エテルノ・レガーメ2

第3章︰思わぬ再会

第35話

突然、ガクッと身体が倒れる感覚で目を覚ました。
燃え尽きた薪が転がり落ちているのを見て、夢を見ていた事を悟った。

「夢…かぁ…。」

ゴツゴツとした岩に囲まれた洞穴は、外からの光で少しづつ明るくなり始めている。
壁の反対側で寝息を立てて、気持ちよさそうに寝ているルナの姿があった。
ゆっくりその場に立ち上がり、音を立てないように慎重に足を動かす。

「ん？随分早いな。」
「あ、ミグさん…おはようございます‪。」

洞窟の外へ出てすぐの所に、彼の姿を見つけた。
彼の足元には、昨晩食べた木の実と似たような物がいくつか転がっている。

「ようやく日が昇り始めた頃だ。まだ寝てても良かったのに。」 
「早起きするのには、慣れてますから。」
「そうか。」
「ミグさんは何を？」
「あぁ…。お前の朝食をと思ってな。見ろよ。昨日仕掛けておいた罠に、兎がかかってたんだ。これから調理するから、もう少し待っ」
「その兎…逃がしてあげて下さい。」
「え、なんで？」
「…食欲が無いので、食べたくないんです。」
「食欲がないって…お前、昨日から対して食べてないだろ？」
「木の実だけで十分です。…お願いします。」
「わ、わかった…。」

彼が緩めた手元から1羽の兎が離れ、茂みの方へと駆けていった。

「ありがとうございます。」
「なぁフラン。昨日聞きそびれた事…聞いてもいいか？」
「なんですか？」
「お前…このまま俺達についてきて、本当にいいのか？記憶を取り戻す為に、お前も吸血鬼の領土に行きたいとは言っていたが…。このまま城を離れれば、いつ帰って来れるかわからないぞ？」
「僕は騎士とはいえ、まだ下っ端です。1人くらい抜けた所で、大事にはなりませんよ。」
「それだけじゃない。お前は今、囚人を連れ出した罪人になってる。今からでも引き返せば、軽い罰則で済まされるはずだ。もし必要なら、俺からテトに直訴するこ…」
「必要ありません。戻る気はないですから。」
「でも、このままじゃお前が…！」
「こいつがいいと言っているんだ。しつこいぞ。」
「っ…！お前…ルドルフか？」

奴は顔を強ばらせて、俺の名前を口にした。

「俺様が生きていて、残念だったか？」
「そういう訳じゃ…。」
「そんなことより、貴様等は追われているという自覚があるのか？明るくなる前に森を抜けるべきだ。あの小娘をさっさと叩き起こせ。」
「…わかった。でもその前に、フランにこれを食べさせてやってくれ。あいつは人間なんだから、ちゃんと食べないと動くに動けないだろ。」
「これだからしつこい人間は…。」

奴の手に乗せられた木の実を掴み取り、まとめて口の中に放り込んだ。

「ルナを起こしてくる。少しだけ待っててくれ。」
「さっさとしろ。」



それから俺達3人は、北へと歩みを進めて森を抜けた。周囲を警戒しながら街道を進み、船が立ち並ぶ港へとやって来た。

「ねぇミグ、どうして港に？」
「森の中を隠れて進んでも、徒歩は見つかるリスクが高いだろ？ここから船に乗って、南に向かおう。」
「南って事は…ノースガルム港？」
「そうだ。あそこからなら色んな方向へ船が出てるから、乗り継いで近くまで行けるはずだ。」
「なるほど…。あ！」
「ちょっ…大きい声出すなよ…！目立ったらどうす」
「あれ…フランの似顔絵じゃない？」

娘が指をさす先に、木の板で建てられた看板のようなものが立っていた。貼り出された数枚の紙の中には、俺とそっくりな男の似顔絵が並んでいる。

「恐らく指名手配だろうな…。くそ…こんなに早く出回るとは思わなかったな。」
「ルドルフの顔、見られたらまずくない？フードで隠し切れるかどうか…。」
「それなら問題ない。」

深く被ったフードを取ってみせると、奴等は驚いた表情を浮かべた。

「えっ…別人みたい…。」
「これは魔法…の力か？」
「お前等ごときでは、到底真似出来ないだろうがな。」
「これなら問題なく船に乗れそうだね。」
「おい小娘。お前もだぞ。」
「へ？私も…って？」
「お前…自身が脱獄犯だという事を忘れているのか？当然お前も指名手配だ。」
「そっか…そりゃそうだよね…。」
「目を閉じろ。」
「え？」
「いいから閉じろ。」
「どうして？」
「早くしろ。」
「あ、うん…。」

目を閉じ、こちらを見あげる奴の顔は、何が起こるか分からない恐怖のような感情で少し強ばっていた。
そっと娘の額に手を当てると、呪文を唱えながら目、鼻、口と手を動かした。

「これでいいだろう。」
「え？もう？」
「すげぇ…ルナがルナじゃなくなったぞ。」
「ほんと？どんな顔になったか見たい！」

今にも駆け出しそうな娘の腕を掴み、その動きを止めた。

「さっさと船に乗れ。どこへ行く気だ。」
「船に乗ってる間、俺はルナの中で大人しくしてる。何かあったら出ていくから、そのつもりでいてくれ。」
「はーい…。顔、見たかったな…。」



「ねぇルドルフ。」
「…なんだ。」

遠くの方をぼんやり眺めていると、娘が声をかけてきた。

「ルドルフの顔と私の顔、一体誰の顔なの？」
「そんな事を知ってどうする。」
「気になったから聞いたんだけど…だめだった？」
「この世には、もう存在しない者の顔を借りただけだ。特に意味は無い。」
「亡くなった…って事？」
「そうだ。」
「そっか…ごめんね！余計な事聞いちゃって…。」

奴は慌てて言葉を濁した。死人の顔を使っている事に、後ろめたさがあるらしい。

「ルドルフとこうして船に乗るの、2度目だね。」
「2度目？」
「覚えてない？ラヴィが操縦する船に、フランとクラーレと一緒に乗った事。あの時、初めてルドルフに会ったんだよ？急に噛み付かれた時は、ビックリしたけどね！」
「記憶にないな。」
「まぁ…ルドルフが出てきたのも突然だったから…覚えなくても無理ないかも。ところで、フランは中にいるの？」
「これは、あいつの身体だ。何故そんな事を聞く？」
「いや…ルドルフは、あんまり外に出てこないと思ってたから…。」
「あいつにこの魔法は制御出来ない。今ここで奴が出てくれば、俺様もお前も元通りだ。」
「あ…それもそうだね。」

娘はそう言って、くすくすと笑った。

「…お前、何故魔法が使えない？」
「えっ…どうしてそれを？」
「隠しているつもりだったのか？お前1人なら、牢屋に入る前に転移する事も出来たはず。牢屋に入ったとしても、そこから出る事など造作もないはずだ。」
「どうしてなのか、私にもよくわからないの。ルカと一緒になってから、外に出る事なんてもう無いと思ってたのに…。気がついたら、城の中にいて…魔法も使えなくなってた。」
「そうか。」
「ルドルフは、どうして魔法が使えないのか、検討がつく？」
「いいや。さっぱりわからん。」
「そっかぁ…。やっぱりヴェラに聞くべきかなぁ…。」
「ヴェラヴェルシュなら、1度会ったな。」
「え！どこで！？」
「そうか…何かを探しているようだった、とフランが言っていたが、お前を探していたのかもしれないな。」
「どこに行ったか、わからない？」
「行先までは聞かなかった。」
「そっか…。」

話を終えるタイミングで甲高い音が聞こえ、目線の先に陸地が見え始めた。

「そろそろ着くようだな。」
「乗り換えるんだったよね？降りなきゃ…！」
「あぁ。」

船を降り、まずは人目を避ける為に宿屋の裏側へやってきた。

「ミグ。ここから、どこへ向かう船に乗り換えたらいいの？」
「東の方に、ピシシエーラの最寄り港がある。そこから北東に向かって、フルリオを超えたらイリスシティアに辿り着くはずだ。」
「まだまだ道のりは長そうだね…。」
「もう追っ手の心配は無さそうだし、今日はここで1泊するか。」
「逃げている自覚がまるでないようだな。」
「ルドルフは良くても、フランの身体が心配なんだよ俺は。丁度すぐそこが宿屋だし、話をつけて来てくれないか？」
「なぜ俺様が話を？」
「ルナが話を付けるには、見た目が幼いから相手にしてもらえない可能性がある。俺が話を付けるとなると、3人で1部屋は狭いだろ？俺はルナの中にいた方が、色々と怪しまれないだろうしな。」
「はぁ…やむを得ないか…。」



部屋の扉を開けると、赤く染った陽の光が部屋の中に差し込んでいた。ベッドの側に荷物を置いて、布団の上に腰を下ろした。娘はベッドの上に寝転び、身体を伸ばしてくつろいでいる。

「久しぶりの布団だ～。ふかふかだ～。」
「脱獄囚がいいご身分だな。」
「そういうルドルフも、共犯なんだよ？」
「俺様じゃなく、フランがな。」
「えー？同じでしょー？」
「小言はいいからさっさと寝ろ。そのために来たんだからな。」
「寝る前に、まずはご飯でしょ？ミグも言ってたけど、フランにちゃんとご飯食べてもらわないと！」
「面倒な身体だ…全く…。」

娘に手を引かれ、半ば強引に近くの酒場へと連れていかれた。店の者に料理を頼むと、しばらくしてテーブルの上に並べられた。

「ん～！おいし～！」
「俺様からしたら、どれも同じだ。」
「そんな事ないよ。こっちの料理は甘酸っぱくて、こっちは辛いよ？」
「お前は味覚がわかるんだな。」
「え？ルドルフはわからないの？」
「別に困らないからな。」
「そう…なんだ…。」
「なぁ…お前は聞いたか？海賊の話。」
「あー聞いたよ！最近、この辺をうろついてんだってな。」

娘の後ろに座っている、2人組の男の話が耳に入ってきた。どうやらこの港の近くで、海賊船が目撃されているらしい。

「ねぇルドルフ！聞いてる？」
「大きな声をだすな。目立ってどうする。」
「それならちゃんと話聞いてよー。」
「食べ終わったなら帰るぞ。話を聞いている暇は無い。」

テーブルに硬貨を置き、足早にその場を後にした。