エテルノ・レガーメ2

第9章︰彼等の愛した世界

第108話

丘の上に、心地よい風が吹く。身体いっぱいに空気を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。

「フラン…！」

後を追いかけてきたシューが、僕の名前を呼んだ。息を切らしながら駆け寄り、彼と肩を並べる。

「ほ、本当に具合…悪くない？」
「うん。…ちょっと暑かったのかも。」
「もしかして…ニアと喧嘩でもしたの…？」
「…ううん。そうじゃなくて…。」

別人のように綺麗になったニアを見て、初めてルナに会った時の事を思い出したのだ。
彼女もあの日、白いドレスに似たワンピースを着ていた。運命なんてものは信じていないが、僕の心は…彼女を一目見た瞬間に囚われた。
胸が高鳴り、目が離せなくなる。息を吸う事も忘れて、時間が止まったような感覚に襲われる。

「ニアを見た時…僕が好きだった人に、初めて会った時と同じ感覚がしたんだ。」
「フランの好きな人…？」
「もう会えないけど…。彼女もいつか、あんな風に着飾ったりしたのかな…って。」
「じゃあ…ニアと何かあった訳じゃないんだね。」
「本当に、ちょっと外の空気を吸いたかっただけなんだ。そろそろ戻ろうか。せっかく来たんだから、式に参加しないと。」
「う、うん…！」

結婚式は恙無く執り行われ、心の中で静かに彼等の幸せを願った。



「結婚式、故郷と違う。新鮮。」
「パルフェの故郷では、どんな風にするの？」

式を終えた僕達は、街中にある小さなカフェで話に花を咲かせていた。風に乗って、近くの民家から料理の匂いが運ばれてくる。

「沢山、人呼ぶは同じ。料理食べたり踊ったり、とにかく賑やか。」
「へぇ～。それはすごく楽しそうだね。」
「食べるのはいいけど…踊りかぁ…。」

派手な事を好まない彼にとって、踊りというものに慣れていないようだ。

「僕は踊るの、結構好きだよ。昔友達に教えてもらったんだ。」
「そうなの…？あんまり…イメージないかも…。」
「じゃあ、ちょっと踊ってみようよ。」
「えっ…？」
「今の時間は人通りも少ないし、端の方だったら邪魔にもならないよ。行こうシュー！」
「えぇ！？ぼ、僕…！？」

彼の腕を引き、席を離れて街路樹の側に駆け寄る。彼の手をそっと握り、腰に手を添えた。

「じゃあ行くよー？１、２、３…。１、２、３…。」
「わ…わわ…！」

リズムを口ずさみながら、ゆっくりとステップを踏み出す。すっかり足元に気を取られている彼に向かって、僕は口を開いた。

「踊りって、自分達がこの世界の主役になったような気分にならない？」
「え？主役…？」
「僕の目の前にはシューがいて、シューの目の前には僕がいる。僕達は友達だけど、目の前にいるのが好きな人だったら…どう？」
「…た、確かに。今ここに…僕達しかいない…みたいな…。」
「でしょ？だから、僕は踊るの好きなんだ。2人の存在を確かめ合うような…この時間が。」
「あんた達…何やってるの？」

足を止めて声のした方を向くと、そこには普段着に着替えた後のニアが立っていた。

「わっ…！」

急に止まった反動でシューが前のめりにバランスを崩し、僕達はその場に倒れ込んだ。
ひと時の踊りを楽しんだ僕達は席に戻り、再び話し始める。

「あんたの踊りは舞踏会とかでやるやつじゃない。パルフェの故郷じゃ、舞踏会の踊りなんてしないでしょ？」
「楽しむ、同じ。でも、リズム違う。」
「ほらね？」
「でも、それなりに踊れてたでしょ？」
「すごく軽やか。踊り上手い。」
「ほらね！」
「一体何と張り合ってるのよ…。」

彼女は呆れた表情を浮かべながら、手元のカップに口をつけた。

「ねぇニア…。こんな所で…僕達と、油を売ってていいの…？」
「あーいいのいいの。どうせ来るのはトワの客だから、あたしは居なくてもいいのよ。それに、彼の方から行ってきたら？って言われたし。」
「なんだか、気を遣わせちゃったみたいだね。」
「あんた達は今日中に島へ帰るんでしょ？」
「う…うん。着くのは夜になるだろうけど…。」
「2人の方こそ、あんまり油を売ってる時間はなさそうだね。」
「船の時間、まだ間に合う。それより2人、一緒に居たい。」
「あら。嬉しいこと言ってくれるわね。」

ニアが微笑むのと同時に、パルフェは表情を曇らせる。

「特にニア…結婚したら、会う難しい。」
「そうね…。やらなきゃいけない事も、覚えなきゃいけない事も沢山あるから…しばらくは忙しくなると思うわ。」
「結婚したって事は…同じ家に住むの？」
「いいえ。それぞれの家で暮らすわ。」
「え…！？そ、そうなの…？」

あまり結婚というものに興味がないせいで、

「そういうものじゃないの？」
「街と故郷、違う。私の故郷、女性が男性の家住む。」
「僕も…それが普通だと思ってたけど…。」

貴族という立場のニアは、僕達平民とは結婚の概念そのものが違うのかもしれない。

「相手の家で暮らすなんて、息が詰まりそうだわ…。あたしは無理ね。」
「多分、それを承知の上で結婚するんだろうね。」
「…他人事みたいに言ってるけど、あんたは結婚しないの？」
「うーん…。今の所考えてないかな。」
「え？…好きな人が居るってさっき…」
「はぁ！？ちょっと！詳しく聞かせなさいよ！」

昔から恋話が好きだった彼女は、僕の好きな人に興味津々の様子だ。

「ご、ごめん…余計な事…」
「だ、大丈夫…シューのせいじゃないよ。」
「その人の事、好きなのに結婚はする気がない訳？」
「うん。もう死んじゃったから。」
「えっ…。」
「ご、ごめん…。」
「謝る事ないよ。話さなかった僕も悪いし。」
「その人、どんな人？」
「パ、パルフェ…。」

彼は僕に気を遣い、彼女の腕を掴んだ。
話す機会がなかったとはいえ、友人である彼等に何も言わなかった。そのことに少々責任を感じ、思い出せる範囲で彼女の事を話し始める。

「うーん…。一言で言うなら、放っておけない人かな？危ない事でも平気で突っ込むし、辛くても1人で抱え込むような人だったよ。」
「守りたかったんだね。フランはその人を。」
「うん。でも…彼女には心強い味方がいたんだ。僕の気持ちは伝えたし、僕がやれる事をやった。…だから悔いはないよ。」
「…あんたが恋をするなんて、よっぽど素敵な人だったのね。」
「そうだね。最初は少し気になるくらいだったけど、気が付いたら好きになってた…って感じかな。」
「会って話、してみたかった。」
「あ、ねぇパルフェ…そろそろ…。」
「船の時間？時間…経つの、早い…。」
「そろそろ僕も帰らないとだから、この辺りでお開きにしよっか。ニアの事は、僕が送るよ。」
「え、えぇ。ありがとう。」

店を出て、シューとパルフェの2人と別れの挨拶を交わす。そして、ニアと共に貴族街の方へ歩き始めた。

「ねぇフラン。」
「ん？何？」
「あんたの好きな人…もしかして、あの時一緒に逃げた吸血鬼？」
「…なんだ。ニアにはバレちゃったか。」
「あんたが法を破るなんて、よっぽどの事情があると思ってたけど…それなら納得だわ。」
「ごめん。事前に相談できなくて。」

ルナが城の牢屋に捕まった時、僕の記憶はまだ戻っていなかった。彼女に会ったのも偶然で、何となく心に引っかかったと言うだけで逃亡の手助けをした。彼女が好きだったという気持ちに気が付いたのも、つい最近の事だ。

「むしろ相談されなくて良かったわ。あたしだったら反対したもの。」
「まぁ…普通はそうだよね。」
「あんた1人で、上手くやれたとも思えないし…。心強い味方って言うのが、協力してくれた人とか？」
「…そんな所かな。」
「あんたの好きな人もそうだけど、あんた自身も見ててハラハラするわ。早く手網を握ってくれる相手がいてくれたら、あたしも安心できるのに。」
「そんな母親みたいな事言わないでよ…。」
「誰が母親ですって！？せめて姉くらいにしなさいよ！」
「ご、ごめんごめん！そんなに怒らないでよ…！」
「結婚する時は、ちゃんと招待状を寄越しなさいよね？」
「わ、わかったよ…。」
「わかればよろしい。」
「…ニアには敵わないな。」

なんでもお見通しの彼女に対し、これから先もずっと頭が上がらないのだろうな…と改めて思うのだった。