私の推しがお兄ちゃんの件について～なぜか推しのマネージャーやってます～

インタビュー

「ほら、さっさと着替えて、スタジオ出るわよ」
　
　麗香れいかさんがパンパンと手を叩く。
　ダンスのレッスンが終わると、午後からは雑誌の取材が入っているのだという。
　
　私のではなくケモメンのメンバーのだ。
　当たり前だけど。

「取材って１５時からじゃなかった？」
　
　盛良もりよしくんがスタジオの時計を見る。
　今は１３時過ぎ。
　確かに、急ぐほどの時間ではなさそうな気もする。
　
「乗り継ぎがあるのよ。1時間はかかるから、結構、ギリギリよ」
　
　３０分前には現場についてなくてはならい。
　で、ここから1時間かかるなら、確かに急がないと。

「電車？　タクシー使えばいいんじゃね？」
「いい、盛良。そういうことはアリーナを埋められるくらいになってからいいなさい」
「……うっ」
　
　麗香さんに詰め寄られて、思わず後退りする盛良くん。
　
　ライブでアリーナを埋めるとなると、8000人規模だろうか。
　今のケモメンだと正直、数百人を集めるのがやっとだ。
　
　それでも十分凄いと思うけど。
　
「……つーか、さすがに腹減ったんだけど。昼飯は？」
　
　反撃するかのように、今度は盛良くんが麗香さんに詰め寄った。
　すると麗香さんはカバンに手を突っ込み、おにぎりを出した。
　コンビニの。
　
「はい。お昼ごはん」
「……足りねーよ」
　
　そう言いながらもおにぎりを掴んで、開けて食べる。
　
　……食べてるじゃーん！
　ええー！
　食事には気を使うんじゃなかったのー？
　
「取材が終わったら、ファミレス連れてってあげるから」
「たまには肉食わせてくれよ、肉」
「はいはい。ちゃんと取材受けられたらね」
「……そう言って、肉食わせてくれたことねーじゃん」
「ちゃんとできないからでしょ」
「……ちっ」
　
　残ったおにぎりを口に乱暴に放り込み、盛良くんは着替えを置いてある方へ歩き出す。
　
「赤井あかいさん、なにか食べるもの持ってるかな？」
　
　そう言ってきたのは、既に着替え終わっている圭吾けいごだった。
　
　いつの間に着替えたんだろう？
　確か、私たちがスタジオに戻ってきたときはまだ、タンクトップにジャージ姿だったはずなのに。
　
　……くぅ、見逃した。
　じゃなくて！

「あ、ごめんなさい。……買ってないです」
「ああ、いいよ。ごめんね。もしかしたら手作りのおにぎりとか作ってきてくれてるかなーって期待しただけだから」
「ああっ！　ごめんなさい、ごめんなさい！　次から作ってきます！」
「ちょっとちょっと！　それじゃ、俺が要求したみたいでしょ」
「要求してるでしょ」
　
　麗香さんが呆れ顔で、圭吾にコンビニのサンドイッチを渡す。

「やだなぁ。要求と期待は違いますよ」
「同じよ」
　
　ぺりぺりと包みを破ってサンドイッチを頬張る圭吾。

「で、望亜のあはこれね」
　
　そう言って、麗香さんは望亜くんにカロリースティックを渡す。
　望亜くんは無言で受け取り、包みを取って、まるでリスのようにかじっていく。
　
　……可愛い。
　普段天然の感じがするけど、私生活でも天然だ。

「おら、さっさと行こうぜ」
　
　着替え終わった盛良くんが不機嫌に言う。
　
　うーん。
　アイドルって本当に着替えるのが早いなぁ。
　
　
　
「それじゃ、お願いします」
　
　軽く会釈をしたのは、４０過ぎくらいの女性の記者さんだ。
　あまり、手入れがされていないのか、腰まである髪は少しぼさぼさだった。
　化粧も最低限で、目の下のクマが隠せていない。
　というより、隠す気がないようだ。

　なんていうか、麗香さんと真逆の大人の女性って感じ。

　そして、インタビューの場所は、なんと喫茶店だった。
　普通に、一般の客が利用している。
　さすがに私たちが座っているのは、端の客があまりいない場所だ。
　
　私は普通、部屋の中でやるものだと思っていたのだけど、違うんだろうか。
　
　と、思っていたが、麗香さんがこめかみに青筋を立てていたので、これは特殊な事例らしい。

「……ちっ」
「よろしくお願いします」
「……」
　
　明らかに不機嫌そうな盛良くん。
　嫌そうな顔を全く出さない圭吾。
　何を考えているかわからない望亜くん。

「えーっと、野獣メンズはいつデビューでしたっけ？」
「ケモノメンズ！」
　
　記者の間違いに、ぶっきらぼうに訂正する盛良くん。
　だが、記者の人は悪びれもなく、バカにしたように笑った。

「あーごめんなさい。たくさん、取材してるからごっちゃになっちゃって」
「ボケが始まってんなら、記者、止めれば？」
「盛良、止めなさい！　……すみません。うちのメンバーが無礼を言いまして」
「……そういうところが、人気が出ない理由だと思いますけど」
　
　ビキッ！　っと、音が聞こえた気がした。
　それくらい、麗香さんがキレたのがわかる。
　
　だが、そこはさすがの麗香さん。
　笑顔を浮かべて流す。
　
　……でも、口元が引きつってますよ？
　
　にしても、本当に失礼な記者だ。
　インタビューする気があるのだろうか。

「記者さんの時間も限られてると思いますし、始めましょうか、インタビュー」
　
　笑顔でそう言ったのは圭吾だった。
　　
　すごい！
　この場で、一番圭吾が大人かもしれない。
　普通、あそこまで馬鹿にしたようなことを言われたら、盛良くんじゃなくても苛立つはず。
　それなのに、あの営業スマイルだ。
　
　さすがに記者も気まずそうに咳払いをして、インタビューを始めた。

「メンバーの名前を窺っていいですか？」
「俺が圭吾、で、こっちが盛良。その隣に座っているのが望亜です」
「メンバーのそれぞれの年齢は伺っても大丈夫ですか？」
「３人とも１９歳です」
「デビューしてからどのくらいが経つんでしたっけ？」
「２年ですね」
「ということは、１７歳から活動し始めたってことですよね？」
「はい」
「今時にしては遅くないですか？」
「その分、努力でカバーしようと思ってます」
　
　時折、イラっとすることを言われても、淡々と答えていく圭吾。
　すると、段々、記者も苛立っていくようだった。
　
　なんでだろう？
　てか、どうしてこんなに喧嘩腰なのかわからない。
　
　だが、すぐにピンと来た。
　
　もしかしたら、この記者はケモメンのネガティブ記事を書きたいのかもしれない。
　弱小のアイドルを叩くことで、炎上させて記事を注目させるとか？
　
　ということは相手の挑発に乗ってはいけない。
　だから、麗香さんも盛良くんも苛立っているのに、しゃべろうとしないのだろう。
　口を開けば、暴言を吐いてしまうから。

　みんな、頑張って。
　ここは我慢して。
　怒ったら、相手の思うツボだよ。
　
　心の中で応援しかできないことが、なんか歯がゆい。
　でも、私にできることなんて黙っていることくらいだ。
　
「ケモノメンズのコンセプトは、文字通り獣、なんですよね？」
「はい。そうです」
「ケモノ耳を付けたり、尻尾を付けたりして踊ってるとか？」
「はい。ファンからは可愛いって言われてます」
「……でも、本当のところはバカみたいと思ってません？」
「……どういうことですか？」
「だって、ケモノ耳って……。安いメイド喫茶じゃないんだから」
「……」
「ああ。ごめんなさい。そうやれって言われてるんですよね？　まあ、仕方ないですよね。なんの取り柄もない、平凡な３人のアイドルグループが個性を出すには、バカみたいな格好でもやるしかないですもんね。心中、お察しします」
　
　ブチっと何かがキレる音がした。
　目の前が一瞬、暗くなる。
　そして――。

「ケモメンは全力でアイドルをやってます！　あなたにそこまで言われる筋合いはありません！」
　
　バンとテーブルを叩いて、叫ぶように暴言を吐き、記者に水をぶっかけたのは――。
　
　私だった。