【完結】魔力０の書道家が、底辺職から魔術師に成り上がるまで～異世界転移した先で、僕は魔法陣と出会った～

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第４章：魔族の子

第31話　大魔王の呪い

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　◇◇◇

　子守のために魔王城に呼び出された十回目の日、いつもと城の雰囲気が違った。灯ったり消えたりを繰り返す蝋燭。天井からぽたぽたと落ちる水滴。恐怖心を覚えるほど静かな空間。

　玉座に座っているドロリスは、眠っているようにも死んでいるようにも見えた。彼女は口をほとんど動かさずに言葉を発する。

「来たか」
「あの。どうかしたんですか？　元気がないように見えます」
「……アサヒ。来てくれないか。デュベがお前に会いたがっている」

　朝陽は首を傾げた。魔王城に呼び出されるのは、ドロリスの子の世話をするためだ。いつもであれば、魔王は当然のように子に会わせるのに、その時は一言朝陽に断った。

　先ほどからずっと、いつもと違うことばかりが目につく。だからだろうか。朝陽はどうしようもなく不安になった。これから何か良くないことが起こりそうな、そんな予感がした。

　ドロリスに連れられた先は、デュベ、ソフラン、ソチネの三人の寝室だった。
　部屋の中に入った朝陽は、冷や汗を流す。

「こ、れは……」

　朝陽の目に映ったのは、ベッドに横たわりうなされている、黒い瘴気を纏った子どもたちだった。
　彼らに駆け寄った朝陽に、ドロリスが注意する。

「触れるなよ。お前にも呪いが移ってしまう」
「ドロリスさん……。どうしたんですかこの子たちは……っ」

　感情の乗っていない声でドロリスは答えた。

「つい先日、大魔王の魂を持った者が生まれ落ちた」
「え……」

　朝陽は、勇者パーティの魔法使いであるサルルが言っていた話を思い出した。
　魔族のトップである大魔王は、百五十年前に勇者によって倒された。しかし大魔王も勇者同様、時を待てば転生者が現れる。

「……あの、ドロリスさん。大魔王が転生したことと、デュベたちが臥せっていることはなにか関係があるんでしょうか……？」
「大ありさ。大魔王が生を受けたから、私の可愛い子たちが臥せっている」

　全身に痛みが走ったのか、ペトラが大声で泣き出した。ドロリスは、シーツをかきむしる彼女を抱き上げてあやす。

「今回の大魔王はなかなかに利己的なようでな。己が力を得るためであれば、同族であれど容赦するつもりはないらしい」

　ドロリスが言うには、魔族には〝魔石〟や〝魂魄〟という、ヒト族にはない特別なモノがその身に宿っているそうだ。それらが大きければ大きいほど、強い力を得ることができる。
　魔石や魂魄は己で鍛え磨くべきものなのだが、それでは時間がかかる上に限界がある。手っ取り早く強くなる方法、それが、同族からそれらを奪うことだった。

「魔族には努力を嫌う者も多い。だから同族同士の殺し合いが絶えないのさ」

　朝陽は冷や汗を流す。

「まさか大魔王は……」
「同族の魔石と魂魄を片っ端から食らおうとしている。私のような力のある者は抗うことができるが、この子たちのように幼い者はそれができない」

　デュベたちの体に纏わりついているのは、大魔王が放った呪い。抵抗するすべを持たない彼らは、苦しみながら死を待つしかない。

　うっすら目を開けたデュベが、朝陽に気付き頬を緩めた。

「アサ……ヒ……。来て……くれた……」

　伸ばされた手を掴もうとした朝陽をドロリスが阻む。

「触れるなと言っている。お前はこの子たちよりも弱いんだ。触れた途端に死ぬ」
「……治す方法は……ないんですか……」
「……少なくとも私は知らない。大魔王に逆らう方法など、私たちが知っているわけないだろう」

　朝陽は目を擦り、声を絞り出す。

「この子たち……あと何日もちますか」
「……長くて三日ほどかな」
「分かりました。ドロリスさん。今すぐ僕を元の場所に戻してください」

　涙を拭った朝陽の表情は、デュベたちの死を受け入れたようにはとても見えなかった。それどころか、諦めてたまるか、としかめっ面で唇を噛んでいる。

「おいアサヒ。何を考えている」
「大魔王に対抗する方法は、魔族よりもヒト族の方がよく知っているはずです」
「……おい、貴様。まさか我が子を助けようとしているのか」

　ドロリスの問いかけに、朝陽は力強く頷いた。

「はい。僕はこの子たちを失いたくありません。なんとかして、助ける方法を見つけます」
「しかし……。ヒト族のお前がそんなことをしていいのか。魔族とヒト族は敵同士だぞ。お前が魔王の子を助けたとヒト族に知られたら、どうなるか……」

　朝陽はムッとドロリスを睨みつけた。

「そんなことを言ってる場合ですか？　あなたには僕のことを心配する余裕なんてないはずですよ」
「アサヒ……」
「時間がないんです。早く元の場所に」
「……分かった。しかしアサヒ、約束してくれ。このことは他言するなよ。私はお前が首を撥ねられるところなど見たくない」

　朝陽が頷くと、ドロリスは不安そうな表情を浮かべながら指を鳴らした。

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