スター・スフィア-異世界冒険はお喋り宝石と共に-

第35話:大量誘拐事件

「よし、それでは出発するぞ。
忘れ物はないな？」

「おーけーです！お願いしますナディアさん」


ナディアさんに返事をして、王国警備隊から借りたキャラバンに乗り込み、レガリアから出発する

片道だけでも距離は結構あるため、運転はナディアさんと俺で交代しながら行くことになった
最初の目的地は国境沿いにある検問所だ

モネが帰ってきたあと詳しい事情を説明し、急ピッチで旅の支度を済ませてもらった

最初はルカがモネの力を借りたいとお願いしたのだが、首を縦に振らなかった
ナディアさんとシルヴィアが頼んでもダメで、やはりというか、俺が頭を下げる必要があった

酔っていた時にもチラッと言ってたが、彼女は俺の困る姿を見るのが快感らしい

…どうもモネと関わると、一枚も二枚も負けてしまう
しかもコイツには、昨日とんでもなくみっともない姿を晒してしまったので、いつ皆に言いふらしたりしないかヒヤヒヤさせられる

はぁ…


「どうしたのマミヤ君？
幸薄そうな顔しちゃって」

「『そうな』じゃなくて実際に薄いんだよ。
知ってるだろ」

「まぁね～。
…もしかして、昨日のア・レ・、考えてた？」

「…お前、ホント頼むから！
マジやめろって…」

「…？何の話だ？」

「ナイショ♡」

「………(キッ)」


ルカは訝しげに俺を睨んだ

あああああ！
早くキャラバンから降りたい！
それかもういっそ殺してくれ！

ルカは俺の正面に座っているが、こちらに浴びせる視線はかなり痛い
このするどい目でずっと睨まれるのは堪える…


☆☆☆


レガリアの東門から出発して数時間、お昼も食べ終わり、さらに道を進んでいくと、遠くに巨大な壁がぼんやりと見え始めた
そして道なりを辿ると、門らしき建造物を確認できた


「あれが検問所か…モネ！そろそろ出番だぞ」

「はいは～い」


ナディアさんに代わりクルゥの手網を任された俺は、後ろで寛いでいるモネを呼び出す
ノソノソと、運転席の隣にやってきた


「おー今日は空いてるね～。
まぁ、あの国に観光目的で行く人はあまりいないけど」

「モネは行ったことあるんだよな。
軽くナディアさんから聞いたけど、実際どんな国なんだ？」

「そうだねぇ…大体はナディア君が教えた事で合ってるんじゃないかな。
ボクも初めて入国した時は、それはそれは酷い扱いだったんだよ」

「…はァ、そうか。
大丈夫かな、こんな大所帯で…」

「アハハ、多分なんとかなるよ。
任せといて！」


モネは控えめな胸に拳を置いて、頼もしく応えた

…悔しいけど、今はコイツに賭けるしかない


「それで、検問所を抜けた後はどうするのだ？
先発隊との合流予定ポイントの、王都『ノルン』まではそれなりに距離があるようだが…」


バンからひょこっと顔だけを出したルカがモネに尋ねた
コラコラ、危ないからやめなさい


「さすがにいきなり王都までは行かないよ～。
検問所からいちばん近い町、『オットー・タウン』にボクの知り合いが居るから、まずはそこで情報収集はどうかな？」

「そうですね。
クルゥ達も疲れているでしょうし…
とりあえず今日はそこで宿をとるとしましょう」


☆☆☆


「よし、通っていいぞ、占い師ラミレスよ。
また爆・発・なんかさせたら次こそ追放してやるからな」

「は～い。ありがとねおじさん」


亜人の門番に許可をもらってゲートをくぐる
最初はいきなり槍を向けられたが、モネの顔を見るなりすぐにその態度は改められた

まさか、こんなあっさり上手くいくとは…
『占術士フォーチュナー』恐るべし…


「お前、本当に顔広いんだな…
まさか、門番の奴にも覚えられてるなんて」

「へへー、そうでしょ？」

「しかし、先程の門番が言っていた『爆発』とは…？
いったい何のことだ？」


ああ、そっかナディアさんはこの話を聞くのは初めてか
言うて俺らも、まだ詳しくは聞いてないけど


「ボクの占いついては前に説明したよね？
星の導きを蔑ろにすると『不幸』が訪れる…」

「ああ、もちろんそれは覚えている。
…待て、まさか…」


ナディアさんは戦慄するように無言で尋ねると、モネはニッコリと頷いた


「うん！実はその『爆発』をさせたのが、今から行こうとしてる『オットー町』で暮らしてる、元依頼人さんなんだ」

「マジか！？
お前、そんなことやらかしておいて良く顔出そうと思ったな…」

「いやいや、ちゃんと彼にはボクの占い能力の説明はしたし、完全な自己責任だよー。
それにあの人、マミヤ君に負けず劣らずの『不幸大好きマン』だから、別に恨んでなんていないと思うよ」

「は、はぁ？『不幸大好きマン』…？」


なんだその物騒なマゾ野郎は…？
これからそんな奴に会いに行くの？


「コホン…あの、レイトさん。
その元依頼人さんと貴方が鉢合わせたとき、どんな『化学反応』が起こるか分かりません。
…できれば離れててもらえると助かります」

「ひどい！」


シルヴィア見捨てる気満々じゃねぇか！
いや、俺だってそんな情報聞かされて会いになんて行きたくないよ！

憤慨する俺をシルヴィアが遠ざけると、モネの方に顔を向けた


「ところでモネさん、検問所を通る時に渡されたこの腕章はなんですか？」

「人族がこの国で活動する時にそれを付けてないと、即通報されてしまうんだ。
だから、できるだけ紛失しないようにしてね」


なるほど…
徹底した排他主義なんだな『亜人の国ヘルベルク』って…


「ともあれ、最初の目的地は決まったな。
そこまで安全運転で頼むぞ零人」

「はいよ…気が滅入るぜまったく…」


☆☆☆


検問所を抜けて1時間

徐々に道は整備されていき、『亜人の国ヘルベルク』の人達とすれ違うようになった
獣耳が特徴の『猫人ガトー族』『犬人カンヌ族』や、フレイとスタンリーさんと同じ『森人エルフ族』『小人ドワーフ族』など実に様々だ

…案の定、道行く人に必ずガン飛ばされる
特に絡んでもいないのに、知らない人からいきなり睨まれるのはフツーに怖い


「なぁモネ。
なんでこの国の人達から、ここまで人族が嫌われてるの？」


俺が貸したスマホのゲームで遊んでる天パ女に尋ねる
コイツ、意外とスマホとかタブレット端末の扱い上手いんだよな…
少し教えただけで、すぐに使いこなしやがった


「んー？ああ、多分あれじゃない？
王都ノルンで起こった『大量誘拐事件』」

「「「『大量誘拐事件』？」」」


また随分と穏やかじゃなさそうなその単語に、俺とルカ、シルヴィアはオウム返しに尋ねた


「その事件ならば記憶している…
私が子供の頃に起きた事件だな」

「ナディアさんが子供の頃というと…
さんじゅ…」

ボウッ！！

「20年前だ！私はまだ25歳なのだぞ！？
まさか、マミヤ殿は私の事をずっと30代と認識を…？」

「あっちィィィ！！！違います違います！
ナディアさんは、俺らの中でいちばん大人っぽいからついポロっただけです！」

「それはつまり私がいちばん『老けて』見えると言ってるのと同じであろうが！」

「だから違うんですぅぅぅ！！！
てかナディアさん、俺いま運転中！」


朝に引き続き、またもや『炎獣イフリート』の炎をたくさんプレゼントされた…
どうして俺って…いつもこうなんだろう…


「今のはマミヤ君が悪いね」

「ああ、零人が悪い」

「あの、そろそろ話を戻してもらえませんか…？」


☆☆☆


炎で頭をチリチリされた俺はナディアさんと運転を交代して、シルヴィアから治療を受けながらその事件について詳しく尋ねた


「今から20年前、『亜人の国ヘルベルク』の王都『ノルン』で、沢山の幼い子供や女の子たちが誘拐された事件が起こったんだ」

「それはまた物騒だな…」

「力の無い女子供を攫うなんて…！」

「…ふむ」


シルヴィアは魔道杖を強く握り締め、ほんの少し殺気立たせた

『聖教士クレリック』は正義と法を重んずると聞いたことがある
そういった犯罪を憎む気持ちは人一倍強そうだ


「それで、その犯人はどんな者だったのだ？」

「誘拐を実行したのは『盗賊団ベンター』。
マミヤ君が壊滅させた盗賊団だよ」


！！！
おい、ウソだろ！？


「はぁ！？アイツらが！？」

「久しぶりにその名前を聞いたな。
たしか頭領は捕まったのだったな？」


ルカがナディアさんに確認すると、運転中のため前に視線を向けたままコクと頷いた


「ああ、その通りだ。
だが、捕まったのは今代の頭領…当時の賊とは別人だ」

「え、じゃあ先代のボスは…？」

「…残念ながら未だ逃亡中だ。
手配しようにも、例の『司令騎士コマンダー』の件があってな…」


たしか、盗賊団の報復を恐れて誰も手が出せなかったんだっけ
でも今は壊滅してるんだし、そこまで怖がらなくても良いような気がするけど…


「それで、盗賊団は何が目的で人を攫ったのですか？」

「もちろん金だ。
奴らは大胆にも大勢の女子供を人質にとり、『亜人の国ヘルベルク』の王族、貴族に対して巨額の身代金を要求したのだ」

「まぁ、そうだろうな。
奴らのアジト…特に頭領の部屋は金品で埋め尽くされていた」

「セリーヌと忍び込んだ時か…」


ほんのひと月くらい前の出来事のはずだけど、随分時間が経ったように感じるな
あ、うえぇ…『怒れる竜ニーズヘッグ』思い出しちゃった…

オホンとモネが咳をして、話の続きを始める


「昔の『魔族の国アルケイン』との戦争で、各国が協力体制をとっていたこともあって、当時は国交も良好だったらしいんだ。
けど、その盗賊団の悪名は既に『理の国ゼクス』では知れ渡っていてね…」

「なるほど…察するに、『亜人の国ヘルベルク』は『理の国ゼクス』に救援を求めた。
だが、報復を恐れた警備隊の『司令騎士コマンダー』が取り合わなかった。
それにより両国間の関係が悪化し、今に至る…
こんなところか？」


ルカがスラスラと推理を披露すると、ナディアさんとモネは少し驚いたように答えた


「やーすごいねルカ君。
前からキミは勘が良いと思ってたけど、まさかここまで頭の回転が早いとはねー」

「ああ、貴公がマミヤ殿の契約者パートナーでなければ、私の副官として警備隊に就任してもらいたいくらいだ」

「ダメですよー、ルカは渡しませんからね」

「なっ！？」


ふたりから絶賛されてルカの頬が紅く染まった
ははっ、心無しか嬉しそうだ
すると、ルカはなぜか俺の隣に座り腕を絡めてきた


「…ルカ？どした？」

「………こうしたい気分なんだ」

「？？？」


な、なんだ…さっきは思いきし睨みつけてたのに、エラい変わりようだな…
その様子を見たモネとシルヴィアは、俺たちから距離を取り始めた

…なんで？


「我が王の名誉の為に言っておくが、あの方は警備隊へ救援に応えるよう、直々に命令を下したらしい。
だが、当時の『司令騎士コマンダー』と『副司令騎士サブ・コマンダー』がありとあらゆるコネへ手を回し、警備隊員たちの弱みを……貴公ら！？
人が真面目に話してる時に何をしている！！」


なるほど、こういう事か……

本日何回目かの『炎獣イフリート』の炎をいただいて、俺とルカは仲良く黒コゲになりました