エテルノ・レガーメ2

第9章︰彼等の愛した世界

第111話

窓から差し込むオレンジ色の光が、廊下を赤く染めていく。騎士としての務めを終えた僕は、ステラ様との約束の前にとある場所へ足を運んだ。

「お待たせルナ。遅くなってごめんね。」

僕は城の中庭を通り抜け、並べられた石碑の側に膝をついた。大きな石碑の隣に、半分程の大きさの小さな石碑が並んで立っている。その中の白っぽい石碑の前に、持ってきたお菓子の包みを添えた。
胸にそっと手を当て、目を閉じる。僕は仕事が終わると、毎日こうして祈りを捧げている。もう二度と会うことが叶わなくなった、僕の想い人に。

「あっ...テト様...！」

祈り終わってその場から立ち去ろうと、ゆっくり後ろを振り返る。すると視線の先に、ミッド王国の王の息子テトファラージ様が立っているのが見えた。僕が訪れた石碑の中に、彼の母である王妃様と従者のシグルズさん、その息子のミグルドの墓も並んでいるのだ。
僕は慌ててその場に膝をつき、彼に向かって頭を下げる。

「フラン。顔を上げて。」

僕の兄のクラーレは、テト様と古くからの知り合いで、ルナはかつてテト様の婚約者だった。そんな2人と関わりの深い僕に、彼は何度も力を貸して下さった。僕にとって彼は、恩人とも言える人物だ。
恐る恐る顔を上げると、彼は静かに微笑んだ。

「今日は少し遅かったね。仕事が忙しかったのかい？」
「沢山仕事を任せていただけて、光栄です。」
「君達のおかげで、この国は平和でいられる。いつもありがとうね。」
「...勿体ないお言葉です。」
「僕が中々来られない分、君がよく来てくれるから...ルナもきっと寂しくないね。」

彼は石碑に歩み寄り、そっと手を触れた。割れ物を触るかのように優しく、石碑の頭を撫でる。愛おしいものを見るような彼の表情に、僕の胸は締め付けられる。

「そんな事ありません。テト様に会えず、寂しかったと思います。」
「そう…だと嬉しいな。」
「すみませんテト様...。お2人の時間を邪魔する訳にもいきませんので...これで失礼します。」
「あ、うん。引き止めてごめんね。明日からもよろしく頼むよ。」

彼に向かって深くお辞儀をすると、小走りで城を後にした。



「あ、フランくん！」

孤児院を訪ねると、子供達と話をしているイルムの姿があった。ステラ様とここで待ち合わせをしているのだが、彼の姿はどこにも見当たらない。

「イルム。ステラ様は来てる？」
「うん。子供達の部屋にいると思うけど...呼んでこようか？」
「あ、ううん。忙しいだろうから、僕が呼びに行くよ。」
「そう？ごめんね。」
「いいよいいよ。僕達が勝手に待ち合わせ場所にしたんだから。」

僕は彼女の言う場所へ向かうと、本を眺めるステラ様と子供達が居た。彼の膝の上にはヴェルが座っている。

「『右も左も分からない森の中をしばらく歩いていると、川辺で水を飲むキツネの姿を見つけました。
「キツネさんキツネさん。ここは一体どこなの？」
キツネは少女の方を振り向くと、こう答えました。
「ここは森さ。それ以外、何に見えるんだい？」
不親切なキツネは、少女の事など気にもとめず、茂みの奥へと去って行ってしまいました。』」

彼は本の内容を、子供達に読み聞かせていた。その本は、僕が1番好きな絵本だった。

「ステラ様。お待たせしてすみません。」
「あっ...フラン。」
「あー！フラン兄だー！」
「おかえりー！お仕事終わったのー？」

子供達は彼の元を離れ、僕の方へ駆け寄る。あっという間に、子供達に囲まれてしまった。

「うん。今終わった所だよ。」
「ごめんねみんな。本はまた今度読んであげるね。」
「えぇー！なんでー！」
「まだ始まったばっかりじゃーん！」
「フランと一緒に出かける約束をしてたんだ。約束は守らないとでしょ？」
「約束は大事だけど...。」
「でもでも！今は絵本読んでくれる約束したもん！」
「そーだそーだ！」
「うーん...困ったなぁ。」

子供達の制止を振り切ることが出来ず、彼は苦笑いを浮かべた。すると、膝に座っていたヴェラが、その場に立ち上がって声を上げる。

「みんな！ステラとフランは、お仕事の都合があって出かけるんだよ！この間、お仕事の邪魔しないって決めたよね？」
「そうなの？」

ヴェラは、困っている彼を見かねて嘘をついたのだろう。仕事の為だと言えば、皆が従ってくれる事をわかっているのだ。

「うん...そうなんだ。ごめんねみんな。続きはまた今度でいいかな？」
「お仕事なら仕方ないね...。うん。わかったよ。」
「じゃあ行こうかフラン。」
「本はあたしが片付けておくね！」
「ありがとうヴェラ。」

彼女の頭を優しく撫でると、彼女は満面の笑みを浮かべた。



「ステラー！」
「わっ！？」

家の扉を開くと、中からウナが飛び出してきた。彼に抱きつき、嬉しそうに身体を揺らす。
血の繋がりがない彼等だが、こうして見ると本当の親子のように思える。

「遅かった。心配した。」
「ごめんねウナ。僕の仕事終わりが少し遅くなっちゃって...。」
「仕事、仕方ない。フェリ待ってる。入って。」
「お邪魔します。」

家の中に入ると、ソファーに横たわるガゼルの姿があった。ステラ様はフェリの家だと言っていたが、ガゼルとウナの3人で暮らしている。

「お。ようやく来たか。」
「お待たせガゼル。」
「全く...腹減って寝ちまう所だったぜ。」
「あら。兄さんは寝てくれてもいいのよ？」

調理場の奥から、料理を持ったフェリがやって来た。

「じょ、冗談だって...。俺にも食べさせてくれよ。」
「はいはい。運ぶの手伝ってくれたらいいわよ。」
「あ...僕も手伝うよ。」
「だめだめ！お客様は座っててくれないと。」
「2人はこっち。」

ウナは右手でステラ様の手を、左手で僕の手を握り、家の奥の方へ誘い始める。

「え？どこに行くの？」
「まずは手洗い。それからうがいも。」
「あはは。まるでお母さんみたいだね。」
「フェリの影響かな？」
「ちょっとー？私はお母さんって年齢じゃ...」
「ごめんごめん！お姉さんの間違いだったね！」
「どっちだっていいだろ？早く食べようぜー。」

用意された料理はどれも美味しく、ディオース島を初めて訪れた時の事を思い出した。
あの頃は、ウナとまともに口を聞くことも出来ず、彼女との間に大きな壁を感じていた。今ではすっかり仲良くなり、手を繋ぐことに躊躇いが無くなるほどになった。

「あ、ねぇフラン。明日は仕事？」
「いいえ。休みですけど...。」
「ほんと？なら、墓参りに行かない？」
「墓参り...ですか？」
「あらいいじゃない。マスター...じゃなかった。クラーレさんも会いたがってるわよ？きっと。」
「それもそうなんだけど...レーガもフランに会いたいかと思ってね。」
「そう...ですね。」

彼の死後、ガゼルの助けを借りてクラーレの墓の隣にラギト様の墓を作った。それが、彼の最期の希望だったからだ。

「なら、フランくんも家に泊まる？兄さんの部屋でも良ければだけど...。」
「俺は構わねぇよ？」
「ステラ様も泊まる予定だったんですか？」
「うん。僕も明日休みだし、これからイリスシティアに帰ったら朝になっちゃうしね。ウナと一緒に寝ようと思ってるんだ。ね？ウナ。」
「うん！」
「じゃあ...お言葉に甘えて泊まらせてもらおうかな。」
「そしたら、みんな順番にお風呂済ませちゃいましょ。」
「お前とウナで先入って来いよ。俺等で片付けするからさ。」
「え、でも...。」
「ご飯を作ってくれたお礼！泊めてもらうんだし、このくらいしないとね。」
「そ、そう...？じゃあウナ。先に入っちゃおうか。」
「はーい。」

食事の片付けと入浴を済ませ、僕はガゼルの部屋で寝床の準備を始めた。

「狭くて悪いな。」
「いいよいいよ。突然押しかけたのは僕の方だし。」
「なぁフラン。お前さ...。」
「ん？何？」
「なんでステラには敬語なんだよ。」
「えっ...なんでって...。」

何故かと聞かれると、恩人だからという言葉が真っ先に出てくる。彼は僕のピンチを何度も助けてくれた。テト様やクラーレも恩人に変わりないのだが、僕の中で彼は特別な存在だった。

「恩人なのはわかるけど、それ以前にダチだったはずだろ？なのに敬語なんて、変じゃね？」

確かに彼の言う通り、ルカとルナだった頃は仲のいい友人...だったと思う。しかし、ステラとなった彼は総裁と呼ばれる立場になり、僕と彼の間に権力という差が出来た。

「総裁とか言うのもさ、少し前の話だろ？今はもう違うんだから、前みたいに楽に話せばいいだろ。」

僕の中のステラは、ルカとルナとは別人の認識なのかもしれない。敬語で話す事に慣れてしまったせいもあるが、ステラとルカルナがどうしても重ならないのだ。

「まぁ...名前が変わったってのが、やっぱでかいか...。お前等の関係を、今更口出す気はねぇけどさ...。ステラの奴、ちょっと寂しそうに見えたんだよな。」
「え？寂しそうに...？」
「気のせいかもしれねぇけどな。ほら...あいつ、思ってても言わねぇ事多いし。」
「それは...そうだね。」

僕も彼の事をそれなりに知ってはいるが、ギルド設立初期から一緒に居たガゼル程、長い付き合いではない。

「明日、ディオース島行くんだろ？丁度いい機会だし、前みたいに話す練習でもしたらいいんじゃね？」
「なんか...そう考えると緊張してきた...。」
「何を今更緊張してんだよ...。ほら、灯を消すぞ？俺は明日も仕事なんでね。」
「あ、うん...！おやすみ...ガゼル。」