VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第八話 『コロッセウム――開幕――』

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　巨大な魚型の精霊は、ウィスタリアが放った榴弾を受け。
　体内で解き放たれた土属性の上級広範囲魔法。
　【大地大災害アースクエイク】の魔法の威力。
　その威力の全てを浴びて、無残に砕け散った。

　上空から。

　飛び散った水滴、氷片、それが降り注ぎ。

　太陽の光にキラキラと輝きながら。

　その存在を消失させていく。

　アシュバフの審査員も、当然の勝利判定を出し。

　実況が木霊する。

「勝利です！　ローリエ選手と、ウィスタリア選手。強大な難敵を見事打ち取りました！」
　
「良い相性の敵だったとはいえ、あの膨大なＨＰを良く減らし切りましたね」


　会場も大歓声に沸き。

　ウィスタリアとローリエは、勝利の余韻を感じ。



　ベンチでは。

「先輩、めっちゃカッコよかった……」

　ユナがローリエに熱いまなざしを送り。　


　フェルマータは感心し、マナは笑みを浮かべて。
「凄いわ。こんな短時間で……」

「私達だと、この段階で殆ど死闘なんだけど。余裕のある戦いだったわ。ロリが完全に抑え込んでいたわね」

「そういえば、先生はロリちゃんの全力見るの初めてだっけ？」

「ええ。普段の人見知りからは、考えられないくらい勇猛なのね。まさかこれほどだなんて」

「でしょう？　私良い掘り出し物見つけたと思わない？」

「でかしたわ、フェル」

　やった先生に褒められた。
　と喜ぶフェルマータ。

　そして。

「あぁ、ウイス、こんな公衆の前で奥の手使つこうて、ＢＡＮされへんとええけど」

　ジルシスはこっそり呟いていた。




　誰もが知りえる難敵を、打倒した。

　そんな二人組に対し、会場は盛り上がり。

　称賛と歓声で満ち溢れていた。


　

　そんな会場の中央に。


　新たな、渦が巻き起こる。

　冷気と水気を孕んだそれは。

　さきほどの巨体よりも、地味で小さな渦で。

　しかし、そこに籠められたオリジンの濃度は色濃く。
　
　それがひと時、竜巻のようになって。

　
　
　今だ上空に佇むローリエが見下ろす先。

　その地面にそれが現れる。



　小さな人型。


　アクアマリンのような長い髪。

　青と水色を基調としたドレスを纏い。

　随所の半透明なヒラヒラのレースはまるで、魚のヒレのようで。
　
　そんな青いカラーリングの小柄な少女が。


　戦闘領域に新たに出現した。



　その様子に気づいた者達が騒めき出す。


「こ、これはどういうことでしょうか？　新たな……敵？」

「えっと……どういう状況ですか？　これはちょっと……？」

　実況と解説も狼狽えていることから。
　さらに、運営スタッフが慌ただしく動き始めたことから。
　この状態は、闘技大会としてもイレギュラーなのだと、皆が理解し始める。


　そして――。

　マナが、珍しく声を張った。

「あ、あれは――……『メルクリエ』だわ」

　　
　そう、その少女は。
　マナが目指すべき敵。
　何度挑んでも蹴散らされた宿敵。
　大精霊――『蒼海冷姫メルクリエ』と言う。


　本来ならば。

　各々の守護する神殿の最奥で、『幻影』を倒した後に出現する真のボスという位置付けで。

　『真・メルクリエ』とも呼ばれている。
　
　だが、今までに神殿の外へ出たという報告がされたことなど無い。
　
　常に神殿でしか、出会えない敵の筈だった。

　
　そう――。

　つまり。

　ローリエ達が倒したのは、『メルクリエの幻影』という、大精霊と戦う実力があるかどうかを確かめる門番のようなモノで。
　最強レベルであり、1匹しか出現しないワンオフ品のため、一般的にボス的なイメージを持たれているが。
　内部データ的には雑魚的の一種なのだ。

　
　闘技イベントの敵として出現はしたのだが。
　神殿でない所で幻影を倒しても、真ボスは出ない筈なのに――。　




　巨大な幻影から。

　打って変わって現れた小柄な少女の精霊は、会場を見渡し。

　やがて、すぐそばに立つウィスタリアに視線を向ける。


　そうして徐にその掌が向けられた。


　咄嗟に、空に居たローリエが割って入ろうとするが。

　ほんの少し間に合わない。

　投擲マスタリで投げつけた2本の黒曜石短剣も、その身体に届くには足らず。


　撃ち出された一本の【氷柱飛礫クールビレット】が、ウィスタリアの身体を貫いた。


「うぐっ……！？」

　咄嗟に、エレメンタルガードで【盾防御シールドガード】を行ったウィスタリアだが。
　防御で半減、盾の特殊効果で全属性耐性１０％　

　その防御をもってしても、その威力に耐えることはできなかった。

　どさり、とキツネ耳の少女が倒れ伏す。

　パーティメンバーに表示されているウィスタリアのＨＰは『０』。
　即死だ。

　【氷柱飛礫クールビレット】は冷属性の初級魔法なのに。


　そして、メルクリエは言葉を話す。

「あら、歯ごたえの無い。せっかく面白そうだから来てあげたのに……」

　なぜなら、メルクリエは『人格』のある魔物。ＮＰＣでもあるからだ。

　故にヘイト管理などと言うシステムは通用しない。

　心の赴くままに、その魔物は行動する。

「ウィスタリアちゃん！？」

　叫ぶローリエ。
　悔しみに染まるその表情。

「――でも、そっちのあなたは、楽しめそうね？」
　
　肘から先が無くなった状態のメルクリエは、そう言って笑った。
　ローリエの姿を見て。

　黒曜石の短剣で、斬り飛ばされた、自分の腕を見て。

　だが、精霊に肉体は飾りのようなモノ。
　すぐに部位破壊その腕は再生される。
　

　自分の不甲斐なさを、怒りに変えて。

　ローリエは、正対する水と氷の精霊を睨めつける


　――ウィスタリアさんは、あとでエリクシルで復活させる。
　でもその前に――。

「あなたが邪魔です！」
　
　その両の手に、ローリエは再び黒曜石の双剣を作り出す。

　その言葉を合図に。
　

　機銃掃射のように撃ち出された、何本もの【氷柱飛礫クールビレット】を。

　ローリエは――。

　風の守り、重力の守り、宝石の盾の効果で、すり抜け。

　両手の短剣を同時に叩きつける。

「魔法戦技コーディネート――『重双撃破』!!」

　それには、冷属性の防御は一切効果を発揮せず。
　土属性の武器であることから、水属性の防御も意味を持たない。


　ローリエの渾身の魔法剣が、メルクリエの身体に深く到達する。

　しかし。

　その威力は、完全ではなかった。


「――『魔障楯イモータルシールド』……？」

　なぜなら、無属性の、一点集中で防御力を発揮する、小さく分厚い障壁に威力をかなり削られていたからだ。

　そして驚いている隙に。

「精霊権限マスターフォース……『器用度／動作精度上昇センス・オブ・ウォーター』、『状態中立化ニュートラライズ』、『ヴァーティカルクロスボルト』!!」

　ローリエは、大精霊の素早いダッキングによるアッパーカットで吹き飛ばされる。

　その『拳』は、属性を持たない、格闘マスタリの攻撃であり。
　精霊権限によって効力を倍増された基本強化で、命中精度を超強化された攻撃であり。
　さらに、無属性魔法の【状態中立化ニュートラライズ】で、ドグルスキル以外の、基本強化を含む強化の全てをリセットされたローリエは。

　ほぼ無防備な状態でそのアッパーカットを受けた。

　
　宙を舞っていたエルフの小柄が、地面に落下する。
　地面に激突する瞬間、ローリエは身軽に受け身を取り――。

　再び消失した、黒曜石剣を作成し。

「『信仰力／魔法攻撃力減少ビトレイ・オブ・ウッド』、『敏捷度／身軽さ減少ディプレシング・オブ・グラヴィティ』『器用度／動作精度減少リジット・オブ・ソイル』」

　お返しとばかりに、怒涛のデバフを行使しながら、メルクリエを抑えにかかる。

「くっ、バフは無駄と踏んでデバフに切り替えるなんて！　判断が早い！」

　
　そうして、ローリエと、メルクリエは、ほぼ互角の攻防を開始するのだった。
　



　当然ながら。

　
　もはや、この状態は計画上のモノでは無い。
　つまり闘技イベントではない。

　だから。

　観客たちも、不安や焦燥に見舞われ。
　どうしていいか解らないまま、戦闘領域を見守っている。


　そんな中。
　ベンチのフェルマータ達の所に運営スタッフが駆けこんできて。

「大変申し訳ありません。メルクリエの出現はこちらの手違い……というか意図しない状況で。現在急ぎ対策を検討中ですので――」

　スタッフが言いきらないうちに。
　マナが、やや強めの口調で受ける。

「つまり、イベントのルールとはもはや無関係。そういうことでいいわね？」

「え？　は、はい……？」

　言葉を止め、狼狽えるスタッフに、マナの言いたいことを察したフェルマータが代弁する。

「……私達も、あのレイドボスの討伐に加勢しても問題ないかしら？」　

「え、えっと……すぐに確認を取ります、少し待ってください」

　そうしてフェルマータは、ヤクザ熊のほうに申し訳なさそうな顔を向け。

「すいません、ジルシスさん。もう少しだけ私達に協力してくれませんか？」


　そんなフェルマータの言葉に。
　ジルシスは『ＹＥＳ』と答える代わりに、太陽と青空の垣間見えるコロッセウムの天井を見上げ。
　
　スタッフに対して言葉を挟む。

「なぁ、スタッフさん？　できれば、あの天井閉めてほしいなぁ？　できるんやろ、このコロッセウムの天井って開閉できるって聞いたんやけど？」　

「え、はい、それも聞いてみます」

　スタッフが、メッセージをやり取りしはじめ。

「――協力も何も。あそこにうちにウイスが倒れとるんやで？　ますたぁは、めんばーを助けに行かなあかへん。そうやろ？」


　フェルマータはそんなジルシスに微笑みで返した。
　こっちだって、パーティメンバーであるローリエを助けに行くのだ。
　状況は同じ。
　理由も同じ。　

　そしてユナも。


「あ、あの……私――、私たちも、行って構いませんか？」

「当然でしょ。ユナちゃんはうちのメイン火力なんだから！」

　その言葉を理解したのか。
　狭いスペースに収まっていたヒューベリオンが動き出す。


　そうして
　運営スタッフから、返答が得られた。

「大丈夫です、こちらでも討伐準備をするとのことです。先に、行って頂いて問題ありません」

　それと同時に。
　コロッセウムの天井が動き始める。

　開　から　閉　へ。

　真昼間の太陽が、少しづつ遮られていく。


「よっしゃ、じゃ、悪いんやけど背中のチャック外してくれへん？」

　ユナに背を向けるジルシス。

「解りました……って、アレ？」

　ユナの指先は、いくら頑張ってもチャックを抓めない。
　当然だろう。
　いくらＶＲだからって、着ぐるみのチャックが抓めたり開けたりするものか。

「なんちゃって！」

　自力で装備を外し。

　着ぐるみから出てきたジルシス。
　　

　
　そんな中。

　会場に、アシュバフのギルドマスターの声が轟く。

「大変申し訳ない。現在の事態は、アシュバフの計画にないモノで、イベントと無関係な状態だ。メルクリエの幻影を神殿の外で討伐しても、『本体』は現れないと思っていた。そんな前例がないからだ。それがまさかこんなことになるとは。重ね重ね大変申し訳ない。万が一のことを想定しなかった当ギルドの責任だ。――そこで」


　放送席に駆け込んできて、マイクを拝借したアシュバフのギルドマスター。
　そして、その横に控える剣聖と呼ばれるの老人。

　老人は放送席から、メルクリエを一人で抑え込んでいる猛者を見やる。

　その剣裁き、脚運び、気概、威勢、判断力。


「……あやつ……」

　そんな呟きの中。

　アナウンスは響く。

　――そこで。

「――大変身勝手な事と思うが、レイドボス討伐に協力して頂ける面々を定員30名までで募集したい。参加できるものは、スタッフに申し出てほしい。また、この討伐でのドロップ品、ならびにＭＶＰ報酬獲得選定の権利のすべては、ローリエ選手に帰属する。参加する者は、それを考慮の上申し出てほしい！　それに加えて、迷惑をかけた『ミミズクと猫』のパーティの方々には、ギルドの方からなにかしら保障を考えるつもりだ。何卒、ご容赦願いたい。当ギルドからは以上だ！　よし、次！」


　慌ただしく放送席を出ていくギルドマスターを見送って。
　
　悠長に佇む、老人は笑み。

「ふふ、面白くなってきおったわ……」

　ゆるりと、後を追いかけて行ったのだった。