忌み子と騎士のいるところ

Ⅳ 再会

３．甘い夜★

　盥を運び、二人は藁のベッドに座った。背を向けあって着ているものを脱ぐ。

　竈の火にほんのり照らされた小屋は、薬草の清涼な香りに満たされていた。ルカは、夢の中にいるように感じた。近くを流れる川のせせらぎは、耳に心地よすぎた。

　互いの裸を見せ合うなんて、テントの中でもしたことがない。

　緊張に固くなったルカの背中を、ジェイルは後ろから優しく拭いてくれた。湯気が立つほど熱い布にうなじを包まれると、思わず息が漏れてしまうほど気持ちがいい。

「……おまえの体は、綺麗だな」

　優しい声にルカはぞくぞくと感じた。体を隠す長い髪は、今はない。ジェイルの前に、生まれたままの姿をさらけだしている。忌み子の気味悪い姿を褒めてくれた。『いれたい』と、今も思ってくれているのだろうか。本当に？　どうしよう。このまま黙って背中を拭かれていてはいけない気がする。

「わ、私もお拭きします……！」

　慌てて振り向いたルカは、彼の大きな体に圧倒された。見事な筋肉だから。それだけではない。服を脱いだ彼は傷だらけだった。

　冬麗の戦で、彼は機動力を上げるため鎧もなしに単騎駆けしたのだ。一刻も早く、ルカのもとに戻るために。

「……怖いか？」

　ジェイルの問いかけにルカは首を振った。国境線を守るために負った傷が、怖いはずがない。ルカは盥に熱いお湯を足した。布を絞り直し、彼の上半身を丁寧に拭き清める。

「痛みますか？」

「もう塞がっている。……騎士はみんなこんなものだ。妙な気を使うな」

　そう言われた時、ルカは彼の肩を拭いていた。ジェイルの体の傷は深く、中にはえぐれたような痕さえあった。彼の瞳が、ぼんやりと暗闇をさまよう。

「本当は、テイスティスを殺した俺がここでこうしている方が、おかしいのだと思う」

　心の傷の方が、ずっと深い。ルカは手の中の布を盥に戻した。体を拭きあうより、肌と肌とで触れあいたかった。

　傷ついた彼の体を、ぎゅっと抱きしめる。

「それでも、あなたがここにいてくれて、私はとても幸福なのです。ジェイル様」

　二人にはそれぞれの負い目があった。ジェイルはテイスティスに、ルカは女神に罪悪感がある。

　こうして身を寄せ合うことが身勝手なように感じるのだ。だが、それがどんなに罪深いことだとしても、ルカはもう、女神の哀れみに縋るほかなかった。

　目を閉じて、腕に頬を預けるルカを、ジェイルは確かめるように触った。親指で唇をこすられると口が自然と緩んだ。やっと、ここに戻ってこられた、とルカは思う。

　離れてからずっと求めていた口づけは、溶けるように甘かった。

「はぁ……う……あん……」

　そこは声を潜めなくてはならない野営地ではなかった。ジェイルの舌に口の奥を探られ、ルカの喉は、はしたない声が漏れる。

　口の中が、ジェイルの唾液で泡立っていた。飲み込み切れず、唇のはしからこぼれたものを、ジェイルは音を立てて啜った。

「ふぁ……、んっ！」

　口づけながら、両手で胸を愛撫される。

「気持ちいいか、ルカ。ちゃんと言うんだ」

「あん……はぁ……気持ちいい、いい……」

　言葉にすると、自分で自分にまじないをかけるように体に熱が溜まっていく。ぴんと勃った乳首を、大きな手のひらで潰すようにされると、鼻から変な息が漏れてしまう。