ダメリーマンにダメにされちゃう高校生

宮城旭

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　最寄り駅からシェアハウスへ向かう道を、緩慢な動作で歩く。面倒くさい会社の飲み会を断って、俺は帰路についていた。華金だから飲もうという気持ちを頭から否定する気はないが、今日の会は取引先の女性社員がいるものだった。明らかに俺をダシにしたいのが見え見えだ。女性、特に他社の女性がいる飲み会は、ほとんど合コンのようになるので嫌いだった。名刺以外の連絡先も交換するのが当たり前、というあの空気感。２、３回LINEでやり取りしたら終わってしまう人間関係を増やして、『人脈作り』と呼べる程ポジティブな人間ではない。
　ふと思い立って寄ったコンビニで菓子と酒を買い、伸びをするように空を見上げる。そんなに飲む方ではないが、今日は金曜日だしと言い訳をしながら選んだ缶を１本取り出す。飲みながら帰ろうかな、と普段ではしないことを考えていると「旭さん！」と聞き慣れた声と共に足音が駆け寄ってきた。

「今帰り？今日なんか早いですね」

　隣に並び立った古賀栄智こがえいちが、綺麗な歯を見せている。
　目元、鼻筋、唇、顔にあるパーツはシンプルだが均整がとれていて、芸能事務所にでも入ったら大化けしそうな容姿だった。親と不仲らしく、高校生ながら生活のために顔出し配信をして投げ銭で食いつないでいると聞けば、庇護欲をもわかせる雰囲気があって、栄智は蠱惑的だった。だからこそ投げ銭も多くされているのだと思うが、恋人となった今では栄智を性的に見ているファンもいると知ってしまって、生活費は出すから配信回数を減らしてほしいと思っていたりする。

「栄智は学校帰りにしては遅いな」
「今日学校行ってない。暇でふらふらしてただけ」
「またサボり～？適度に行きなさいよ。面倒なのはわかるけど」
「出席日数考えてるし心配ないんで。で、旭さんはなんで早いんですか」
「今日は飲み会断ったから定時帰り中」
「へぇ～でも酒買ってますよねコレ」

　栄智は俺が持っていたビニール袋を指差す。

「部屋で飲もうと思って。会社の人と飲むのが嫌だから断っただけで、酒は嫌いじゃないし」
「ひとり飲みするの」
「まぁ、そうね。普通にひとりで」
「俺、部屋行っていいすか」

　歩く速度は変えずにちらりと横を見ると、栄智は少し照れたように俯いている。『部屋に行く』という行為を申し出るだけなら、別に照れる必要はない。要するに栄智は『それ以上』のことを期待しているわけだ。こういうところは年相応に分かりやすくて可愛らしい。

「いーけど、酒は飲んだらダメだよ。未成年くん」
「飲まないっすよ、旭さんじゃないんだから」
「アハハ、否定できねー。栄智はまともに生きな」

　俺の許しを得て、栄智は嬉しそうな空気を纏っている。『青春』という言葉の真ん中で生きている栄智は、時折俺の知らない感情を見せる。喜んだり、悔しがったり、恥じらったり。言葉で表現してしまえばありきたりなものなのだが、俺の持つ感情よりもずっと繊細で細やかな分類があるようだった。

「それ貸して。持ちます」

　栄智がビニール袋を俺の手から奪おうとするので、袋を反対の手に持ち変える。

「老人扱いはまだ早い。まだまだピチピチの２８歳だからね、俺」
「いやそういう意味で言ったわけじゃ」
「ほら、こっちの手空いたし」

　そのまま、きゅっと栄智の手を握る。骨っぽい手は、俺と違って温かい。
　振り払うかなと思って栄智を見ると、一瞬驚いた顔をしたものの、すぐに俺の手を握り返してくる。

「ここら辺、人通り少なくてよかった」

　そう言って頷いた栄智は、こちらに笑顔を向けた。その笑顔は純粋で、俺の心臓をぎゅっと締め上げてくる。

「栄智」
「ん、なに」

　手繋ぎがOKならキスしてもいいかなと顔を近づけると、キョトンとこちらを見ていた栄智が瞬時に「それはやめろ」と俺の顔を手で押しやった。普通に体力があるタイプの十代男性に押されたため、普通に顔が痛い。

「外でイチャつくの無しっつったろ」
「ごめん、ごめんて。お手々は繋げて嬉しいです」

　俺の言葉にふんと鼻を鳴らした栄智は、それでも手を離すことはなかった。栄智の許容範囲を計るのは、いまだに難しい。これが思春期なのかもなと、俺は頬を押さえつつ反省した。