VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第八話 『コロッセウム――開幕――』

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「しまった！」

　フェルマータが叫ぶが、すでに遅く。


　迫る超常現象クラスの高波は、無慈悲にプレイヤ―達を飲み込んでいく。





　水の大精霊による、選定の大魔法。

　プレイヤーのその認識は正しい。






　土属性魔法を完備している『ミミズクと猫』は、辛うじて全員無事に切り抜けることができるが。

　たった今駆け付けた３０名の戦士たちはそうはいかない。

「開幕から、この大魔法。さすが大精霊と言ったところでしょうか」

「ええ。その効果は絶大です。しかしそれはそのはずでしょう。メルクリエの大魔法は、物理防御と魔法防御「０」で食らうと２８００ものダメージだそうですから」

　Ｎとザマァの実況の通り。

　ローリエ達が布陣するその後方は、阿鼻叫喚の地獄絵図と化していた。

　ローリエが戦闘中に維持していた【信仰力／魔法攻撃力減少ビトレイ・オブ・ウッド】のデバフ。
　その効果で魔法攻撃力がダウンしている今であっても、何の対策も無いのならば１４００ものダメージを追う大魔法だ。
　そして、ＨＰ１４００といえば、防御重視のフェルマータのＨＰで同等という事になる。
　つまり、攻撃力偏重タイプの戦士は軒並み耐久出来ない。
　
　水属性対策していないならなおさらのこと。

　
　しかし。

　そんな中。
　
　鞘から放つ一刀で、高波を切り裂き。

　まるでモーゼのようにその魔法に活路を描き出す剣士が居た。

　その者は、やがてローリエ達のすぐそばまでたどり着き。

　作られた活路に続いた３名の戦士も、辛うじて生き延びることが出来ていた。

　その様子を見ていたフェルマータは

「……魔法を、斬った？」

　ゲームの仕様上、相応のスキルさえあれば、魔法を剣で弾くことはできる。
　解呪効果付与エンチャントディスペルを武器に付与して、魔法を消すこともできる。

　けど、消せたとしても、剣の届く範囲までだ。

　一直線上の全ての効果を切り開くなんて、それこそローリエが所持している風属性の【空域断絶ディヴィジョナル・エア】のような魔法でなければ難しいだろう。

　フェルマータは、今も『赤の眼鏡』を装備している。
　それでその剣士の武器を注視してみると。

「――ネームドオプション……！」

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　『解式の闘気マナベイン・オーラ』：ドグルスキル。スタミナを持続消費することで、この武器のダメージが及ぶ全範囲の魔法を、両断する
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　剣士はこの効果を、何らかの範囲スキルに乗せて放ったらしい。


　そしてそのネームドオプション付きの刀の持ち主は。


　老人の姿のキャラクターだった。

　着物のような外見に。
　カタナを一本差したスタイル。

　白髪に、白髭。

　しわのある顔。

　今はそこに、フード付きのローブのようなモノを纏っている。

　その眼深にかぶったフードからのぞく顔に、フェルマータは見覚えがあった。

　その名を口にするよりも前に。

　ローリエの真横に立った老人は、メルクリエに向けて言う。

「……さ、宴もたけなわぞ、そろそろ観念してもらおうか」
　
　それにメルクリエは、笑って。

「笑わせないで貰おうかしら？　何人連れて来たか知らないけど、残ったのはあんたを含めて５人だけ。とるに足らない輩を大勢引き連れて来て、私の手を煩わせるなんて、腹立たしいにもほどがある。私はそこの『緑』以外に興味は無いのよ。さっさと消えてもらうわ」

　『緑』と指で示されたローリエが、うっ、と怯み。

　老人は目を伏せ、しみじみと言った。
「……耳が痛い話よ」と。

　老人が一瞬振り返る後方では、生き残ったヒーラー２名が、懸命に倒れた戦士の蘇生を急いでいる。
　
　そしてその中には、先頭を走っていたギルドマスターも含まれているのだ――。

　あ～あ、とさらに老人は嘆き、小さく呟く。

「――あのバカ弟子め。弱点なのだから、来んで良いと言ったのだがなぁ」

　なにせ、アシュバフのギルドマスターは、火と熱の属性使いなわけで。
　水属性の魔法に耐久出来るはずなかった。むしろ真っ先に消し飛ばされていたのだ。

　今は、哀れにカッコ悪く、無様に倒れたままだ。
　どうせ死ぬし、火属性はメルクリエに無効で、役立たず筆頭なので。
　ヒーラーも起こす素振りが全くない。


　ギルドマスターがやられた事で。
　よくもギルマスを、と剣聖についてきて生き残っていた３人が、メルクリエに突っかかっていく。
　
　それに、うっとうしい、と言いながらも。
　メルクリエは再び戦闘に巻き込まれていった。　
　

　
　ギルドマスターのことを、弟子と呼ぶ。
　それで、そうか、とマナは気づく。

「……あなた、アシュバフの剣聖って言われている……？」

「おお？　……ああ。――ワシはそんな気はさらさらないのだがな。皆はそう呼んでおる……」

　そしてフェルマータが言う。

「もしかして、剣聖ゼナマ！？」

「いかにも」

　頷くこの老人の名は、ゼナマ・クラインと言う名で通っている、アシュバフの有名人だ。
　
　そしてゼナマは、とあるキャラクターに視線を向ける。
　それは、青色でも、緑色でもなく、黒色で。
　
　わずかな機微ではあるのだが。　

　その者の、全身からは焦燥がにじみ出ていた。
　
　話している場合ではないのだ。
　はやく大精霊を倒さなければ、と。

　そんな雰囲気を感じて。

　ゼナマはユナに声をかける。

　
「ところで……。そこのお主、もしや何か焦っておるのか？」
　　
「え、あ……はい。えっと…………、私、そろそろ時間が……！」
　
　それに、パーティメンバーはそろって『えっ？』と驚く。
　そりゃそうだ。今ユナにぬけられたら困るからだ。
　しかし一方で、誰もが致し方ないとも思った。

　だって、ネットでプレイするゲームとはそういうものだからだ。
　キャラクターの裏には生身の人間プレイヤーが居て、皆それぞれ現実の事情を抱えている。
　特に、ユナが習い事で忙しいことは、今はもうパーティの誰もが知っているし、今日この日この時間も、なんとか奇跡的に合致した自由時間だっただけで。
　
　その時間も、いつまでも有るわけではなかったのだから。


　大人であれば、その致し方なさは、痛いほどよくわかる。



　だからフェルマータは、スパっという。

「落ちて、ユナちゃん。リアル最優先なのはこの手のゲームの常識よ」

　マナも。
　ええ、と快く頷き。さらに元々真面目にしか見えない顔でさらに真面目に。
　むしろ厳しめに断ずる。

「行きなさい、ユナ。あなたにはあなたの現実があるわ」

　年齢的に。そして抱える現実に共感するウィスタリアも促す。

「パパとかママに怒られるんでしょ？　早く」

　
　そして当然、ローリエもだ。

「うん。あとは任せて、ユナちゃん●●●●●」

「先輩……」

（いいのかな？）と、ユナは少し逡巡する。
　この大事なタイミングで抜けるなんて、と。
　責任感や、罪悪感のようなもので後ろ髪惹かれるユナだったが。



「――仲間に申し訳ない、と思うのなら、安心せい。お主の抜けた穴は、ワシがしっかり埋めてやる」
　ユナが、老人の顔を見る。
　そのあえてしわくちゃで、白髭に覆われて作られたキャラクターの顔を。
　老人は、まだ不安そうなユナの眼を見て。

「ワシのエスピーは１０万ポイント。現実でも、剣術の道場主をしておる。そのワシでは不服かね？」
　

　剣聖の放ったその一言。
　特に、ユナの代わりを務めるという言葉に、フェルマータやマナは驚き。

「良いんですか？　ゼナマさん？」と、フェルマータが聞き返す。
　
　ゼナマは、視線で、後方を示し。

「ああ、構わぬとも。ワシの居たパーティは既に全滅しておるしな。それに……ワシもそこの『緑』の戦いぶりには興味があるからのう。間近で見れるならば、ワシにも利はある」

「へ！？」

　そして、驚くローリエをしり目に、老人はユナをせかす。
　
「急ぐのだろう？　お主はさっさと行け。そしてお主らはワシをさっさとパーティそっちに入れよ！」

　それで、ユナは心を決めた。

「解りました、ありがとうございますゼナマさん。ごめんなさい、皆さん」

　そうして、剣聖ゼナマがパーティに加わり。
　ユナはログアウトして、消えていった。


　去り際に。

「……戻ってきたら、また『ユナちゃん』で呼んでくださいね、先輩」

　そう一言いい残しながら。
　
　完全に初対面のゼナマに、興味があると言われ。
　次もちゃん付けで呼んで欲しい、と言われ。

　ローリエはしばし。

　え？　え？

　と言う感じで、狼狽え続けた。
　

　
　◆　◆　◆　◆


　　
　そんなひと悶着の間。



　メルクリエは、ギルマスの仇を撃とうと突っかかった戦士３人と戦っていた。
　暫くは実況もそちらをアナウンスしていた。

　しかし急造パーティとはいえ、その３人も結構な手練れだった様子で。

　メルクリエがデバフを解除してＨＰを回復するような隙は与えなかったらしい。
　

　だが。

　その戦士３人も、とうとう今しがたメルクリエの範囲魔法の直撃で崩れ去った。

　そしてメルクリエはその隙に乗じて。

【解呪ディスペル】で、頼みの綱である【被／与・回復量減少ペイン・オブ・ライフ】の効果を解除する。

　さらに。

　「『清涼なる癒しの雫クーリング・ヒールウォーター』」
　　

　と、ほとんど同時。
　か、それよりもやや早いタイミングで。
　強烈な赤黒い冥界の業火が、吹き荒れる砂塵の如く、メルクリエに届き。

　メルクリエの身体に闇のエネルギーが吹きすさぶ。

「この、いったい誰が……！？」　


　そこに飛び掛かるのは、巨大なシルエットで。
　巨体が、大精霊に組みかかる。


　ヒューベリオンだった。
　騎手の居なくなって、自由を手にした、小さなドラゴンゾンビだった。

　そして、その業火は【邪恨呪殺獄竜息インフィニットゲヘナブレス】であり。

　その真なる効力は、
（死属性以外の）回復効果（自動回復含む）を反転する死属性の「呪い」＋
　クリティカル耐性とクリティカル防御を０にする邪属性の「恨み」+
　月やみ属性の魔法ダメージ

　という物で。

　ボス特性で回復量の反転こそ起こらない物の。
　被回復量が『０』に固定され。

　結果的に、【被／与・回復量減少ペイン・オブ・ライフ】と同じ効果を引き起こす。


「……く。あんた！　……言葉が無いだけで、『人格』……が！？」

　またも、ＨＰの回復が出来なかったメルクリエは。
　ヒューベリオンにじゃれ付かれ。
　巧みなスキル選びと、動きの緻密さ。
　その高度な思考に、驚いていた。


　そうして。


「――じゃあ、改めて行くわよ！　ベリちゃんに続くわ！」

　――新生『猫とミミズク』は、メルクリエに追撃を開始した。