カメリア・シネンシス・オブ・キョート

南山城国（９）

忌村（５）

「まもなくですね」

童仙が言う。
一行は林道をしばらく歩き、そしてようやく抜けようとしていた。
幸い、敵らしい姿は先刻の野犬以降、見るコトはなかった。

「ソレは良い。この空の緋色と森の緑の、クラクラするコントラストにも飽きてきたトコロだ」

「本当、気味の悪い光景です。慣れませんね……」

「村の光景がコレまでよりもマシとも、あまり期待はできませんが……」

男性陣三人は、カオルの前方を囲むように守りながら移動していた。
先頭の童仙が振り向く。

「カオル殿、大丈夫ですか？」

「……ええ。大丈夫です」

「顔色が優れませんが」

遠藤と龍之介も振り向く。

「確かに。カオルちゃん、この赤みがかった景色の中でもわかるほど、顔色が真っ青だよ」

「……色白ってコトに、しておいてくれませんか？」

冗談を述べるが、その様子はとても苦しそうだ。
心なしか、少し震えているようにも見えた。龍之介が近づき、手を取る。

「凄く手も冷たいですよ。気分が悪いんですか？」

「うん、正直ね。村に近づくほど、ツラいかな」

龍之介はカオルの額に手を伸ばす。熱を診るためだ。
しかし、カオルの前髪をかき上げて、さっと手を引いた。

「童仙さん……コレがそうですか？」

「え？　なになに？」

「……ええ、そうですね。ココまでハッキリでているのは、初めて見ましたが」

「へえ……。カオルちゃん、紋様だ。額に紋様がくっきり現れているよ」

「紋様って、確か童仙さんが私をこの世界で見つけてくれた時にも、でてたってヤツですか？」

「ええ」

カオルが思わず額に手を伸ばす。

「熱っ……うわスゴい、たぶん紋様に沿って熱くなってる～。面白いですね」

「流石、精神的にはいつも余裕があるね。カオルちゃん」

「村に近づくに従って、カオル殿の魔術回路が反応しているのでしょう。ありうべからざるコトではないとは思っていましたが、やはり起きてしまいましたか……」

「少し休みますか？」

「龍之介君、冗談。むしろ早く行きましょう。この村でさえ、通過点に過ぎないんだから」

カオルはキッと前を見据えて言った。

「本気で無理な時は迷わず知らせてくださいね、カオル殿」

「ええ、童仙さん。その時は背負ってください」

「も、もちろんです」

「私も立候補しておいても、いいものかな？　その役」

「わ、私も……」

「全員で運びますか？」

「いや、ソレは逆に恥ずい」