幸い（さきはひ）

第十章

第八話

　南山は信じられない顔で西野の顔を見る。

　その顔には、驚き、怒り、悲しみ、一言で言い表せない複雑な感情が入り乱れていた。

「それはほんとうなのか」

「はい。北川の日記、研究室に残された書類にすべての計画が記されていました。

　北川は娘から採った血を改良。破傷風に効く予防薬だと偽り、知り合いの薬売りに法外な値で売っていたようです」

　身近にあり死ぬ病と言われていた破傷風の薬は、誰もがのどから手が出るほど欲しがった。

「北川自身、帝国大学で研究していたという実績もあるため、薬に対する信ぴょう性も多少なりともあったのでしょう。

　だから薬売りも買った。

　そして、そんな値段の薬を買って儲もうけを出すためには、仕入れ値以上の価格で売らないといけません。

　おのずと売る相手は相応そうおうの金を持っている上流階級の人間になる」

　西野の言葉はそこで止まる。

　いや実際は続いていたのかも知れない。

　しかし、南山はそれより早く西野が言わんとしていることを理解した。

　頭に一つのおぞましい仮説が立てられる。

　桜病が最初に確認された患者は華族の人間だった。

　それを発端にして桜病は貴族階級を中心に広まった。

　桜病は深刻な病であったが、接触感染だったため、関わりの薄い大衆にまでは拡がらなかった。

　ほとんど富裕層ふゆうそうにのみに蔓延まんえんしたといってもいい。

　それはまるで狙ったかのように。