カメリア・シネンシス・オブ・キョート

United Japanese tea varieties of Iratsuko（４）

ギャザリング（２）

「よ、よろしくお願いします」

「それで？　フランシス」

「何だ」

「この子には、アレは渡したのか」

「アレ？」

ムサシは会話の途中だったが、通りかかったボーイに指を鳴らした。

「なあ、この娘がトイレに行きたいってさ」

右隣の女性は、怪訝な顔をする。別に行きたくもないらしい。ムサシがその女性に、耳打ちをする。
女性はそれを聞くと、喜んでボーイについていった。

「とびきりデカいのを待ってな！」

ムサシが二人の背中に呼びかける。
アサヒはジュディの方を向く。ジュディは優しく微笑んだ。

「彼女がコレから頭にぶち込まれるのに、同じアレを使うだろ？」

「単刀直入に言ってもらいたいね」

「おいおい、これは別に駆け引きじゃあないぜ。その子に気を使って隠語を使ってんだ」

「……いや、まだ支給されてない」

「なるほど、じゃあ俺がいきなりぶち込まれる心配もないってわけだ」

「もう話は済んだでしょ、契約成立でね。フランシス、帰りましょう」

ジュディが話を切り上げようとする。アサヒも少しホッとした。

「ああ、そうだな。悪いなムサシ、お前との会話は本当に楽しいんだが」

「ああ、俺も本当に残念だ。見送りをつけようか」

「いや、必要ない」

「飲み代は心配すんな、コイツから払っとく」

ムサシがクリアプレートをヒラヒラと掲げる。


◇◇◇


三人は店の外の車に乗り込み、離陸した。

「アサヒ、悪いな。まあ大人の世界っちゃあ大人の世界なんだが」

フランシスがアサヒの方を向き、謝る。

「私からも謝っておくわ、ごめんねアサヒ」

「いえ……」

ジュディは謝りつつも、実はアサヒを連れていくことに関しては、フランシス以上には反対していなかった。
このクソな世界には、どちらにせよある程度慣れていってもらった方が良い。

それに、アサヒは割と既に慣れているはずだ。

「まあとにかく、アイツとも旅をすることになる」

フランシスが会話を続ける。

「アサヒには慣れておいてもらわなくっちゃあな」

「そうね、色んな意味で」

「アンナさんは、何故あの人を旅団に入れるように言ったんですか？」

「ああ、やっぱそう思うよな。アイツは元々は、特捜６課のメンバーだったんだよ」

「そうなんですか？」

「驚きだろ。今では、判明している限りではギリギリ合法ラインで、フリーランスしてるみたいだがね」

アサヒは、さっきまで自分がいた店を振り返った。
裏路地の不健康そうな煙に、店の紫のネオンが煌めいていた。