忌み子と騎士のいるところ

春Q

文字の大きさ

大中小

69 / 138

間章「ニャンヤンのお祭り」

16.なにをしてんだ

しおりを挟む

　鈴の玉は、もみ殻を布で包んだ土台に鳴り物を仕込んで作られる。地域によってさまざまだが、セイボリーでは指先ほどの大きさに作られた特製の箱に鈴を仕込むことが多い。職人の多い地域ならではの技だった。

「…………」

　仕上がった土台は、布が見えないよう糸でグルグルと巻かれ、完全な球体となる。

　音も鳴るし、転がるし、別にこれで完成でいいだろうとジェイルは思うのだが、作業としてはここからが本番だった。色とりどりの糸を用いて複雑な幾何学模様をかがっていくのである。

「…………」

　当然のことながら、模様がついてしまえばもう鳴り物の仕掛けを取り出すことはできない。ジェイルが今かがっている玉は、どちらかというと失敗の部類である。振ってもカロカロと間抜けな音しか立たない。

　祭りまで日がないのだから数をこなすほうが先決である。どうせ猫にくれてやるものだ、とジェイルは機械的にこなしているが、周りの男たちには、出来の悪さが耐え難いようだ。玉を放り出して叫んだ。

「あぁあクソ！　この！　どれもこれも失敗作ばかりだ！」

「おい！　おまえがぶつかってきたせいで、間違ったところを刺してしまった！　どう責任をとる気だ！」

「やかましい！　貴様の作った玉すべて燃やしてやろうか！」

「オォやってみろよ、おまえのタマを糸でかがってやる！」

「やめなさい、ただでさえ手が遅れているというのに」

　そう、そこは聖堂だった。ならず者たちを注意する司祭の声は緊張でひっくりかえっていた。

　無理もないことだ。車座を作って手芸に当たっている男たちはみな、普段は歓楽街にたむろしているごろつきである。本来、宗教行事になど見向きもしないはずの彼らが、真昼間から聖堂に押しかけてきたのである。

『祭りの手伝いをさせろ』

『えぇっ……？　な、なぜ。いったいあなたがたは何を企んでいるのですか』

『うるせえ！　人手が足りないんだろう、殺されたくなければ大人しく従え！』

　従えと脅しつけながら、実際に司祭の指示に従っているのは彼らなのだから滑稽である。

　ジェイルは、ルカの行先に心当たりがないか司祭に尋ねているところだった。何かあると睨んで作業に加わったが、ごろつきたちの口は意外なほど堅かった。

　ひとを殺しかねないような血気に目をぎらつかせながら、黙々と鈴の玉を仕上げている。工房で手仕事に従事していた者も多いのだろう。仕上がった玉は、製作者の強面からは想像もつかないほどどれも美しい出来だった。

「……猫にくれてやるのは勿体ないな」

　ジェイルが横の男に声をかけたのは情報を得るためだが、本音も混ざっていた。色合わせや紋様は華やかで、しかしどこか郷愁を帯びている。丸い見た目や涼やかな音のせいだろうか、全体としてなんとも愛らしい雰囲気だ。王家の姫君への献上品といっても通りそうだった。

　男は悪い気はしないらしい。フン、と鼻を鳴らして笑った。

「そうかね。こんな布と糸で作ったようなのは単なる賑やかしに過ぎんが」

「え？」

「おいおい鈴の玉といや金属製だろう。俺はベルマインの野郎なんぞでえきれえだが、毎年この時期に贈ってくる鈴の玉、あれはいい仕事だ。彫金の透かし彫りが見事で……」

　祭りの祝いに、太っ腹な領主が各共同体に特別な贈り物をしているらしい。周りの男たちも同じ気持ちらしく、続々と話に乗ってきた。職人心をくすぐる逸品なのだろう。

「ああ、あれは音がいいんだ。透き通るようでなぁ……」

「実際、女神がばら撒いたのも金属製だというし……」

「へぇ」

　誰しも口の軽くなる話題というものが一つや二つはあるものだ。ジェイルはいかにも興味があるというふうに、前のめりに膝を崩してみせた。

「俺はもの知らずでね。ここにもなんとなしに寄ってみたんだが、まさかあんたほどの職人と巡り合えるとは思わなかった。いったいどんな目利きがあんたをここへ寄越したんだ？」

「……トーチカさ」

「…………」

　ジェイルは怒りと呆れに相手を殴りつけそうになる。聞き間違いであることを期待して、首をかしげてみせると、男は、子供がとびっきりの秘密を打ち明けるかのように声を低めた。

「トーチカが来たんだ」

「はっ。ははっ……」

「本当だ、俺はあの野郎と話をした。ヤツは噂通りの女好きさ。揉み屋の別棟にお気に入りを連れ込んで、ずぅっとお楽しみに耽ってやがる……」

「……へぇ。本物なのか？」

「間違いない！　番頭が斬りつけても傷ひとつ残らなかったそうだ」

「…………」

「何より、話してみて確信したぜ。あれは人情のわかる好い男だ。短い時間だったが、工房を潰した俺の愚痴をまともに聞いてくれてよ、女神のために手を動かせと言った。『元気を出してください、祭りの日は近い！』ってよ」

　ジェイルは脱力した。

　ルカだ。

　何がどうなって揉み屋へ行きついたかは不明だが、ルカであることだけは間違いない。

　ルカは、おそらく目の前のことに一生懸命で、自分が何をしているのかわかっていないのだろう。

「俺はその言葉で、ピーンと来たぜ。ラウムの裏社会を牛耳るトーチカのことだ。あの男には大きな計画がある」

　彼は目にも綾なる鈴の玉を手に握りしめ、万感の思いを込めて吐き出した。

「トーチカはニャンヤンの祭りの日に仕掛ける気なんだ。俺たちの先頭に立ち、あの薄汚いベルマインの犬どもを、セイボリーから追い出してくれるんだ！」

　ルカがしていることは、反乱の扇動と同じだった。

しおりを挟む