隠密スキルでコレクター道まっしぐら

たまき　藍

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ひとつめの国

２０．四階

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「おーい、マーレ、ルシア、スライム、しっかりしろ」

　呆然と固まっている三者の前に出て、それぞれの顔の前で手を振る。

「ラウム、服着てる……変じゃない……本物……？」
「何言ってるんだ？」

　マーレが赤くなった顔で、意味不明な事をブツブツ言っている。何故かほっとしたようでいて残念そうな複雑な表情をしている。一体どんな幻覚を見たんだ？
　ルシアは美味しいものが食べられなかった時のしょんぼりした態度だ。相変わらず食い意地が張っている。

「ん？どうしたスライム」

　肩に乗ってきたスライムは少しの会いしーんと落ち込んだ様子を見せ、ふるふると身体勢いよく振った後、今度はどこか期待する様子でわたしに擦り寄る。

「ん？なんだ、どうしたんだ？」

　話を聞いているのかいないのか、スライムは張り切ったように何度も肩で跳ねる。
　何がしたいのかはよく分からないが、とりあえず元気そうなので好きにさせておいた。

　今度こそ本当に階段を降り、四階層へとたどり着いた。
　四階層は今までの階層とは雰囲気が異なり、人工物で構成されていた。足元には硬い石畳。深い霧の中は、迷路のような廃虚と墓場が広がっている。

「臭いな……」

　この階層は死霊系の魔物ばかりが揃っているようで、霧に紛れて腐臭が漂ってくる。
　ゾンビにスケルトン、ゴーストなどもれなく一度死んだ人間ばかりだ。おそらく元々あった墓場がダンジョンに飲み込まれ、その濃い魔素が死体や魂に呼応し、魔物になってしまったのだろう。
　こういう死霊系の魔物は最初のうちは、身につけている装飾品や墓に埋められた埋葬品など、高価な物品を落とすことでそこそこ人気があるが、それを取り尽くされたあとは、本当に全く素材が取れない上に、中々倒せないことから、最も不人気な魔物と言えるだろう。
　聖属性の魔術が使える者や、聖水などを持っていれば別だが、死霊系の魔物は本当にしぶとい。手足を欠損させても、しばらくすると復活してしまうのだ。
　しかも聖水はかなり高額な上に、素材による追加収入も無し。ほとんどの冒険者達からすれば、大赤字である。
　さらにゴーストは物理攻撃が全く効かないので、魔術師がいなければどんなに強くとも通用しない。

「ま、わたし達にはこれがあるから関係ないが」

　わたしが取り出したのは霧吹きに入った、自家製の聖水。そんじょそこらの聖水よりずっと効力が強い。
　寄ってきた死霊系の魔物にシュッとやれば、すぐさま浄化されるだろう。
　浄化されたゾンビやスケルトンは死体に戻って土に還り、ゴースト魂は天に昇る。それがあるべき姿だろう。
　しかし、ダンジョンでは瘴気と化した魔素が邪魔して、完全に浄化することはできない。しばらくしたらまた魔物となり、廃虚を徘徊する。このダンジョンに縛り付けられているようなものだ。

「採取だけしてさっさと下に行こう」

　いくら簡単に倒せると言っても、わたし達とてここに長居するほどの用はない。この階層では特に依頼も受けていない。さらに魔物素材だけでなく、漂う怨念のせいでろくに植物も生えていない。
　しかしこんな場所にも一種類だけ植物が生息している。
　石畳の隙間や墓石の影に咲く、妖しくも可憐な水色の花。

　霊附子。透けるような水色の小さな花を咲かせる毒草。死者の魂を引き寄せる性質があり、生者が摂取すればたくさんの死霊に取り憑かれ、生気を吸われて死ぬ。しかし、悪霊に取り憑かれた者に近づければ、霊附子が悪霊を引き寄せ、除霊することもできる。

「ふふ、可愛いな」

　厄介な性質を持っているが、帽子のような小さな水色の花がとても可愛らしい。使い方によっては役に立つし、ただ眺める分には良い目の保養だ。
　わたしは花がよく咲いているものを選んで採取していった。

「しかし思ったより寄ってこないな」

　いくら聖水を持っているとはいえ、常に振りまいている訳では無い。その上、死霊を引き寄せる霊附子を採取しているのに、全くと言っていいほど魔物が寄ってこない。
　不思議に思って首を傾げていると、肩に乗っていたスライムがぷるぷると揺れた。急にどうしたのかと見やれば、まるで胸を張るかのごとく身体を反らした。

「……もしかして、お前の水浴びのおかげか？」

　そう問えば、スライムは嬉しそうに肯定した。

「なるほど……浄化の効果がある事は知っていたが、まさか魔除けまでできるとはな」

　さすがは神聖属性のスライムだ。褒めて欲しそうなスライムを素直に賞賛し、ぷにぷにの小さな身体を撫でた。

「スライムのおかげで、快適に採取できるな」

　スライムは感激したように震えた。もしかすると褒められ慣れていないのかもしれない。スライムはとても影が薄いから。やはり少し切ない気持ちになる。わたしも影が薄い上に、マーレやルシアという個性的なヤツがそばにいるせいでなおのこと印象に残らない。隠密としてはかなりの強みではあるが。それはそれとして親近感が湧いているのかもしれない。

「だいぶ採取できたし、そろそろ下を目指そうか」

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