エテルノ・レガーメ2

第6章：忍び寄る闇

第67話

ルナさんを総務本部へ送り届けた後、僕はレジデンスで幹部の仕事の手伝いをする事になった。

「ヴァン様。報告書をまとめてきました。」
「ご苦労。」

書類を差し出すと、彼はそれを掴んで僕の顔を見た。何かを訴えかけるような、そんな視線に僕は戸惑ってしまう。

「あの…何か？」
「ちょっと話したい事がある。座ってくれ。」
「は、はい。」

彼に促され、ソファーの上に腰を下ろした。

「ヴェラとは上手くやれているか？」
「はい。自分に出来る事を、精一杯やっているつもりです。」
「薬草を集めるだけの仕事…か。退屈だろう。」
「いいえ。これも仕事ですから。」
「そうか。ならばお前に新しい仕事を頼もう。」
「なんでしょうか？」
「レーガと一緒に、この依頼をやって欲しい。」

そう言うと、彼はテーブルの上に1枚の紙を置いた。

「な、何故僕が行くんですか？ラギト様は、リーシア様と一緒に行動するはずでは？」
「エレナとフィーには別の依頼を任せている。しばらくは戻ってこない。」
「それなら、ルシュ様に…」
「あいつはレーガと仕事をしたがらない。そもそも馬が合わないのだろうな。レーガがあんな調子では尚更だ。」
「ヴァン様は…」
「俺は忙しい。見ればわかるだろ？」
「…。」

ラギト様と話をした日から、彼とは一言も言葉を交わしていない。廊下ですれ違ったり、食事を作っている時に食堂で会った事はあるが、会釈をしてその場を切り抜けていた。
あんな話をした後で、面と向かって話をする気にはなれない。

「本当に僕でいいんですか？」
「お前の腕は信用している。」
「…ラギト様を、また殺そうとするかもしれませんよ？」
「それは仕方ないな。その殺意はレーガが招いた物だ。俺はどちらでも構わない。」
「わかりました。」
「あいつは先にヴィエトルへ向かっているはずだ。急で悪いが、早めに合流してくれ。」

依頼書を受け取り、僕はルドルフの転移魔法でヴィエトルへ向かった。



「フラン…！良かった。ちゃんと合流できて。」

広場の近くを歩いていると、ラギト様が僕の名前を呼びながら駆け寄ってきた。どう返事をするべきか悩んでいると、彼が続けて口を開いた。

「今回の依頼だけど、僕が下調べをしておいたよ。やっぱり以前より、水質が悪化してるみたいだね。」

報告書には、ヴィエトルの水質汚染について書かれていた。
村周辺に豪雨が降り注ぎ、その日を境に村の井戸や川の水質が悪化したらしい。今回の目的は、その原因を突き止め、改善する事だ。

「向こうの山の…6合目くらいかな？その辺に、この村の水源になってる湖があるんだ。水質汚染の原因は、水源で問題が起こってる事が多い。ここからそう遠くないし、これから2人で見に…」
「ラギト様ー！」

彼の言葉を遮るようにして、子供の声が聞こえてきた。すると、村の子供達が手を振りながらこちらに駆け寄ってくる。最後尾を走っていた子供が足を取られ、地面に倒れ込んでしまった。

「あっ…。」

慌てて駆け寄ろうとした時、僕の隣を風が通り過ぎた。

「大丈夫かい？」

通り過ぎたのは風ではなく、ものすごい速さで子供に駆け寄るラギト様だった。

「ちょっと擦りむいちゃったかな？よく泣かなかったね。偉い偉い。」

彼は子供の膝に付いた土を払い、子供の頭を優しく撫でた。

「ありがとうラギト様…。」
「君のお家はどこだい？僕が連れて行ってあげるよ。」
「あっち…。」
「うん。わかった。ごめんフラン。ちょっと待っててくれる？」 
「あ、はい…。」
「ゆっくりで大丈夫だからね。」

彼は子供の手を引き、数人の子供を引き連れてその場から立ち去って行った。
しばらく経ってから戻って来た彼と共に、湖を目指して歩き始めた。



「あの…。」
「ん？なんだい？」

森を歩く間ずっと続いた沈黙に耐えられなくなった僕は、彼に言葉をかけた。

「さっきの子供は、ラギト様の知り合いですか？」
「ううん。知らない子だよ。」
「え、でも…名前を呼んで…」
「あぁ…。それは僕がこの村の出身だから、親から聞いたんだと思う。…とは言っても、僕の顔見知りは1人も残ってないけどね。」

彼がこの村の出身である事は以前にも聞いたが… 顔見知りがいない村で、名前が知られているというのはどういう事なのだろう？
僕は彼の言葉の意味が理解できなかった。

「僕からも質問していいかな？」
「は、はい…。」
「この前、ルナと2人でここへ何しに来てたの？」
「えっ…！？」

あの時、確かに僕は姿を変えていた。厳密には、ルドルフの魔法のおかげだが…全くの別人になり、名前まで偽っていたと言うのに、何故わかったのだろう。

「ルドルフが見た目を変えたんだろうけど、よく見れば魔法だってわかるよ。」
「気が付いていたのに、わざと知らないフリを…？」
「最初は気が付かなかったけど、ルドー…フィルランだっけ？咄嗟に考えたんだろうけど、ルドルフとフランの名前が全然隠せてなかったから、そこでわかったよ。ルナに至っては、逆さから読んだだけだしね。」
「う…。」
「何しに来たか、言いたくなければ無理にとは言わないよ。君の嫌がる事は、もうしたくないからね。」
「...そう思うなら聞かないで下さい。」
「…わかった。もうすぐ着くはずだから、もう少し頑張ろうか。」

彼の言葉通り、しばらく歩いた先に湖が見えてきた。

「普段はもっと透き通ってるはずだけど…雨のせいで濁ってるね。」

豪雨が降ったにしては、あまりにも汚れ過ぎているような気がした。湖の周りに草木が散乱し、川へと流れ出る場所に大量の枝が溜まっている。
さらに周囲を見回すと、斜面が崩れて山肌が見える箇所を見つけた。

「...ラン？」
「っ！」

あれこれ考え事をしていたせいで、彼に呼ばれている事に気付くのが遅れた。僕は慌てて返事を返す。

「な、なんですか？」
「フランはどう思う？」
「どう…と言うと？」
「考えてたんでしょ？これは豪雨だけのせいじゃないって。」
「...あそこ。山肌が見えています。もしかすると...土砂崩れがあったんじゃないでしょうか。」
「うん。僕もそう思ってた。豪雨って言っても、雨だけじゃここまで汚れないからね。」

僕の心を読んだのかと思える程、彼との考えが一致していた。その言葉を聞いて、僕は背筋が凍るような感覚を覚えた。

「土砂崩れなら、湖に沈んだ土砂を取り除かないと...か。ちょっと面倒だけど...汚染の解決までが僕らの仕事だからね。僕は湖の中を何とかするから、フランは周りを綺麗にしてくれるかい？」
「はい。わかりました。」

それから僕達は、手分けして湖の掃除を始めた。
ルドルフの協力で魔法で水中に浮かぶ草木を集めた後、僕がそれを抱えて茂みの奥へ投げ捨てる。地道な作業ではあるが、水質汚染に悩む村人の為に汗水垂らして働いた。

「フラーン。ちょっと来てくれるー？」

遠くの方から、ラギト様に呼ばれる声が聞こえてきた。
彼と顔を合わせるのはまだ気まづいが、共に仕事をするのだから話さない訳にもいかない。そう自分に言い聞かせながら、彼の元へ向かった。

「そろそろ日が暮れそうだから、続きは明日にしよう。」
「わかりました。」
「あのさ。フランは今晩、どこに泊まるかまだ決めてないよね？」
「宿に泊まります。」
「まだ部屋は取ってないでしょ？もし空いてなかったら？」
「...その時はレジデンスに帰ります。」
「わざわざ転移するのは面倒じゃない？」
「何故そんなに気にするんですか？」
「僕の家に来ない？大層なおもてなしは出来ないけど、食事くらいなら作れるよ。」
「あなたの家に行く気はありません。食事も自分で用意します。」

僕は彼に背を向け、村の方へ歩き出した。

「ま、待ってフラン...！」

彼は腕を掴み、僕の歩みを止めた。その彼の行動に、堪えていた衝動を抑えられなくなり、振り向きながら声を荒らげた。

「っ...！しつこいですよ！僕に構わな...」
「そ、そっちは山頂に行く道だよ？村はあっち。」
「あ...はい...。」
「また明日、よろしくね。」

そう言い残し、彼は一足先に村へと戻って行った。
少し距離を置いて彼の後を着いていくと、村の人と思われる男性が彼の近くに駆け寄った。

「ラギト様！いやぁ～お疲れ様でございました。その...水質汚染の件について、少々お話をお聞きしたいのですが...今、お時間の方はどうでしょうか？」
「構わないよ。」
「では、私の家へお越しください。お連れの方も是非ご一緒に！」
「行こうフラン。」
「えっ...いや、僕は...！」
「そう仰らずに...！大したおもてなしは出来ませんが...どうぞお茶でも飲んでいってください！」

彼に背中を押され、半ば強引に家へ招待された。