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第１４章～Ｂａｓｃｋｅｔ Ｃａｓｅ～⑫

それなのに───。

聞き間違いでなければ、彼は、自分のことを「好きだ」と言っていた。
それは、一般的にいうところの恋愛感情というものなのだろうか？
仮にその通りだとすると、春先の一時期をのぞけば、彼をからかったり、迷惑を掛けっぱなしだった自分に対して、好意を向ける理由がわからない。
秀明が、女性にモテないとしても、本人が好意を向けるだけなら、クラスにも他の女子がいるのに、何故よりによって自分なのか？

（どうして、私なの？ワケがわからないよ……）

それが、吉野亜莉寿の現在の偽らざる本音だった。
今日の会話の中でも、秀明は、何度か
「亜莉寿には、かなわない」
という意味の言葉を発していたが、亜莉寿からすると、自身の事情のことしか頭になかった自分の方こそ、秀明には、到底かなわないと思う。
もしも、逆の立場で、秀明が亜莉寿の元から去るという決断をしていたら、自分は、彼のチカラになってあげることが出来ただろうか？
曖昧に笑い、自分が寂しく想う気持ちを察してほしい、と思っていただけで、何も行動できなかったのではないか？

そう考えると、自分の気持ちを押し殺しながら、亜莉寿にとっての最善の方法を常に考えてくれた秀明に対しては、ますます頭が上がらない気がした。
少なくとも、自分には、彼に好意を持ってもらえるだけの理由がないと思うし、その資格も持ち合わせていない様に感じる。

（こんなのって、おかしいよ───）

亜莉寿は、また、自分には理解できないことだらけの思考のループに陥りかける。

ただ、そんな自分でも───。
ここまで考えて、わかったことがある。
一つは、一学期が始まってから秀明たちを観察していた際に芽生えた、彼の周りに多くの生徒が集まって来る理由だ。
彼の周りに集う生徒を見ると、一様にマニアックな趣味を持っていそうな面々が多い。
亜莉寿自身も例外ではないが、世間一般と比べて、マイナーなジャンルの趣味を持つ人間は、

「どうせ自分の話しは、他人には通じない」

というプライドを持ちながら、その反面どこかで、

「自分の話しを理解してほしい」

という想いを持っている。
秀明は、趣味の方面ではメジャーでないジャンルを好んでいる様だが、他人の話しを否定せずに寄り添いつつ、場を盛り上げる術に長けている。
自分が、秀明に色々と打ち明け話をしてしまったのも、そんな彼の性格の成せるわざなのだろう。
そして、もう一つ───。
自分は、これからも、秀明とたくさんコミュニケーションを取りたいのだ、という想いにも……。

「離ればなれになっても応援している」

と、秀明に言われた時、亜莉寿は、何故か彼に突き放された気がした。
今までの様に頻繁に会うことは出来ないだろうが、自分と秀明なら、電子メールの文章の往復だけでも、十分に楽しくコミュニケーションが取れる、と亜莉寿は確信していた。
秀明が、なぜ今生の別れの様なニュアンスの言葉を選んだのか───。
亜莉寿には理解できなかったが、もし、そうなってしまったら、と考えると、とても、悲しく、寂しい気持ちになった。
秀明が熱く語った、あの映画の様に─――。
電子メールでのコミュニケーションを取るという、自分の提案を受け入れ、彼が前向きに考えてくれた時は、ホッと安心することができた。
自分は、まだまだ秀明とたくさんのコミュニケーションを取る時間を必要としている───。
それだけは、ハッキリと確信を持って断言できる。

そのためには、自分に出来ること、もっと言えば、自分にしか出来ないことで、秀明から受けている《恩》を返していきたい───。
吉野亜莉寿は、そう強く想い、父と叔父に相談を持ち掛けようと決意した。
そして、今の気分を誰かに聞いてもらいたくなり、リビングに移動して、固定電話のボタンに指を伸ばした。