KX-9（ケーエックスナイン）

プロローグ

②

　十五年後、日本、東京某所。

『ここまで来てキャンセル？　遠路はるばるやってきたのに、ジャパニーズマフィアはマナーを知らないのかよ』
　男はとある高級ホテルの一室で、かかってきた国際電話に文句を言っていた。
『仕方ないだろ、Z。依頼主がきれいさっぱり消えちまったんだから』
　電話の相手は、Zと呼ばれた男に仕事を紹介する仲介者で、コールと呼ばれていた。長いつきあいとなった今では、気軽に愚痴を言える間柄となっていた。
『依頼しといて殺されるってバカだろ。街にジャパニーズポリスがやたらいるのも、その影響？』
『ミズカミはジャパニーズマフィアの古参的存在らしいからな。それがいきなり消滅とくれば、騒ぎになって当然だろ』
　Zはカーテンを開け、景色を眺めた。整備された街の中を歩くのは、髪の色の黒い人達ばかり。
『金は前払いでもらっていることだし、羽をのばしてこいよ、Z。ジャパンはおまえの大好きなKの故郷だろ』
　Kという名を聞くと胸がざわつく。Zが生きるのはKがいるから。彼は今もどこかで生きていると確信しているから。
『Kの生まれはドイツだよ。青い目をしているのに髪が黒いのは、母親にジャパンの血が流れているだけだって言ってたから』
　Zは外国人だが、仕事柄、英語、フランス語、ロシア語、ドイツ語、日本語を話すことが出来る。なので、テレビから流れてくる言葉も概ね理解出来ていた。内容は実につまらないものだ。ここは平和すぎてZのいる場所ではなかった。
『キャンセルのお詫びに、ひとついいことを教えてやろう。ジャパンにはハナムラという暗殺組織があるそうだ。ミズカミを壊滅させたのは、その組織ではないかと言われている。そこには、青い目をした凄腕の暗殺者がいるらしいぜ』
　青い目の暗殺者と聞いて、Zの目が輝いた。
『それって、Kのこと！？』
『さあな。名前はシラサカというらしいが、偽名だろう。身元がわかるものは何一つなく調べようはないが、殺されたミズカミ達は皆、心臓を一発で撃ち抜かれて絶命していたらしい』
　心臓を一発、その言葉でZは確信した。
『Kだよ、それ、絶対にKだ！　やっぱり生きてた、まさかジャパンにいるなんて。ねえ、会いたい。コール、Kの居所を探して！』
『探してやってもいいが、タダでは無理だぞ』
『前払いでもらってた報酬、全部あんたにやる。だから、Kの情報をちょうだい』
『オーケー、交渉成立だ』
　そこで電話は切れた。仕事となると無駄話をしないのがコールの良いところである。Zは携帯をベッドに放り投げた後、ダイブした。
『やっと見つけた。もうすぐ君に会えるんだね』
　Zの脳裏に懐かしい思い出が蘇る。

＊＊＊

　母親はハンブルクの歓楽街レーパーバーンの娼婦、父親は知らない。母は十歳の時に死去。他に身寄りのない子供が生きることは難しく、野垂れ死にする寸前のところを暗殺組織「エーデルシュタイン」に拾われ、Zという名を与えられる。
　右も左もわからず放り込まれたそこは、血と闇が支配する場所だった。自分が生きるために人を殺すという究極の選択は、十歳の子供にはとても受け入れ難く、毎日泣いてばかりだった。

【銃の撃ち方も知らないのに、なんでこんなところに来たんだよ】
　そんなある日、Kと出会った。五つ年上だというが、大人顔負けの射撃の腕を持っており、父親が組織の幹部だという噂だった。青い目をしているのに髪の色が黒いことから、クレーエ（ドイツ語でカラス）と揶揄する者もいた。泣きながら事情を説明すれば、Kは笑い、Zの頭を撫でた。
【俺が全部教えてやる。だから生き残るんだ、Z】
　KはZを弟のように可愛がってくれた。そんなKをZは尊敬し、崇拝した。KだけがZの希望だったから。

　やがて組織の存在が表に出そうになり、Kは暗殺者全員の殺害を命じられた。そのことをKはZにだけ話した。
【おまえは好きでここに来たわけじゃない。何よりまだ染まりきっていない。逃げろ、そして生き残れ】
【ねえ、Kは？　一緒に来てくれないの？】
【一緒には行けない。やることがあるから】
【それが終わったら会えるよね？】
　Zの問いかけに、Kは曖昧な笑みを浮かべるだけだった。出会ったときと同じように優しく頭を撫でると、Kは去っていった。
【僕、待ってるから、Kのこと、ずっと待ってるからね！】

＊＊＊

　状況を考えれば、仕事をやり終えたKが死を選択することはわかっていたが、ZはKが死なないと思っていた。Kの生存と再び会える日を信じ、Zはフリーの暗殺者となり、彼を捜した。十五年経って、ようやく有力な情報を得ることが出来たのだった。
『同じ世界にいれば、いつか必ず会えると信じていたよ、K』
　長い歳月は、エーデルシュタイン（原石）をシュモック（宝石）へと変化させていた。