VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第九話 『闇の領域』

99

　現在、最新のアップデートが行われた状態の第二世界スフェリカで。

　キャラクターを作成する時。

　プレイヤーは、『光の領域の住人』か、『闇の領域の住人』かそれとも『無所属』かを選択する。

　光の領域を選べば。
　ヒュム、エルフ、ドワーフ、人工精霊ホムンクルス、天使などに加えて、中立に属する種族でプレイすることが可能で。
　これらは一般的で、プレイ人口の7割以上を占める種族達だ。

　一方。
　闇の領域を選べば。
　後から追加された新種族である、魔族、悪魔、悪霊、鬼、ダークエルフ、ダークドワーフなどに加えて、中立に属する種族でプレイが可能で。
　これらは、光の領域に敵対するための特殊仕様を持った、いわゆる悪の種族となる。
　

　また、無所属を選べばどちらにも属さない種族。
　つまり、中立に属する種族――。　
　獣人、アンデッド、吸血鬼、精霊、妖精、甲殻人などを選択可能で。
　これらが多くを占める中立の領地に所属することになる。

　例えば、妖精郷や、孤島の大地、冥界など。

　そしてどちらにせよ、一度所属領域を決めたら変更は容易ではなく。
　
　これらの仕様によって、他社製ＭＭＯにあるＧｖＧの要素に加えて。
　正ＶＳ悪の領域戦の側面を持つことになる。

　
　―――。


　そんな現在の第二世界スフェリカの。

　闇の領域に。

　アンデッド種族を統べる領地、ギルド名『ギムダル』が存在する。

　古戦場と鉱山、そして鍛冶に秀でた一つの街。
　それを主な領域とする、まだ出来立ての弱小ギルドなのだが。

　唐突に。　


　ある日、そのギルドマスターの元に隣の領地ギルドから訪問があった。

　まだ城を立てるお金もギルドレベルも無い『ギムダル』に謁見の間など無く。

　鍛冶師の街の中に立つ、一番大きいの邸宅。
　そのエントランスで、ギルドマスター、ギムダはその者たちを出迎える。
 
　ギルドメンバーもマスター含め二人で、一人は領地戦に興味もなく自由に行動しているため。
　当然ながら、出迎えるのはギムダひとりだけだ。


　そしてまず。
　
　ギムダの前に並ぶ三人のうち、まず口を開いたのは。

　右側に立つ一人。

　畳んだ大きな蝶羽をマントのように垂らし、煌びやかな見た目の妖精のような女性。
　だが、その者は『甲殻人種』の中の蝶型の昆虫をモチーフとした姿であり。
　蝶を擬人化しました、みたいな見た目をしている。
　
　なので、顔は普通に可愛らしい女性であり。
　所々は外骨格の装甲で覆ってあるモノの、太腿は眩しいわ、ヘソは見えているわ、南半球は爆乳モロだしだわで。
　目のやり場に困るエロさで。

「初めまして。『ギムダル』の王ギムダ様、わたくしは隣の領地『ミウラケ』からの使者、アゲハと申します」

 　――なんて挨拶は、ギムダの心に入ってこない。
　チラチラとその肢体に視線をやりながら、目を泳がせながら。
　ギムダは、適当に返事をする。　

「あ、ええ……は、はじめまして？　……シシャ、ですか？」

　
　左側に立つもう一人が答える。
　

「ああ。そちら、以前から山向こうの領地に度々攻め込んでいるだろう？」

　そう低い声で話すのは、全身を真っ白なフルプレートで覆い、頭に一本角を付けたようなヘルムで。
　赤いマントを羽織る、伝説の騎士みたいな見た目のヤツで。

　色は白いが。
　カブトムシをモチーフにした甲殻人種だ。
　名はヴィルトールと言う。

　こちらは顔もヒトのそれではなく。
　イケメンロボ面のフルフェイスであって。
　どちらかといえば、戦隊ヒーロー、仮免ライダー、巨大リアル系ロボット大戦的なイメージが強い。
　もっというならば、〇ーバイン、のような外見だ。
　
　そして、ギムダは思い当たる。

「ええ、確かに、私は一番近い光の領地を攻めておりますが？」　

　なぜなら。
　
　闇の種族は、光の種族を攻めるように設計されているから。
　これは、ゲームシステムに定められたことで。
　闇の住人は、魔物を狩っても、最大で０．５ポイントしかスキルポイントが得られない。
　代わりに、光の種族（プレイヤー、ＮＰＣ問わず）を狩れば最大１．５ポイントとなっており。
　Ｐｖしなさい、Ｇｖしなさい、という圧がかけられた状態だ。
　無論、ＰＶモードをオンにするまでもなく、光の領域所属のプレイヤーを攻撃可能な仕様なのだ。　

　それはギルドにおいても顕著で。
　闇の領域に所属するギルドが、ギルド経験値や資金を稼ぐのに一番効率が良いのは、光の領域を攻めることだ。
　けれど別に、相手のギルドの核となるアーティファクトを破壊して、領地を奪うとか、そこまでする必要はなく。
　相手のギルドスキルで作られたギルド兵やＮＰＣを殺害すれば、それなりの報酬を得ることができる。

　だからギムダはそうしていた。

「なにか、おかしいでしょうか？」

　そこそこ高級なローブを着て、錫杖を手にするスケルトンメイジ――ギムダは、首をかしげる。　

「いや、何もおかしなことではないのだが……」

　カブトムシ型甲殻人種のヴィルトールから、そんな話を引き継いで。
　真ん中に立つ、小柄でお胸もペラペラで、黄色と黒のカラーリングな甲殻人種。
　
　スズメバチ少女が答える。

「効率が悪いって話です。いちいち、山向こうまで部隊を送り込んでいるんでしょ？　あんな大部隊を何度も用意してたんじゃ、時間もかかるし、ギルド資金もバカにならないと思いますけど？　カツカツでしょうに中級レベルの魔物とか作ってるみたいですし」


「た、確かに」

　生産性に優れているアンデッド種であり。
　古戦場という不死の生産力に優れた立地をもってしても。　
　デュラハンロードや、ジャイアントゾンビ等、高コストな兵士の生産には時間とお金がかかる。
　　
　それを、山向こうに配備して攻撃を実行する。

　効率が悪いと言われてもしょうがない。

　でも……。

「……他に手立てが」

「だから、私達が道を作ってあげるわ」

「へ？」

「あなたのところ、山に鉱山があるでしょ？」

「はい」

「そこから、山向こうまで、私の昆虫部隊で通路を掘る。そうしたら部隊の配備も楽になる」

「確かにそれはそうですけど？　そんなことをしてあなた達に何の得が？」

「別に得とかじゃないですよ。あまりに下手くそだったから見てられなかっただけ」

「へ、へたくそ……！？」

　ショックでスケルトンメイジの顎が、外れそうになる。


「ま、そうですね。例えば、この領地の鍛冶能力を活かして、我々の部隊に武器とかたまに作ってくれたら、嬉しいかな？」


　これはつまり取引であり。

　簡単に言うならば――。


「つまり、同盟を組む、と言う話ですか、コレ？」


「そうですけど？」

「しかし、それならば、一度そちらのギルドマスターとも話をですね……」

「今話してますって」

「え？」

　スケルトンメイジは、目の前に立つ小さい少女を見やる。
　パパとママとお嬢さん。そんな雰囲気を醸し出す三人のうち、もっともソレらしくない見た目の少女だから。

　そして、少女は紙を取り出して掲げるのだ。

「ほら、ちゃんと同盟契約書も持ってきましたよ」

　イキナリな話で驚くばかりのギムダだが。
　まじまじと見つめる書類も、目の前に立つ３人の顔も。
　それはどう見てもまじな話で。


　そんなアンデッドの領地『ギムダル』が攻め込んでいる相手。
　それは、山一つを隔てた所にある光の領域『ブラッドフォート』と言うギルドなのである。