カメリア・シネンシス・オブ・キョート

バクエット・ド・パクス（１３）

暗黒山脈（１７）

女性は自分の後頭部めがけて飛んできたモノを、見もせず裏拳で弾いた、が。

「？」

弾いたモノが、ブーメランのように帰ってくるのが聞こえた。
仕方なくその正体を横目で捕捉する。

ジュディの右肩から右手までが、分離しつつも電磁力によって繋がれながら、そのリーチを延長していた。
女性が弾いたのはその右手だったが、どこかへと飛んでいく事はなく再度、彼女の頭部めがけて掴みにかかってくる。

ジュディは左手の方も、草むらに向かって伸ばしていた。
拳銃を回収するためだ。

「やらしい手ですねっ……！」

そう言いながら、女性は後方にジャンプした。
ムサシの弾丸が足元を狙ってくる。ソレは回避するコトができた。

しかし次なる攻撃が、彼女の着地点へと既に放たれていた。
大男――フランシスを殴り飛ばした方向からまたしても、岩が飛来する。

女性は身体を空中で捩ると、肘打ちでその岩を破壊した。

一行と女性との間には、少しの距離が開いた。
フランシスが草を踏み分けつつ現れる。

「『９０℃』弾か？」

「ああ、どうやらそうらしい」

頭部から血を流しているフランシスに、ムサシが答えた。
と、二人には目もくれずに、女性がジュディの方へと走った。

ジュディの右手は先程、虚空を掴むにとどまったが、左手は草むらから帰りつつあった。
その帰還を妨げるために、女性は動いたのだった。

「くそっ！」

ムサシの銃口、そして銃弾は、女性の後ろしか追えなかった。
ジュディの眼前に到達した女性は、その脇腹へと右中段蹴りを打ち込んだ。

「ぐっ……あっ！」

「良かった♪　貴女は全身機械なんですねえ。やっぱり」

「ジュディ！」

フランシスの声もむなしく、ジュディはバラバラになり、緑の海へと消えた。
ムサシがトリガーを引くが、拳銃は動かなかった。弾が“満タンに”なったためだ。

「ちっ、微妙に慣れがいるなコイツは」

「ソレ、変な銃ですねえ。慣れる時間があると良いのですけど♪」

女性がムサシの銃を指差し言う。
彼女が次の動きを見せようとした、その時だった。
銃声が森に響いた。

女性は呆気にとられながら、後ろを振り返る。
大した敵と見做していなかった少年がソコにはいた。

その少年が異世界からの少年であるコトは、その女性にもわかっていた。
だが、“銃”を持っていなければ戦力にはならないハズだった。

「ジュディさんが取り戻そうとした銃は、自分のじゃあありません。僕のです」

女性の服、その腰元には穴が開き、微かに煙が燻っていた。

少年の銃から薬莢が排出される。
少年はその薬莢を掴むと、口に投げ入れ、噛み砕いた。

一行の口中は既に魔術回路によって同期されている。
全員の口の中に、噛み砕かれた『審査弾』の薬莢から、滋味と香りが広がった。

ミルクを思わせる甘い香りと、味自体にも同様に強い甘味がある。
しかし玉露のようなややもするとしつこい甘味ではなく爽やかで、そして何より『炉の香り』があった。
ソレも少し強めの、もはや『火香』の領域の『元火』だった。

フランシスとムサシはアイコンタクトで同意した。
ムサシが大きな声で皆に伝える。

「『さみどり』の“碾茶”だ！　恐らく魔力で身体強化してやがる。パクスの連中だ！」

「あらあら、バレちゃいましたか。意外と恥ずかしいですねえ、まるで丸裸にされたみたいで♪」