私の推しがお兄ちゃんの件について～なぜか推しのマネージャーやってます～

カレーの日

　私はフラフラしながら、部屋にあるソファーに倒れこんだ。
　
「もうダメ。限界……」
「ねえ、お姉ちゃん、もっと遊ぼ」
「……今、限界って言ったの聞こえた？」
　
　あれから３時間くらい、子供たちとたっぷりと遊んだ。
　子供の体力、恐るべし。
　まさに無尽蔵だ。
　
「……お疲れ様」
　
　望亜のあくんが麦茶の入ったコップを渡してくれる。
　
「ありがとうございます」
　
　ゆっくりと起き上がり、コップを受け取り、一気に飲み干す。
　凄い美味しい。
　まるで砂漠の中で飲む水のように美味しかった。
　
　まあ、砂漠には言ったことないけど。
　
「遊ぶの上手いね」
　
　望亜くんが私の横にストンと座る。
　その望亜くんに、子供たちが背中と足に抱き着いてくる。
　
「あはは……」
　
　私から見れば望亜くんの方がよっぽど上手い。
　なんていうか、適度に力を抜いているって感じだ。
　子供たちと遊んでいるというより、遊ばせているって感じだろうか。
　私は単に、子供に混じって遊んでただけだ。
　
　子供たちを追いかけるときに全力疾走をしてしまった。
　子供の遊びに全力を出す女子高生……。
　ちょっと、恥ずかしい。
　
「ご飯、食べてくでしょ？」
「え？　いえ、悪いですよ」
「遊んでくれたお礼」
「あー、でも……」
　
　私が迷っていると、女の子が私の足に抱き着いてきた。
　
「お姉ちゃん、一緒にご飯食べよ」
　
　うう……。
　ちょっと可愛い。
　
「決まりだね」
　
　スクっと望亜くんが立ち上がった。
　
「どこに行くんですか？」
「……？　作らないと食べれない」
「え？　望亜くんが作るんですか？」
「変？」
「あー、いえ。なんか意外な気が……」
　
　基本的に、望亜くんがご飯食べているイメージが無いんだよね。
　だから、食べないものだと思っていた。
　……って、そんなわけあるか。
　
「私も手伝います」
「……ありがとう」
　
　
　
　はっきり言って、私は足手まといだった。
　というより邪魔していた気がする。
　
　望亜くんは物凄い手際が良い。
　いつものボーっとしたイメージと真逆だった。
　
　表情はいつも通り無表情だったんだけど。
　
　お兄ちゃんとはまた違った料理の上手さだ。
　お兄ちゃんはじっくりと作るタイプで、望亜くんは手早いタイプ。
　
　子供たちの分を一気に作るなら、そうなるのも仕方ないのかもしれない。

「いただきます！」
　
　寮の食堂の真ん中には凄い大きなテーブルがある。
　そこに子供たち全員が座っている。
　
　いつの間にか、中学生くらいの男の子も座っていた。

　あの子もここの子なんだろうか。
　……そうだよね。
　関係者じゃないのに、一緒にご飯なんて食べないよね。
　
「お姉ちゃん、食べないの？」
　
　隣に座っている女の子がスプーンを持ちながら、私を見上げてくる。
　その仕草も可愛らしい。
　
　今日の献立はカレーだ。
　大勢となれば、カレーは結構鉄板だよね。
　
「食べるよ。いただきます」
　
　スプーンですくって、カレーを口に入れる。
　
「ん！　美味しい！」
　
　お兄ちゃんのカレーは、専門店っぽい感じだったけど、望亜くんのはまさに家庭の味って感じだ。
　庶民的な味なのに凄く美味しい。
　なんか、不思議な感覚だ。
　
　みんながたくさん食べている中、私もつい、おかわりをしてしまった。
　
　うう……。
　遊んでお腹が減ってたから。
　すみません。
　
　
　
　後片付けが終わって、私は玄関で靴を履く。
　
「お姉ちゃん、今日、泊まっていきなよ」

　女の子が私の服を掴みながら言う。
　その隣にいる望亜くんも、コクリと頷く。
　
「布団はたくさんある」
「あはは……。いや、それはさすがに……」
「そう」
　
　チラリとスマホの時計を見る。
　もう１７時を過ぎていた。
　そろそろ帰らないと、お兄ちゃんにまた怒られちゃう。
　
「また、来てね」
「うん」
　
　女の子の頭を撫でながら頷くと、女の子は嬉しそうに笑った。
　
「それじゃ、お邪魔しました」
　
　望亜くんにぺこりと頭を下げる。
　すると……。
　
「そういえば」
「……なんですか？」
「何しに来たの？」
「……」
　
　そうだった。
　完全に来た目的を忘れていた。
　望亜くんと仲良くなるために来たのに、子供たちの方と仲良くなっている。
　
「えーっと。連絡先を教えてもらえますか？」
「……？　別にいいけど」
　
　望亜くんがポケットからスマホを出して、番号とアドレスを教えてくれる。
　ばっちり、登録完了。
　
　これでケモメンメンバー３人の連絡先が揃った。
　ファンなら、このスマホを１００万出しても欲しがるだろう。
　
　とりあえず、最低限のミッションをこなし、私は寮を後にしたのだった。
　
　
　駅に向かう途中。
　突然、スマホに着信がある。
　
「はい、もしもし？」
「晩飯作りに来い」
　
　それだけ言って、盛良もりよしくんはブツッと電話を切った。
　なんていうか理不尽。
　
　……マネージャーって大変なんだなぁ。
　
　私はため息をついて、盛良くんの家の方の路線へと乗り込んだ。
　
　
　盛良くんの家に到着すると、キッチンには既に材料が並んでいた。
　イモ、たまねぎ、にんじん、お肉。
　そして――カレールー。

「この前、一緒に買い物行ったときに、カレーなら作り置きができて便利だって言われて、材料を買ったんだよ」
「……」
「ほら、俺、由依香《ゆいか》さんには自炊してるって言ってるからさ」
　
　なるほど。
　だから、盛良くんは料理しないのに、冷蔵庫に材料が揃っていたのか。
　
「でさ、さっき、カレー上手く作れたかって、メール来たんだよ」
「……で、私に作れと？」
「わかってるじゃねーか。完成したら由依香さんに写メ送るから、頑張れ」
　
　そう言って、腕を組んで壁に寄りかかる盛良くん。
　
　あ、手伝わないんだ？
　まあ、いいけど。
　
　今回は既に献立が決まっているから、ある意味楽だ。
　パパっと作ってしまおう。
　
　望亜くんに教えてもらった隠し味を入れると、いつもより美味しくできた。
　
「おお、やるじゃん」
　
　盛良くんはその出来栄えに満足してくれたようだ。
　
「それじゃ、私は帰りますね」
「どうせだから、食ってけよ」
「え？　いや、別に……」
「なんだよ、俺のカレー食えないってのか？」
　
　いや、それ私が作ったんですけど。
　
　私は諦めのため息をつく。
　結局、美味しくておかわりをしてしまった。
　
　
　
　結局、家に帰ったのは２０時少し前。
　
　家に入るとお兄ちゃんが口を尖らせて不機嫌そうに待っていた。
　エプロン姿だ。
　
　そして、家の中にはいい匂いが漂っている。
　
　……この匂いは。

「お兄ちゃん、もしかして、今日の晩御飯、カレー？」
「そうだよ。本当は葵と一緒に楽しく作ろうと思ってたのに……」
　
　不機嫌顔からイジケ顔になってしまう。
　
「ごめんなさい」
「葵あおいの可愛さに免じて許すけど……その代わり、たくさん食べてね」
「う、うん……」
　
　こうして私はその日、５杯目のカレーを食べたのだった。
　
　どうやら今日はカレーの日だったようだ。