エテルノ・レガーメ

第3章︰人間と吸血鬼

第29話

「結構色んな依頼やってもらったけど、どうかな？慣れてきた？」
「こいつがほぼ毎回、怪我するのをどうにかしたいです。」
「そ、それは…。」
「あはは。怪我したら僕が治してあげるよ。いつでもおいで。」

ーコンコン
クラーレさんの部屋で話をしていると、扉がノックされる音が聞こえてきた。

「誰かな…どうぞー？」
「やあマスター。ご無沙汰だね。」

見覚えのある女性が、片手を上げて陽気にやって来た。

「オズモール…！そういえば、今日だったね。おかえり。」
「ただいま戻りま…あ、あれ！？ルナちゃん！？」
「オズモールさん！」

彼女は、カナ村の丘の上にある診療所で何度かお世話になった、オズモールさんだった。

「あれ？知り合いだったの？」
「そっちのお兄さんは初めましてだよね？」
「どうも。」
「王城に行くって聞いてたのに、まさかここに居るなんてね。」
「あ、それは…その…。」
「ここか？」
「ちょっと兄さん…！扉が開いてるからって勝手に入ったら…」
「そうよ、スレイ…」

オズモールさんの後ろから、3人の少年少女も続くようにやって来た。

「あ、きたきた。この部屋で合ってるから入っておいで。」
「あれー！？ルナがいる！」
「嘘！？ルナ！久しぶりー！」
「ソルティ、久しぶりー！」
「どうしてここに！？王城に居るんじゃないの？」

一気に人が増えた室内は賑やかになり、あちこちで会話が飛び交っている。

「なんか僕達、話についていけなくて置いてかれてるような感じだね。」
「…ですね。」

ひとまず全員ソファーに座ると、彼等と出会った時の事を話した。

「なるほどね。この街に来る前は、カナ村にいたんだ。」
「カナ村って、テトが見つかった所だったな…。そこでルナに会ったってことか。」
「俺がルナが倒れてるのを見つけて、オズモールの所に連れて行ったんだ。記憶がないって言われた時はびっくりしたけど…。」
「そっか～王城に行ったあとに、ここに住むようになったんだね。」
「ルナはテト王子の婚約者になってたなんて…すごくロマンチックね…！」
「ミグさんは、ルナちゃんの執事なのかー…。いやぁ…身の回りの事をしてくれる人がいるなんて羨ましいねぇ…。」
「みんな。2人の事は、他の人に話したら駄目だからね？」
「そうよ？スレイ。」
「なんで俺を名指しにするんだよ。」
「2人共悪いけど…これから彼等と色々と話があるから、部屋に戻っててくれるかな？」
「わかりました。」
「落ち着いたら、部屋に遊びにいくね！」

私とミグは彼の部屋を出ると、自分達の部屋に向かって歩き出した。

「また賑やかになりそうだな。」
「うん！今でも結構賑やかだと思うけどね～。」
「あ、ルナ～。」

廊下の前方から、イルムが声をかけてきた。

「ん？どうしたの？」
「これからリアーナと買い物に行くんだけど、ルナもいかない？あと…重いものを買わなきゃいけなくて…。よかったらミグくんにも手伝って貰えないかなーって…。」
「もちろんいいよ！バンバン使って！」
「おいルナ…。」
「ありがとう助かる！じゃー行こっか！」

玄関先でリアーナと合流し、4人で街中にくりだした。

「ルナ！これ、きっと似合うよ！試着してみて！」
「あ、可愛い！でもちょっとスカートの丈が短くない…？」 
「これくらい平気だよ！私もこういうの着てるよ？」
「ルナ！これはどうかな？」
「うーん…。これだと、サイズが大きくてダボダボになっちゃうよ…。」
「そこが可愛いと思うんだけどなぁ～。うーん…やっぱり好みはそれぞれ違うもんだねぇ…。」
「ミグはどっちがいいと思う？」
「どっちもいいと思うけど？」
「えーなんかそれ適当に答えてない？」
「どっちでもいいとは言ってないだろ？どっちも似合ってるよ。」
「そ、そう？じゃあ買おうかな…。」

しばらく服を見て回った後、カフェのテラスでケーキを食べる事にした。

「ん～！美味しい！」
「うん。あんまり甘過ぎないね。」
「2人のケーキも…美味しそうだなぁ…。私もそっちにすれば良かったかなぁ。」
「一口食べる？」
「食べる！こっちも食べてみて！甘くて美味しいよ～。」
「ミグは食べなくていいの？」
「甘いの苦手だし…俺はいいよ。」
「そっかー。お菓子作るのに自分では食べないんだね。」
「え！ミグくんお菓子作るの！？」
「そういえば、料理も上手いよね？男の人なのにすごいなぁ。」
「いや…それほどじゃ…。」

彼がこちらを睨んでいる様な視線を感じ、余計な事を喋り過ぎた事を悟って、黙り込んだ。



「ミグくんありがとう～。荷物持ちさせちゃって…。」
「その為に来たんだし、これくらい大丈夫。」
「でも持ちづらいでしょ？私、こっちの袋持つよ！」
「あ、じゃあ…。」

ミグの手からイルムの手に渡される瞬間、2人の手から袋が離れ、地面に落ちそうになった。

「あ！」

無意識の内にに親指を噛み、手を袋の方に広げると、地面につく前に袋が宙に浮いた。中から出てきたリンゴも同じように宙に浮いている。

「えっ…。」
「わ！なにこれ！？浮いてる！」
「お前の魔法か？」
「え、た、多分…？」
「ありがとうルナ～。落ちてたら砕けちゃってたかも…。よかった～。」
「もー。イルムはドジなんだから気をつけないと…。」
「えー！さっきはちょっと手が滑っただけで…。」
「おいルナ…お前なんで指から血が…。」
「え？あれ…本当だ…なんでだろ？」
「とりあえず絆創膏貼っとけ。」
「う、うん…。」



「でね？その後ケーキも食べたんだ～。」
「いいな～。今度私も行きたい！」

夕飯を食べながら、今日街に出かけた時の事をソルティに話していた。

「うん！いこいこ！…なんか、今日みたいに買い物した事、前にもあった気がするんだよね…。」
「女子ならよくあることじゃないか？服見て、お茶してーって、よくあるパターンだろ。」
「そういえば、私もオズモールと隣街まで行って買い物した事あったわ。あの時は…ちょうどお昼だったからご飯も食べたんだったかな…。」
「へ～。そうだったんだね。」
「俺は買い物より、森で虫取りの方がいいなー。」
「それは男子の場合ね…。」
「ほんと、スレイは女心がわからないわよねぇ…。」
「そりゃそうだろ！俺は男なんだから。」
「あはは！そうだね。」
「ご馳走様でした！」
「ねぇルナ。もっと色々お話したいから、私達の部屋に来ない？」
「いくいく！」
「じゃあ、俺は先に部屋に戻ってる。」
「うん。また後でね。」

彼女達の部屋で、服の好みの話をしたり、カナ村であった事を聞いたり、夜遅くまで話が盛り上がっていた。結局彼女の部屋で寝てしまった私を、ミグが部屋に連れて帰った事を翌日になって知った。


 
「ルナ、そろそろ休憩しよう。」
「はーい。」

訓練場で魔法の訓練をしていると、扉を開けてぞろぞろと人が入ってきた。

「お！ルナじゃん～。」
「2人共これから訓練？」
「う、うん…。」
「なんか、レヴィ緊張してる？」
「うん…まだ、剣に慣れてなくて…ちょっと怖いんだよね。」
「レヴィは、アリサに剣術を習ってるんだったな。あいつはちょっと怖い所があるからな…。」
「誰が怖いって？」

レヴィとスレイの後ろから、アリサ本人がやって来た。

「あ、アリサ…帰ってきてたのか…。いや、今のは気にしなくていい…。」
「？」
「アリサさん久しぶりです！」
「お久しぶりです。」
「あ、アリサ…いたんだね。」

更に彼女の後ろからリアーナもやって来て、訓練場の扉の周りが混みあっていた。

「…ええ。始めましょうレヴィ。」
「リアーナー！俺らも早くやろうー！」
「あーはいはい！ちょっと待ってね～。」
「スレイはリアーナさんに教えて貰ってるんですね。」
「ああ。スレイは体力があるからな。体術が適していると判断して、ファイターを目指す事にしたらしい。」
「レヴィは剣術かぁ…。2人共すごいなぁ。」
「俺は、お前の方がすごいと思うがな。魔法は魔力がなければ、どう頑張っても発動出来ないものだ。お前はもっと胸を張っていいと思うぞ。」
「そ、そんなに褒められると照れちゃいますね…。」
「彼等に負けていられないな。もうひと頑張りするか。」
「はい！」

訓練を終えて部屋に戻ると、ベッドの上で力尽きた。

「訓練を頑張りすぎたせいで、こんなにぐったりしてるのか。」
「2人に負けていられないと思って～…。」
「勝つも負けるもないだろ。何張り合ってるんだよ…。」
「痛い痛い！そこ痛いよミグー！」
「黙ってマッサージされてろ。」
「うぅ…。ミグも訓練してきたんでしょ？疲れてないの？」
「お前とは鍛え方がちがう。」
「うっ…。」
「俺は子供の頃からやってたんだから当たり前だろ。魔法とも違うしな。」
「そっか…。」
「この後依頼あるだろ？それまで寝てたらどうだ？」
「そうする～…。」

しばらく寝た後、街を出た先にある森にやってきた。

「んーと。今日必要なのは…アニスか。」
「アニスって、どんな植物なの？」
「アニスは、甘い香りがするハーブの一種だ。ハーブティーにすると風邪予防になるし、消化促進作用もある。」
「へ～。」
「ハーブティー以外にも、お菓子に使ったり、サラダに入れたり、ワインの香りづけにも使われる。」
「ミグって時々頭良くなるよね。」
「元々だ。」
「えー…普段はそんなに頭良く見えな…」
「あ？」
「さー探そうー！どこかなーアニス！」

彼から少し離れた所で、目的のハーブを摘んでいた。

ーガサガサ…

近くの茂みが揺れ、しばらく見つめていると、草の間からリスの尻尾が出てきた。

「なんだ…。リスかぁ…。びっくりした…。」
「…お前、人間だな？」
「！？」

背後から声をかけられ、振り返ろうとした瞬間、首を掴まれ近くの木に押さえつけられた。

「っ…！？だ…れ……？」
「吸血鬼だ。悪いが血を貰うぞ。」
「…や……。やめ…。」
「ルナ！？」

息が出来ず、少しずつ意識が薄れていく中で、首元に顔が近づいてきた。血を吸われるのを覚悟し、ぎゅっと目をつぶると、首を絞めている手がパッと離れた。

「げほっ…げほっ…！」
「ちっ…！」
「っ…待て！」
「ミグ…っ…追いかけない方がいいよ…！」
「そ、そうだな…。アニスは十分集まったし、早くギルドに戻ろう。」
「うん…。」

ギルドに戻り、クラーレさんに森であった事を話した。

「森に吸血鬼が…。」
「黒いローブを着ていたから、顔はわからなかった…。」
「怪我しなくてよかったよ…ありがとうミグくん。」
「いえ…。」
「深追いもしなくてよかった。しばらく森に居座るかもしれないから、早いうちに処理しておくよ。」
「えっ！処理って…殺すんですか…？」
「2人には言ってなかったけど…。このギルドは、吸血鬼を殺す事が1番の目的なんだよ。」
「そんな…。吸血鬼だって、同じ人間なんじゃ…。」
「彼等は人間じゃない。人間と似たような見た目をしてるだけだ。」
「…。」
「吸血鬼は昔から人間を殺すって言われてる。危ないから関わるなって、親によく聞かされてた。」 
「ルカにも…もっと早く吸血鬼の事を話しておけば…。あんな事には…。」
「あんな事って？」
「ヴェルという少女に連れていかれたっていうのは、アリサから聞いたよね？」
「は、はい…。それから行方不明になったって…。」
「ヴェルは吸血鬼だったんだ。吸血鬼の事をよく知らなかったルカは、彼女と仲良くなって、ギルドに一緒に暮らすようになった。でも、吸血鬼だって事が僕にバレた途端、ルカを連れてどこかに消えてしまった。」
「吸血鬼が…ルカを…。」
「僕の両親も吸血鬼に殺されたよ。僕達の目の前でね。」
「っ…。」
「ルナも気をつけような。」
「う、うん…。」
「報告ありがとう。次の依頼もよろしくね。」



「ルナ、どうしたの？なんだか元気ないね？」
「え？そうかな？」

夕飯の時間、向かいの席で食事をしているイルムが心配そうな表情をしていた。

「ほら、これも食べな。食べないと大きくなれないよー？」

彼女の隣に座るラヴィが、私にお肉を取ってくれた。

「う、うん…。…ねぇイルム。」
「何ー？」
「イルムは、吸血鬼の事どう思ってるの？」
「え？吸血鬼？うーん…。親に吸血鬼は怖いよって聞いた事がある…くらいかな？見た事もないし…。」
「そっか…。ラヴィは？」
「あたしは父親を殺されたよ。」
「えっ…！」
「母は私を産んですぐに死んでね。父も死んで、行く所が無くなってここに来たのさ。」
「ご、ごめんラヴィ…。」
「いいよいいよ。結果的に今は幸せに暮らせてるし。」
「吸血鬼の事…憎んでる？」
「そりゃそうさ。昔程じゃないけどね。」
「そっか…。」
「ここにいる奴らは、ほとんどが吸血鬼を憎んでる。イルムとオズモールくらいじゃないかな？憎むほど関わりがないっていうのは。」
「そんなに吸血鬼は人を殺してるんだ…。」
「あたしは構わないけどさ、他の奴らに吸血鬼の話はやめた方がいい。」
「うん。ありがとうラヴィ。」 
「いえいえ～。ちょっとはルナの元気取り戻せたみたいでよかったよ。」
「…うん。」



「失礼…します…。」
「ん？ルナか。何か用か？」

夕飯を終えて、私はリーガルさんの部屋に足を運んだ。

「あの…吸血鬼について知りたいんですけど…。書いてある本がないかなー…と思って。」
「あるぞ。これを貸してやろう。」
「あ、ありがとうございます！」
「本を読む時は、明るくして読むんだぞ？あと、折ったりせずに出来る限り綺麗な状態で戻すようにしてくれ。あ、あと、読みながら飲み食いはしな…」
「は、はーい！わかりましたー！」

借りた本を部屋に持ち帰ると、早速ページをめくった。

「本を借りてきたのか。何の本だ？」
「吸血鬼の本。吸血鬼の事、知っておきたくて。」
「なら、口に出して読んでくれないか？俺も知りたいと思ってたんだ。」
「うん！いいよ。」

本の始めの方には、吸血鬼の誕生の歴史が書かれていた。

「えっと…。吸血鬼が初めて発見されたのは、ウレルナで起きた殺人事件。村人約200人が一夜にして1人となった。残った1人が吸血鬼では無いかという説が最も有力だが、はっきりとした証拠は残されていない。」
「はっきりしてないのに吸血鬼だって決めつけたんだな…。」
「あはは…そうだね…。次は吸血鬼の身体の造りだって。容姿は人間と変わらないが、背中に翼を持っている為、飛ぶことが出来る。性別は人間と同じく、男女の区別がされている。人間のように歳で老いることは無く、成人すると見た目は何百年もの間ほぼ変わらない。」
「すげー…。ちょっと羨ましいな。」
「しかし、血の生成量は人間よりも劣っている。その為、血を体内に取り込むことで栄養を取り込み、長生きする。血を体外に出し尽くすと、死ぬと言われている。」
「血のある限り生き続けるって事か…。」
「吸血鬼が苦手とする食べ物は未だ解明されていないが、匂いの強いものは好まない傾向にある。人間と同じように食べ物を体内に取り込む事が出来るが、栄養にはならず、時間が経つと体外に排出される。」
「普通に食事されてたら、パッと見ただけじゃ人間と区別がつかないな…。」
「結構、人間と同じ所が多いね。違いは長生きだけなのかな？」

隣から本の中を覗いていたミグが、指をさした。

「あ、ここ。腕力、瞬発力などの身体能力は人間より勝っている。また、自身の血を使って魔法を扱う事も出来る…。似ているようで違う部分もあるみたいだな。」
「この辺りは、吸血鬼の弱点が書いてあるみたい。吸血鬼は闇の力を持つと言われ、それに相対する光の力に弱い。」
「光の力…クラーレさんみたいな人の事だろうか…。」
「多分？参考に出来そうなのはこのくらいかなぁ…。」
「ありがとうルナ。勉強になったよ。」
「ううん！一緒に読んで良かったかも…なんか途中、読んでるの怖くなってきて…。」
「大丈夫か？」
「吸血鬼はどうして人間を殺すんだろう…。」
「血を吸って自分達が長く生きていけるように…じゃないか？」
「そう…なのかな…。」
「ルナ。今日は一緒に寝るか。」
「え、なんで？」
「怖くて寝れないんじゃないかなって。遠慮しなくていいんだぞ？」
「遠慮してる訳じゃ…。」
「何恥ずかしがってんだよ…。ほら。」
「う、うん…。」

彼の布団に潜り込むと、こちらに背を向けている彼の背中にそっと触れた。

「ん？なんだ？」
「え？あ、いや…なんとなく…。」
「なんとなくで背中触るのか？変な奴だな。」
「なんか…背中を触ってると落ち着く気がする。」
「ふーん。まあ好きに触っていいけど…ふわぁ…俺はもう寝る…。」
「うん。おやすみミグ…。」

彼の温かさが、手を通して伝わってくる。それになぜか懐かしさを感じ、目を閉じるとすぐに眠りについてしまっていた。