VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第八話 『コロッセウム――開幕――』

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「さて、今大会、最高レベルのキャラクター、ローリエ選手の登場です！」


　実況が、そんなことを言う物だから。

「うぐぅッ！？」
　
　言葉によるプレッシャーと、さらに沸く歓声によるプレッシャーが、ローリエに襲い掛かる。

　そしてザマァも。

「おや、手に日傘でしょうか。それに目隠しをしているように見えますが？　何かすごい装備なのでしょうか？」

「ううっ！？」

　実況と解説が何かを言うたびに。
　
　眼に見えなくても。
　注目されている、ということが肌身に感じられる。
　それに、【完全なる方向感覚ディレクションセンシング】というパッシブスキルは、あらゆるキャラクターの向きを知らせてくれるスキルだ。
　皆が、ローリエを見ている、ということがさらにそれで伝わってくる。




　想像してみてほしい。

　他人という物がとことん苦手で。
　今までに注目されるようなことから逃げ続けてきた人間が。

　初めて立つ舞台が、満員御礼のドームのマウンドだったら。

　果たして正常な精神でいられるだろうか？



　きっと、そんなわけないのである。

　

　あがががが。

　ガクガクというかブルブルというか。

　ローリエは緊張やらなにやらで、完全に誤作動を起こし始めていた。

　
　目隠ししていなかったら酷い顔がもっとひどい有様で、大型のディスプレイで中継されていたことだろう。

　隣のウィスタリアがその様子を呆れて見つめる。

「もう、情けない」
　
　しかし。
　キャラクターの状態異常の治療は可能でも。
　プレイヤーの状態異常の治療はさすがにできぬ。

　
　そんな中。

「――そして、ローリエ選手の相棒は、獣人族の少女、ウィスタリア選手です」

　実況Ｎ氏が、ウィスタリアの紹介を終えてしまった。

　状況は問答無用で、無慈悲に進行していく。

　
　今はもう、戦闘準備を行う時間だ。


　ウィスタリアは、左手にエレメンタルガードという名の小盾を。
　右手に魔工短機杖マシジックオートワンドを。
　肩からは、小型のランチャーのようなものを提げ。


　準備を終える。

　その隣で、ローリエは日傘を持ったまま動かない。

「ローリエ？　武器それでいいの？　防具は？　道具は？　カバンは？」

　お出かけ前の子供のママか。

　という感じで心配するウィスタリア。

　だが。

　時間はまってくれず。

　与えられた準備時間が終わって。


　精神を妄想のお花畑に逃げ込こませてしまったローリエをしり目に。


　
　倒すべき魔物が召喚される。



　


　大量の水が渦巻き。

　冷気が舞い踊り。


　周囲一帯に、水気と冷気。すなわち――水と冷の現象核オリジンが、満ち溢れる。
　
　
　そうして。


　現れたのモンスターは。

　一体だけだった。


　だが。



　その姿に、会場はおろか。
　実況も、猫ミミのメンバーも驚く。

　言葉を失くすほどに。


　数テンポ遅れて実況が響く。

「なっ、これは……なんというモンスターでしょうか！？」

　ザマァが叫ぶ。

「ま、まさか、これは、エスペクンダの湖にあるメルクリエ湖底神殿の――！？」
　
　
　フェルマータも。
「あ、あいつは！？」

　マナも。
「……こんなところで再会するなんてね」
　
　





　召喚されたその魔物は。
　
　まるで巨大な魚。


　シーラカンスのような見た目の魚類の姿形で。　

　小型のクジラほどの大きさを持つ巨体。

　それが、水中を往くかのように、空宙を泳いでいる。



　しかし。


　そいつは、魚じゃない。



　『精霊』だ
　


　メルクリエ湖底神殿の、最奥で挑戦者を待ち受ける。


　そんな、大ボスなのだった。





　◆　◆　◆　◆



　そんな戦闘領域の様子を、ギルド員専用のＶＩＰ観覧席で眺めてる一人の老人が居た。
　正しくは、老人の姿をしたキャラクターだ。

　あえてそういう老いたキャラクタークリエイションの施された見た目で。

　和装のような外見に。
　カタナを一本差したスタイル。

　白髪に、白髭。

　しわのある顔。

　その老人が、傍にいる、ムキムキマッチョの大男に話しかける。

「――のう。弟子よ」　

「なんです、師匠？」

「お主は、あやつのことをどう見る？」

「ローリエ選手のことですか？」

　ローリエ。
　その名を少し噛み締める時間をおいて。
　老人は「うむ」と頷いた。

「……まだ一太刀も見ておりませんので、なんとも。ただ……」

「ただ？」

「普通の者より、苦労はしているかと」

「なぜそう思う？」

「あの者が身に着けている装備では、通常よりも１．４倍ほどの敵を倒さねばなりません。その条件で９９Ｋまでとなると、相当頑張らねばなりませんから……」

　つまり、弟子はローリエの事を強いと思っているという事だ。

　それに老人は、ふむ、と頷き。

「数字の上では、そうかもしれぬな」

「では師匠は、あの者が、見かけより●●●●●弱いとお考えで？」

　それに、ふッ、と老人は笑った。
　そして、長身の弟子の顔を横目で流し見る。

「その見かけが、あんなに弱っちょろいのだがな？」

「……まぁ、確かに。歴戦の戦士というよりは、まるでどこかの箱入りのご息女のようにも見えますが……」

　だが。
　と老人はつぶやく。

　ああいうヤツほど、油断は出来んのだがな、と。
　
　そんな折。
　観覧席にスタッフが入ってくる。

「ギルマス、……と、剣聖どの。こちらにおられましたか」

　大男が振り返る。

「どうした？　何か問題か？」

「いえ。アシュバフのギルドマスターに少しご相談したいことがある、と申し出ている者がおりまして」

「その者は？」

「今、裏門の前に」

「そうか、今行くと伝えろ」

「了解です」

　そうして、ギルドマスターは出て行った。

　残された老人は、それを見送ると。

　再び、戦闘領域に目を向けるのだった――。


　　◆　◆　◆　◆



　そしてローリエは、今も、動作不良中だった。