貴美さんの声に蘭華さんが頷くと、蘭華さんが居る妖滅室に、黒いモヤモヤとした妖気が放出される。
　あのモヤモヤ、一体どこから放出されているんだろう？
　妖滅室は透明なガラスで覆われた部屋なのに、あのモヤモヤはどこからともなくあの妖滅室の中に現れる。
　そういう術式が使われているって事なんだろうけど、レベル１０……百倍の妖気は、あっという間に妖滅室を暗闇にしてしまった。

「蘭華さんっ」

　蘭華さんは大丈夫なのかと心配すると、

「小花！　お姉様は、大丈夫ですわ！」

　という、茉莉花ちゃんの声。
　そして次の瞬間、黒い妖気で満たされた妖滅室の真ん中あたり――蘭華さんが一人立っていたあたりで、弓の形に炎が上がった。