転生したら死んだことにされました〜女神の使徒なんて聞いてないよ！〜

第5章 村編

第108話 葛藤

　僕…いや、俺は、産まれた時からいたあの子のことを、いつの間にやら好きになってしまっていた。
　いつも優しくて、たまに見せる笑顔が好きだった。
　最初は、家族として好きなんだって思ってた。
　でも、養子だと知ってからだろうか。その気持ちが変わったのは。

「アッシュー！」

　いつも元気にそう呼んでくれた。でも、本当の姉ではないと知り、弟として接するのが、なんだか嫌になった。
　弟として見られるのが嫌で、男として見て欲しくて、いつまでも年下の弟扱いしてくることに腹を立てた。
　そして口を聞かなくなり、ほとんど会話なんてしなくなってしまった。
　………いや、あっちからは積極的に話しかけてきた。でも、俺はそれを無視し続けたんだ。最低だよな…。

　母さんにも、父さんにも心配かけた。
　だから、思い切って話してみたんだ。そしたら…

「あぁ…なるほどね。それは…」
「うーむ…ま、まぁいいんじゃない、か？」

　呆れられたような、心配するような、そんな返事だった。
　2人は本当の事を知っていたのだから、今考えると、あの反応は当然だったんだろうなと思う。

　ある日5歳になり、教会で洗礼を受けた。聖女である母さんが取り行った。
　目閉じて祈りを捧げた瞬間、女神エルザの像が光り輝いた。

「えぇ！？」
「な、なに！？」

　母さんでも慌てるほどだったから、余程異常なことだったんだろう。
　……それと、母さんには言っていないが、あの時誰かの声が聞こえたんだ。
　綺麗な、女性の声。なんて言っていたのかは分からなかったけど、祝福されているということだけは分かったから、深く考えなくてもいいだろうってことで、言ってない。

　洗礼を受け、ステータスを見たら……勇者の称号があった。それと、女神エルザの加護も。
　両親は勇者があったことに驚きはなかったけど、加護があったのには驚いていた。

「俺より強くなるかもしれんな！」

　父さんはそう言いながら俺を両手で持ち上げて、その場でクルクルと回った。かなり長い時間やられたせいで、気持ち悪くなって吐きかけた。
　それを見て、母さんが父さんを叱っていた。
　……その顔はとても怖かったとだけ言っておく。

　洗礼を受けた後、ちょっとしたお祭り騒ぎになった。なんでも俺が勇者の称号を持っていたことを祝うためだそうな。

「そう言えばフィリアのステータスに聖女はあったのか？」

　騒がしい声の中でそんな父さんの言葉が聞こえ、思わず耳をすました。

「…分からないわ。鑑定しても分からないし、聞く機会を失ったから」

　今度は母さんの声が聞こえた。でも、変だ。養子なのにどうしてステータスに聖女があると思ったんだ？
　……確かにその笑顔は聖女っぽかったけど。

　それ以降の会話は聞こえなかった。なんでそんな事を話していたのかは気になったけど、聞くのをいつの間にか忘れていた。

　そしてしばらくの月日が流れた。
　洗礼を受けて以来、あの子は村に帰って来ていない。
　両親にその事を話してみても、あっちで忙しいらしいとしか言われなかった。
　……もしかしたら俺のせいかもしれないと思ったのはすぐだった。でも、どうやって接すればいいのか分からなくて、そもそも会えないから話せなくて。
　どうしようかと悩んでいるうちに、気づけば2年の月日が流れていた。

「アッシュは…王都に行かないほうがいいかもしれないな」
「えっ！？」

　突然なんでそんなことを言われたのか分からなかった。
　だって、王都にいくとずっと思っていたから。

「アッシュが勇者であることはかなり知れ渡ってしまったからね……行ったら学園で授業どころじゃないかも」

　母さんから理由を言われてようやく理解する。確かに村でも人だかりができるほどだし、仕方ないのかもしれないと思った。
　ただ……また、話す機会を失ったと思った。


　それからしばらく村でレミナに勉強を教えてもらっていると、両親が王都に行くと言い出した。いつ戻るかは分からないと言われた。

「なんで？何しにいくの？」
「ちょっとした友人の助けに行くんだ。なぁに。心配はないさ。それまで、勉強頑張れよ」

　本当は自分も行きたいと思った。けれど、両親は遊びで行く訳ではない。だから言わなかった。言えなかった。




　両親が王都に行って、数日。勉強の合間の休憩をとっていると、下の階、つまり玄関から、母さんの声が聞こえた。
　座っていた椅子から勢いよく立ち上がり、俺は一目散に玄関へと走った。
　そして、目の前に母さんの姿を見つけて、思わず笑顔になる。

「母さん！お帰り！」

　そう言いながら駆け寄る。

「ただいま、アッシュ。いい子にしてた？」
「うん！ちゃんと勉強してたよ」
「そう、いい子ね」

　そう言って頭を撫でてくれた。ちょっと恥ずかしいけど、撫でられるのは嬉しい。

「あれ？フィリア様は？」

　……でもレミナの一言で気持ちが一気に落ち込んだ。

「まったく……」

　その言葉は誰に対してだったのだろう。少なくとも自分に向けてではないと思った。だとすると……

「…"あれ"がいるの？」

　言ってから思わずしまったと思った。でも、どう言ったらいいのか分からなくて、ついそう言ってしまった。

「あれ、が何か分からないけど、フィリアならいるわよ。今はちょっと居ないけど、帰ってきてるわ」

　母さんの声に少しだけ怒りが含まれていることに気づいた。言わなきゃよかった……。
　でも、今・は・？

「そう…」

　なんだろう。会いたい、話したかったはずなのに、会いたくない。矛盾した、変な気分になる。

「アッシュ、ちょっと話があるのだけれど、いい？」
「なに？」
「ここじゃなくて、座ってゆっくりと話しましょうか。レミナ、お茶を用意してくれる？」
「は、はい…えぇっと、何人分でしょうか？」
「今・は・2人分。レミナも飲みたいのなら、用意していいわよ」
「お気遣いありがとうございます。では」

　そして母さんから聞いた話は……正直信じられなかった。
　養子だって言われたのに…実は養子では、ない…？

「……な、んで？」

　自分でも驚くほど掠れた声が出た。

「アッシュを信じてなかった訳ではないのよ？ただ……教えるには早いんじゃないかって」
「そんな、こと」
「じゃあもし3歳くらいのときに言われて、言いふらすことなかったって確信は持てる？」

　それは……無理、だったかも知れない。いや、確実に無理だ。

「………でも、それじゃあフィリア…いや、お姉ちゃんは、自分が養子ということにされているって知っていて、僕の言葉を受け止めていたってこと？」
「そうよ。フィリアは私から言われて、ずっと黙ってた。じっと耐えていた」
「そ、んな…」

　養子であったなら、聞き流すくらいはできただろう。でも、血の繋がった姉弟だと知っていて聞いていたのなら……

「だからアッシュ。ちゃんと謝って仲直りするのよ？」
「…………う、ん」

　辛うじて返事をする。謝って許されることなんかじゃないけど、それでも謝らないと。

「これでいいわよね？フィリア」
「いいよ」
「「え！？」」

　突然聞こえる久しぶりに聞く声。間違いない。けれど、どこに…？
　辺りをキョロキョロ見回すけれど、姿はない。

「フィリア…」
「はいはい」

　母さんの呆れたような声に、また返事が聞こえる。すると母さんの隣の視界が歪んで……久しぶりに見る姿が目に入った。

「え！？い、いつからそこに…」
「えっと、最初から」

　まったく気づかなかった…

「さっきの会話も…」
「ぜーんぶ聞いてたよ」

　最初からって時点でそうだろうって思ったけど！
　すると自分の顔が熱くなるのを感じる。しかし、直ぐに血の気が引く。
　改めて会った気恥しさと、今までの態度の気まずさで。

「あ、え…」
「なに？」

　目の前の少女が小首を傾げる。こんな状況なのに、可愛いと思ってしまった。

　気まずくて、自分の顔を見られたくなくて、気がついたら立ち上がって外に走り出していた。

「はぁはぁ…」

　呼吸が落ち着かない。心臓がバクバクする。頭の中がぐちゃぐちゃで整理がつかない。
　だから木剣を持って素振りをする。こうすれば気持ちの整理が自然とできるから。

「アッシュー」

　ビクッと体が強ばる。振り向きたくなくて、そのまま木剣を振り続ける。

「おーい」

　無視だ無視！

「えい」

　間の抜けた声が聞こえ、そんな言葉の様子とは裏腹に強風が吹きつけ、手に持っていた木剣が持っていかれた。

「うわ！？」

　あまりにいきなりのことで、しりもちを着いてしまった。

「ごめんね。大丈夫だった？」
「っ！」

　思わず距離をとってしまった…というか謝るということは、あの風は魔法ってことだよな？無詠唱であれか……

「……ほんと、なのか？」

　口が勝手に言葉を発していた。

「え？」
「……ほんとの、お姉ちゃん、なのか？」
「あぁ。それね。ほんとだよ。黙っててごめんね」
「いや……」

　顔を見られたくなくて、見たくなくて、また後ろを向いてしまう。

「その……「ごめん」え？」

　後ろを向いたままで卑怯だと思う。けれど、俺にはその勇気がない。

「ごめん…今まで偽物とか…」
「あぁ。別にいいよー」
「軽くないか！？」

　あまりの軽さに驚いてつい振り向いてしまった。

「軽かったらだめ？」
「あ、いや、そういう訳じゃ……」

　振り向いてしまい、気まずい。……本当にそこまで深刻に考えてないみたいで、良かったとほっとする自分がいるのが、情けないくて。

「じゃあやる？」
「え、えぇ！？な、なに言ってんだよ！？」

　な、何を言ってるんだ！？なんで、そんなこと……。
　自分の顔が火照るのが分かる。

「いや、打ち合ったらいいかなぁと。あれで」

　そう言って指さしたのは…木剣。
　えっとー…待ってくれ。つまり、やるっていうのは、木剣で打ち合いをやる？ってこと……
　うわぁぁぁぁぁ！！恥ずかしい！！な、なんてこと考えてたんだ俺は！？
　……穴があったら入りたい！！

「という訳で、やろうか」
「という訳ってなんだ！？」
「いいからいいから」

　目の前の女の子……お姉ちゃんがどこからか木剣を取り出して構える。
　これは……やらなきゃだめ、か？
　仕方なく俺は地面に落ちた木剣を拾い、正面に構えた。