VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第四話 『暗闇の底で』

36

「あぁ～あ……」

　地底深く。失望めいた声が木霊する。

　その地面で目覚めた男は、天井すら見えない暗闇で、一人ごちる。

「……ったく。これじゃ、前とおんなじパターンじゃねえか。芸が無いねぇ、我ながら」

　HPが０になっても強制的に「１」に固定することで即死を防ぐパッシブスキル。
　そのおかげで、暗殺者ＰＫは生き延びていた。――今回も。
　

　倒れたまま、用意していた回復薬を飲み。からんとその辺に空き瓶を放り投げ。
　男は起き上がる。

　そうして。

「『暗視付与ダークサイト』」

　月やみ属性の強化魔法で、暗視能力を付与する。

　そうすれば、ただの漆黒に染まっていた視界は、鮮明にものを見れるようになる。
　遠くに落ちたシルクハットを見つけ、取りに行くと、砂をはたいて定位置にかぶり直す。

　さて、ここはどこかな？
　男は周囲を観察する。

　
　暗視能力を得て。
　それで見上げてみるも、落下した場所の様子は見えない。
　暗視能力によって得られる視界の限界以上の、はるか先の高さにそれがあるからだろう。
　ほんとうに、奈落の底という感じで。
　周囲は土と岩で出来た谷クレバス、というか大きな亀裂のようで。
　長細い通路のように奥に続いている。

「なるほどね。これが、巨大石蛇王カトブレパスの通り道、ってやつか？」

　そして、見渡す先に。
　ローリエの姿はどこにもない。
　　

　あの瞬間。
　男が雷を放った時。
　ローリエは、男に飛び掛かってきた。
　
　ほぼ一緒に落ちたはずなのだ。
　しかし、どこにも見えない。
　雷の魔法に撃たれたうえに、落下ダメージを受けたとしたら、生きているはずはないが。
　姿が見えないことが、どこか腑に落ちない。
　
　例え、生きていても虫の息だろうし。
　もういちど、雷の魔法をぶっぱなせば死ぬだろう。

　そうは思うのだが、生死がまだ分からない以上。
　今回の勝負は、『引き分け』に近い状態だと、男は思えてしまう。

　つまり男の『借り』はまだ返せていないということだ。　
　なにより、この結末は、納得がいかない。
　　
　
　だから、男は本来の目的に戻ろうと決めた。


　そもそも。
　この男は、この砂漠の地に、巨大石蛇王カトブレパスを探しに来たのだ。
　正しくは、その卵であるが。
　なぜなら、それがLV１０以上の毒をも無効にできる耐毒ポーションの材料になるという情報を得たからだ。
　
　その手掛かりを探している最中に、見慣れた背中を見つけたので、感情に任せて追いかけただけで。

　さらに、折角見つけたのだから、ケンカを吹っ掛けなければ失礼だろうと、挑みかかっただけで。

　実はまだ、ローリエへの対策を完璧に終わらせているわけではなかった。

　
「しかし、アイツもオレのことを恐れていたようだな。髪型を変えてカモフラージュを図ろうとは……。そんな程度でオレの眼を誤魔化そうなんて、浅はかにもほどがあるぜ。――あぁ、もしかして、あの日傘もそのためかァ？　アイツはレイピアを使うって話だからなァ……」

　それを警戒して、接近戦は挑まず、投げナイフで攻めてみたけど、あまり効果は無かった。
　やっぱり、あいつには、雷だな。
　

　男が両手を入れた外套のポケットは、インベントリになっている。
　そこには、雷の魔法を封じ込めたカード型のスクロールがまだいくつか入っている。
　高い金を払って、腕利きの雷の魔法使いに頼んだ甲斐があったかもな。

　雷の魔法で、通路が崩れるのは、予想外過ぎたが。
　もしかしたら、棚ぼた展開かもしれない。
　そんなことを考えながら。
　暗殺者は、地底を歩きだす。


　
　この高い崖を登るのは無理だし、もともと卵が目的だ。
　このまま進めば、手掛かりに行きつくだろう。

　
　歩く間も、暗殺者は、つい宿敵ローリエのことを考える。
　一瞬見えた魔法の壁のことなどを。
　
　魔法には詳しくないのだが、あの魔法の壁は、雷を防いでいた。
　風属性の魔法は、絶対に雷を防げない。
　それどころか、黄系魔法は、緑系魔法で一切防げない設計だ。
　だから、あの壁は、『木』属性でも『風』属性でもないという事になる。
　水晶で出来た壁だったし――。

「あいつは、土魔法も使うのかねェ……？　そういや、シデの森のカニは水属性らしいからなァ」

　水は土に弱いので、有利属性として取得してる可能性はあるな、と男は考える。

　
　そんな思案をしながらの地底散歩。
　その途中。


　キラリ、と何かが輝いて見え。
「んン？？　……アレは……」

　目を凝らせば。

　波うつ銀色の刃が、地面に突き刺さっていた。
　フランベルジュと呼ばれる、ドイツ発祥の両手剣だ。


　そして、そのそばに、少女が一人倒れていた。
　チビエルフのように華やかさの欠片もない衣装。

　そいつに、男は見覚えがある。
　チビが子守をしていたヒュム種族だ。

　
　暗殺者は、両手剣を引っこ抜き、肩に担ぐと。
　倒れている少女の元へ歩み寄っていった。

　近くで見ると、明らかにゲームはじめたてと言う感じの初心者服を身に着けている。
　
　ということは、もう死んでいるに違いない、のだが。


　男は、うつ伏せに倒れているその身体を、救いあげるように蹴っ転がし。
　仰向けにする。

　反応はまだない。

　常識的に考えて。あの高さから落ちれば、誰でも死ぬ。
　ましてや、明らかに初心者の少女だ。
　おそらくHPは５０もあるまい。

　生きている方がおかしい。
　ただ、まだ身体が消えていないのが気にかかる。

「くたばったまま、ログアウトでもしやがったかァ……？」

　そう思いながら。
　【能力看破スキャニング】のスキルを使用するが。

　ＳＰ　　　５２３４
　ＨＰ　　　７／　２８
　ＭＰ　　　０／　　０
　ＳＴ　　１５／　１５

　その他ＡＴＫやＦ／ＤＥＦなど。
　どのステータスを撮っても、紛れもない初心者だった。　
　
　しかしそんなことより、HPが７残っていることの方が驚くべきところで。

「ハッ、すげえ、こいつまだ生きてやがるッ」　

　ということは、今プレイヤーの視界は真っ暗で、神経パルスとキャラクターの接続が一時的に断たれた状態ということだ。
　つまり、リアルで言う所の気絶状態。
　この状態は最大で１０分で治る。　
　
　おそらくもうすぐ動き出すだろう。

　いったいどうやって生き延びたのだろうかと。
　周囲を見渡す男は、すぐに発見する。
　崖に付けられた一直線に走る傷跡も。
　耐久力を著しく消耗して、ボロボロの刃毀れテクスチャーに変わっているこの両手剣も。　

　それからわかることは一つ。

　このキャラクターは、自分でこの崖を降りてきて、なお無事に生き延びたという事だ。
　SP５０００程度のクソ初心者のくせにだ。

　おもしれえ。
　と興味を持った男は。

　両手剣を傍に置き。
　おもむろにその場に座り込むと。
　
「まぁ、オレもちょっと用事を済ませてくっかな」

　一時的に反応が無くなった。
　今もこう言うかは解らないが、AFKってやつだ。


　キャラクターのままじゃ、うんこできねぇからな。