エテルノ・レガーメ

第16章︰2人で

第145話

「っ…。」

頭の痛みと共に、ベッドの上で目を覚ました。机の上に置かれた瓶の山を見て、そこは夢ではなくレジデンスの自室である事が伺える。

「ミグ…ルナ…いる？」
「目が覚めたか。」
  
2人の名前を口にすると、ミグが部屋の中に姿を現した。彼は僕の元へ近付き、ベッドの端に腰を下ろした。

「顔色が悪いな…どこか痛むのか？」
「ちょっと頭が痛いだけ…。それより、アリサはどうなった…？」
「アリサは無事だ。ウナがミラ様の元に連れて行ったよ。」
「よかった…。」
「いや、良くない。」
「え！？な、何か問題でも起き…」

すると彼は両腕を伸ばして、僕の頬を掴んだ。

「ふぁ…！？」
「何がよかっただよ！突っ込んでくる熊の前に、飛び出したりするか普通！？」

掴んだ頬を縦に振り始め、それに合わせて顔が上下に大きく揺れる。

「いふぁいいふぁい！いふぁいふぉみふ！(痛い痛い！痛いよミグ！)」
「少し懲らしめてやらないと、お前はわからないだろうからな。今日という今日は覚悟しろ！」
「ふぇぇー！？もふやめふぇお！(えぇー！？もうやめてよ！)」
「ちょっとミグ！やめなよ！」
 
ベッドの上に突如現れたルナが、僕の腕を強く引いた。すると彼の手から頬が離れ、両頬に痛みが走った。

「いっ……たぁ…。」
「あ、ごめんルカ…大丈夫？」
「だ、大丈夫…。」
「何しに来たんだよルナ。お前はアリサの本を読んでたんだろ？」
「主のピンチに駆けつけたの！これもれっきとした、使い魔の役目で…」
「はいはいわかったよ。邪魔者は退散すればいいんだろ？」
「何も邪魔って言った訳じゃ…」

彼女の言葉を聞き終わる前に、彼は身体の中へと戻って行ってしまった。

「もう…ミグっていつも、人の話を最後まで聞かないんだから…！」
「なんかミグ、不機嫌だったね。…喧嘩でもした？」
「ううん。してないよ？」
「そう…。」
「あ、そーだ。アリサがくれた本、ちゃんと身体の中に保管してるから心配しないでね。少しずつだけど翻訳してまとめてるから、時間がかかると思うけど…。」
「ありがとう。こっちは僕1人で大丈夫だから、ルナはそっちに専念してくれる？」
「わかった！じゃあまた後でね。」

2人が身体の中へ戻った後、部屋を出てヴェラの元へ向かった。



「ふぅん…夢の中でそんな事があったのね。」

彼女も夢の中に出てきた内の1人だが、どうやら彼女はその事を覚えていないらしい。いつも素っ気ない態度をしている彼女が、僕の話を興味深そうに聞いてくれた。

「それで、持ち帰った本をルナが翻訳してる所なんだ。」
「内容次第だけど、多分その薬を再現するのは無理ね。」
「え、どうして！？」

薬改良の手がかりになると思っていたはずが、彼女の口からまさかの言葉が発せられた。

「アリサが知っている薬なら、かなり昔に作られた物のはずだからよ。」
「昔の物だと、何か問題があるの？」
「昔は使っていたのに、今は使っていない理由はなんだと思う？」
「えー…っと…。」
「…ま、理由は説明しなくても、本の翻訳が進めばわかるようになるわ。」
「ええ～。そんな言い方されると余計気になるよ！」
「つべこべ言わず、これをライガに持っていきなさい。」
「はぁーい…。」

彼女から受け取った報告書の束を腕に抱え、ライガの部屋へ向かった。廊下を歩いていると、階段の側に彼の後ろ姿を見つけた。

「あ、ライ…」

声をかけると、彼はゆっくり後ろを振り返った。すると、彼に隠れて見えなかったフランが姿を現し、驚きの余り言葉を失った。

「ルカか。どうした？」
「あ、えっと…これ、報告書です…！」
「これ全部か…？全く…こんなに溜め込んで…。」
「す、すいません…。」
「どうせヴェラのせいだろう？俺からあいつに注意しておく。お前は気にしなくていい。」
「はい…わかりました。」

側に立つフランを横目で見ると、僕とライガのやり取りを黙って見つめている。僕はその瞳が、左右違う色をしている事に疑問を抱いていた。

「…他にも何か話があるのか？」
「あ、いえ…！しばらくフランに会ってなかったので、元気かなーって思っ…」
「うん。元気だよ。」
「うぇ！？」

話さないと思っていた彼が、僕の問いに言葉を返した。
フランは言葉を失ってしまい、言葉を話すとしたらルドルフしか有り得ない。しかし、彼の普段の口調からは考えられない程、柔軟な言葉を発した事に驚いた。

「なんだその情けない声は…。」
「な、なんで…フラン話せて…」
「なんでって言われても…。口があれば話せるよね？」
「いや、そういう事じゃなくて…！」
「落ち着け。何をそんなに驚いている。」
「それは…その…。」
「…まぁいい。用が済んだのなら部屋に戻れ。フランももう、戻っていいぞ。」
「はいヴァン様。」

彼は軽く頭を下げ、身体を捻って廊下を歩き出した。慌てて彼の後ろをついて行き、その細い腕を掴んだ。

「ねぇフラン！いつの間に喋るようになって…」

すると彼は僕の手を振り払い、こちらに身体を向けた。

「触らないでくれる？僕、触られるの嫌いなんだ。」
「え…フラン…？」
「フランだってわかってるのに名前を聞くの？変な人だね君は。」
「話せるって事は…ルドルフなんだよね？どうしてルドルフがフランになりきって喋ってるの！？」
「僕はフランだって言ったはずだよ？ルドルフなんて奴は居ない。」

優しさの中に棘を感じる喋り方は、やはりフランではないと僕は確信した。

「…やっぱりルドルフなんだね。どうしてフランの真似みたいな事…！」
「真似なんかじゃない！僕は僕だ！」
「っ…。」

彼は声を荒らげて僕を睨みつけた。左の青い瞳が赤みを増し、紫色に変色している。彼は自分がルドルフである事を否定しているが、その目を見てフランだとは思えなかった。

「…ルドルフなんて僕は知らない。用事がないなら、これ以上僕に関わらないで。」

彼は言葉を吐き捨て、再び廊下を歩き出した。
部屋に戻った僕は、特にする事も無くベッドの上で目を閉じた。



「あ、ルカ！おかえり。」

階段を降りると、ソファーに座って本を読んでいるルナの姿を見つけた。夢の中ではよくある光景で、彼女は出入口近くに座っていることが多い。
テーブルの上には紅茶の他に、紙の束とインクの入った瓶が置かれていた。彼女の向かい側にはミグの姿もあり、彼はインクのついた筆を持っている。

「何してるの？」
「見て分からないか？アリサの本を翻訳して、紙にまとめてるんだ。」
「ちょっとミグ！ルカを馬鹿にしてるみたいな言い方やめてよ。」
「べ、別に馬鹿にした訳じゃない。…悪いなルカ。」
「ううん！僕の方こそごめん…。本の事、2人に任せきりにしちゃって…。」
「そんな事気にしないでよ～。私は嬉しいよ？ルカの役に立ってるなーって思えるし、私にしか出来ない事だからね！一生懸命頑張るよ！」
「ありがとうルナ。あ、そうだ！2人が頑張ってくれてるお礼に、2人がして欲しい事を僕がしてあげるのはどう？」
「ルカにして欲しい事？んー…すぐには思いつかないなぁ。」
「とにかくなんでも、思い付いたら教えて？無理そうだったら、別のを考えてもらうしかないけど…。」
「わかった！考えておくね。あ、そうそう。まだまとめきれてないけど…アネミーオについてわかった事、話しておいてもいい？」
「うん。お願い！」

アネミーオは、ステラやアリサが生きていた時代に生まれた貧血の薬だ。血の生成を促進して足りなくなった分を補う事ができ、目立った副作用も見られないらしい。

「この辺は、前にアリサが言ってた事だね。」
「うん。それでさっき、材料は何を使ってるかわかったんだけど、ほとんどメタンギシスと変わらないみたい。ただ…」
「ただ？」
「メタンギシスを作る材料の他に、ブルートとアスルフロルを使うみたいなの。」
「え！ブルートは、ヴィエトルに行けばあるかもしれないけど…。アスルフロルは、その辺に咲いてるような花じゃないよね？」

ブルートはヴィエトル名産の木の実で、以前その実を取りに行った事があった。しかし、アスルフロルは様々な条件が整った環境で、夜にしか花を咲かせる事のない貴重な薬草だ。別名、幻の花と言われる程、その存在自体が不確かな物で僕自身も夢の中でしか見た事がない。

「そもそもブルートだってヴィエトル周辺にしかないし、大量にある訳でもないだろ？俺が思うに…薬の効果は良くても、ブルートとアスルフロルが貴重すぎて、安易に出回らなかったんだろうな。」
「それで…その2つが省かれた、メタンギシスが開発されたって事なのかな？」
「俺がそう思ってるだけだ。詳しい事は、本を読み進めないとわからない。」
「そうだね…。ありがとう2人共。引き続きお願いね。」
「うん！任せて！」

彼女は胸を張り、自信満々にそう言った。こういう時、彼女はすごく頼りになる存在だ。少しそそっかしい部分もあるが、そこはしっかり者のミグがカバーしてくれるはずだ。

「ところでこのお菓子…いつもと違った味がするね。」
「お、美味しい？」
「え？うん…美味しいけど…」
「よかった～。実はそれ、私が作ったんだよね。紅茶の入れ方を覚えたから、今度はお菓子に挑戦しようかと思って！」
「へぇ～！そうなんだ。」
「俺とルナの菓子、どっちが美味いと思う？」

彼は唐突に、そんな質問をぶつけてきた。僕はどう答えるかしばらく悩み、言葉を返した。

「……同じくらい…かな？」
「同じかぁ…。」
「お前、どっちにも良いように気を遣ってそう言ってないか？」
「そ、それぞれの良さがあるって事だよ！ミグのは柔らかくて甘みがあるけど、ルナのは硬さがあって甘さ控えめな感じで…」
「全く正反対じゃないか…。お前の好みはどうなんだ？」
「うーん…クッキーだったら、硬めで甘い方が好きかな。」
「なるほど…。それなら同じくらいって言うのも納得だな…。」
「ルカは甘いのが好きなんだね！じゃあ今度は、ケーキに挑戦しようかな。どっちがルカ好みのお菓子を作れるか、勝負だねミグ！」
「え？勝負？」
「俺に菓子作りで勝負を挑むのは間違ってるだろ。俺が勝つに決まってる。」
「言ったなー！絶対勝ってみせるんだから！」
「な、なんでこんな話の展開に…。」

彼等は元々、吸血鬼と使い魔という関係で、僕が間に入る隙がないくらい仲が良かった。しかし今では2人揃って僕の使い魔となり、争っている事が増えた気がする。僕としては3人で仲良くしたい思っているのだが、2人の気持ちがすれ違っているように思えた。

「あ、もちろんお菓子は趣味の範囲でやるよ？本の翻訳が最優先だからね！」
「それはわかってるけど…」
「今日はここまでにしようぜ。あんまり長時間やるのも効率悪いだろ。」
「なら、ちょっと外の空気吸ってくるね。」
「ん。気をつけてな。」
「はーい。」

彼女が家から去った後、調理場へ向かったミグの元へ駆け寄った。 

「あのさミグ…ちょっといい？」
「なんだ？」
「なんか…ルナとミグ、仲悪くなった…？」
「は？そんな事ないと思うけど？」
「いやだって…気がついたら言い争ってたり、競い合ってたりするから…。」
「あぁ…。ただ単に、譲り合えないだけじゃないか？」
「え？どういう事？」
「俺は元々使い魔だっただろ？…まぁ、お前じゃなくてルナのだけど。つまり俺の方が先輩で、経験も上な訳だ。」
「うん…それで？」
「使い魔になったばかりのルナじゃ、上手くルカを守れないだろ？守りたい気持ちはあるのに、上手くいかないって言うのは焦ったり落ち込んだりする。さらには俺がいるから、自分の出番が少なくなるだろうな。」
「確かにそうだね…。」
「そうすると、ルナは俺より上を目指したがる。自分に出来ない事を出来るようにして、ルカの役に立とうとしてるんだ。」 
「それで…譲り合えないって言うのは？」
「俺とルナ、どっちもルカを守りたいっていう気持ちが譲れないんだ。だから別に仲が悪いとか喧嘩してるとか、そういう訳じゃない。」
「なるほど…そうなんだ…。…って、2人がこうなったのは僕のせいなの！？ 」
「まぁそうなるな。」
「僕は…3人で仲良くしたいって思ってるのに…。」
「ルナがあの調子じゃ無理だな。やめろとは言えないし…」 
「じゃあ…ミグがルナの立場だったらどう思う？自分よりルナの方が優れてると仮定してだけど…。」
「そうだな…。ルナが出来ない事を見つけて、俺がそれをやれればいいかなって思…」
「それだよミグ！ルナにしか出来ない事があるじゃん！」
「本当か？なら、それをルナに話してやれよ。そしたら今よりはマシになるはずだ。」
「わかった！ルナは外だよね？ちょっと行ってくる！」

僕は急いで家を飛び出し、真っ直ぐ伸びている道を歩き始めた。するとその先に、遠くを眺めているルナを見つけて近づいた。

「ルナー！」
「あれ？ルカ…どうしたの？」
「ルナこそ何してるの？」
「月と星を見てたの。あ、でもさ、あの月ちょっと変だよね。いつも丸いし月にしては白っぽいし…」
「僕がルナの中にいた時は、三日月みたいな形の太陽だったよ？周りは暗いから月みたいに見えるけど、多分あれは太陽なんじゃないかな？」
「明るくない太陽なんてあるの？」
「夢の中だからだと思うけど…。普通じゃありえないし。」
「そっか…そうだよね。」

彼女は僕から視線を外し、再び空を見上げた。月明かりのような、ほんのりとした明かりに照らされた彼女の顔は、どこか寂しそうな印象を受ける。

「ルナ。ここで生活するのは慣れた？」
「あ、うん。だいぶ慣れて来たよ。」
「その…暗くて怖くない？僕がここに来る時、いつも夜な気がするんだけど…」
「ここはずっと夜みたいだよ？だからかな…暗くてもそんなに怖いって思わないの。」
「そうなんだ…ならよかった！」
「…私ってそんなに頼りないかな？」
「そんな事ないよ！ただ…僕は…」
「僕は？」
「ルナに守って欲しい訳じゃないんだ。守る為に前を立たれるより、一緒に頑張ろうって隣に立っていて欲しいって思う。」
「え？」
「ルナは頑張ってミグに並ぼうとしてない？ミグと張り合って、無理に僕の前に立とうとしてる気がするんだ。」
「それは…。」
「僕はミグとルナ、それぞれにいい所があると思ってる。ルナはミグになる必要はないんだよ？その…上手く言えないけど…。ルナと喋ってると、それだけで嬉しいし…癒されるって言うか…」
「ルカ…。」
「と、とにかく！2人が競い合ってるのは、あまり見たくないなって事…！それだけ言いたくて…」
「…ありがとうルカ。競ってるつもりは無かったんだけど…ルカが嫌ならやめておく！」
「うん…そうしてくれると嬉しいかな。」
「あ、でもケーキは作るよ？ミグに教わってね！2人でルカの好きそうなケーキ作るから、楽しみにしててね。」
「ありがとう…！」

それからしばらく、空に浮かぶ太陽と星を2人で眺めた。彼女は僕の隣に座り、同じように空を見上げている。
常に前に立って守ってくれるミグは頼もしいが、彼女はこうやって隣に居てくれるだけで、不思議と心強く感じるのだった。