救国のエフィーリア―元の世界に帰りたいのに、ヤンデレ少年神と執着系王太子に溺愛されて困っています！―

第10話 痛いのは嫌いです

　ペダグラルファ大陸の水の国ヒュドゥーテルに召喚されて6日目。

　美澪は、東の空がうっすらと白む明け方に叩き起こされた。そして、あっという間に衣服を剥ぎ取られ、バスルームへ押し込まれた。

（さすがメアリー。見事な手さばきだったわ……）

　神女しんじょになる前は、名門の伯爵令嬢だったというメアリーは、侍女の仕事をそつなくこなしてみせた。

（あたしが『お嬢様みたいに品がある』って言った言葉は間違ってなかったわね……）

　そのメアリーはいま、美澪の髪の毛を熱心に洗ってくれている。少しだけ頭を傾けて、メアリーをチラ見すると、やわらかく微笑みかけられた。

「どこか痒いところはございませんか？」

「ううん、大丈夫。とっても気持ちいいよ」

「それはようございました」

　美澪は湯船に視線を戻した。

　怒涛の３日間の中で、メアリーとの仲は急速に縮まった。いまでは違和感なくタメ口で話すことができる。そしてそれはヴァルも同じだった。

　ヴァルのことを心から信用しているわけではないが、ヴァルが美澪に向けるのは好意のみ。もともと押しに弱い美澪はついに気を許してしまったのだった。

　美澪は小さく息を吐いて湯をかき混ぜる。

　湯船には真紅のバラの花びらが浮かび、その甘く芳醇な香りに、蓄積した疲労と凝り固まった身体がほぐれていく。

　美澪はおもむろに両手をお椀状にすると、バラの花弁ごと湯をすくった。手のひらに花弁だけを残し、指の隙間からこぼれていく湯を見ながら、美澪はふと昨夜のことを思い出した。


＊


「ついに明日が儀式当日だね」

　ヴァルに言われた美澪は、ヘトヘトになった身体をベッドにダイブした時の姿のまま、

「儀式？」

　と言って、ヴァルを一瞥した。

　美澪の護衛として扉のそば近くに控えていたヴァルは、美澪のそば近くまで移動すると、ベッドの端に腰掛けた。スプリングがぎしりと音を立てベッドが沈む。

　美澪は億劫おっくうに感じながら上体を起こし、手近なクッションを抱き寄せると、ベッドのヘッドボードに背中を預けた。

「そう、儀式。明後日あさってが結婚式なのにボクたちはまだ神殿ここにいる。たった数時間で、王都ブネーデルからエクリオの国境をまたぐことが可能だと思う？」

　ヴァルの言葉に美澪は目を見開いた。

（そんなこと、考えもしなかった）

　美澪が首を横に振ると、ヴァルは「まぁ、忙しすぎて、そんなことを考える余裕もなかったか」と苦笑した。

　クッションを抱え直し、肌触りの良いクッションカバーに左頬を当てた美澪は、

「わざわざそんな質問をするってことは、なにか特別な手段があるってことですか？」

　と言ってヴァルの横顔を眺めた。ヴァルは「その通り」と、にこりとほほ笑んだ。

「その特別な手段というのが、明日あす執り行われる『合わせ鏡の儀式』だよ」

「合わせ鏡……？」

　キョトンと目を丸くした美澪に、ヴァルは「その顔、かわいいね」と言って、唐突に頭をなでてきた。

　自慢の髪をくしゃくしゃにされた美澪は、

「ちょっ、やめてくださいっ」

　と言ってヴァルの手から逃れ、ボサボサになった髪を手櫛てぐしで整える。

「……鏡と鏡を合わせれば、瞬間移動ができるとかですか？」

　不機嫌な顔で言った美澪に、「合わせるのは鏡じゃなくて、泉だけどね」と、次はウィンク攻撃を仕掛けてきた。

　美澪は、飛んできたハートを容赦なく手で払い落とし、

「泉って。もしかして、あたしが召喚された？」

　と言った。

「そうだよ。ボクたちが再会した、あの聖なる泉のことだよ」と、わざわざセリフを言い直されたが、何も聞かなかったことにして、

「あれって『聖なる泉』って言うんですね」

　とクッションから顔を上げた。興味がある分野の話に前のめりになった美澪に、自分の隣へ座るように促したヴァルは、

「あの泉は、水の女神ヴァートゥルナが人間に与えた枯れることのない泉でね。ヒュドゥーテルの民たちには、御神体として崇められているんだ」

　ヴァルの隣――といっても２人分の間をあけて――で大人しく耳を傾けていた美澪は、「へぇ～、そうなんだ。水が枯れないなんてすごいですね」と驚いた。

「そのすごい泉はエクリオにも在ってね。あらかじめ決められた日時に、ヴァートゥルナの血とゼスフォティーウの血を捧ささげることで二国間に道をつなぐことができるんだよ」

「血！？」

　急に血生臭くなった話に、美澪は自身を抱きしめた。それを見たヴァルは忍び笑いをして、

「血って言っても数滴だけだよ。だから、そんなに怖がらなくてもだいじょーぶ」

　と言った。がしかし、美澪は首を横に振って、断固拒否の姿勢を構えた。

「わざと出血させるんだから、痛いのは痛いでしょう！　あたし、痛いの無理なんですけど……」

　ヴァルは、本気で怖がる美澪に苦笑して、

「でも、今代のヴァートゥルナの血は、美澪しか捧げられないから耐たえてもらわないと。それに、何日も馬車に揺られて、乗り物酔いと全身筋肉痛になるよりは百倍マシでしょ？」

「……うぅ……それはそうですけど……」

　「怖いものは怖いんです！」と言って、美澪はシーツにくるまった。そして、ひょこっと顔だけ出すと、

「ねぇ、ヴァル。あたし、貧血になるかも。だから大事をとって、横になった状態で、採血してもらってもいいですか？」

　そう真摯しんしに提案してきた美澪に、さすがのヴァルも呆あきれてしまった様子で。

「……歴代のエフィーリアの中で、そんな提案してきたのは美澪だけだよ……」

　と言って、「血を捧げるときは、指先を針で刺して数滴を泉に捧げればいいだけだから。……美澪だけじゃなくて、エクリオの王太子も血を捧げるんだから、が・ん・ば・って！」

「…………はぃ」

　「本当に大丈夫かなぁ～」と眉尻を下げたヴァルだったが、
　
「ま、そういうことで。合わせ鏡の儀式を執り行えば、美澪とボクたちは、この聖なる水脈を通じて、短時間――肉体的には一瞬の感覚――でエクリオに到着できるってこと」

　「はい、おしまい！」と手のひらをパン！　と合わせたヴァルは、

「じゃあ、痛いのが嫌いな美澪ちゃんは、貧血にならないよう、明日に備えて寝ましょうね～」

　と言って、シーツをキレイに整え、室内の明かりを消して、部屋を出ていったのだった。


＊


　美澪は今日、これから待ち受ける最大の難関を思って、「……寝てる時にやってもらえないかなぁ？」などど、往生際が悪いことを考えていた。