エテルノ・レガーメ

第3章︰人間と吸血鬼

第21話

「おや、目が覚めた？」
「あ、あれ？オズモール…さん…？」

森で獣に襲われた後、ソルティ達の家に帰ったはずが、何故かオズモールの診療所のベッドに横になっていた。

「大丈夫？2日も寝っぱなしだったんだけど、何か思い当たる節はある？」
「えっと…。…よくわかりません。」
「そっか…。まあ、どこも怪我はないし、体の異常もなさそうだから、しっかり食べてしっかり寝れば大丈夫よ。しばらくは無理しないようにね。」
「はい…。」

建物を出て、しばらく外を歩いていると丘の方に人の姿を見つけた。まるで崖の上からその身を投げようとしているように見え、一目散にその人の元へ走った。

「待って！！！」
「…え？」

思い切りその人に体当たりをすると、一緒に草の上に倒れ込んだ。

「な、何してるの！？こんな所から落ちたら死…」
「落ちたら死ねるの？じゃあ落ちたいな。」
「何言って…」
「僕は自由になりたいんだ。縛られてばかりの人生なんて…もう、うんざりだよ。」
「えっ…？」
「なんて…どこの誰かも知らない子に言った所で…」
「私でよかったら…話聞くよ？」
「…君、変わってるね。いいよ。死ぬのはその後でもいいや。」

彼と共に草の上に座り、海の方を見ながら話し始めた。

「僕は、テトファラージ。長いからテトでいいよ。」
「私はルナ！テトは、どこから来たの？」
「サトラテールから来たよ。」
「サトラ…テール…？」
「え、君、首都も知らないの？ミッド王国の中心にある大きな街だよ？」
「えっと…私、ここがどこだかも知らないから…。」
「え！？…あはは！変なの！」
「変じゃないよ…！」
「変だよ～。この国で生まれてこの土地で育ったのに、首都も知らないなんて。」
「私の話より、テトの話を聞きたいんだけど！」
「あ、そうだったね。…僕は、箸を持つことを覚えた頃からいくつも習い事をさせられたよ。教育も作法も剣術も…。」 
「そうなんだ…。」
「いくら頑張っても褒められる事は無いし、作法なんてどこで使うかも分からないのに教えこまれて、剣術を磨いたって何の役にも立たない。したい事をさせてもらえず、したくない事ばかりさせられる…。そんな風に縛られてばかりの生活が嫌になったんだ。」
「それって…とても幸せな事じゃない？」
「え…？」
「だって、お金がなければ教育は受けられないし、作法だって知らないと恥をかくかもしれないでしょ？剣術は自分の身を守る為に身につけるものだもん。すごく幸せな事だと私は思うけどな。」
「君はしたい事ないの？」
「したい事かぁ…なんだろう？」
「君やっぱり変だよ。」 
「じゃあ、テトは何がやりたいの？」
「色んな所を見て回りたいかな。」
「じゃあ、見に行こうよ！今から！」「え…でも…。」
「したいんでしょ？ほら、いこ！」

彼の手を強引に引き、坂道を下って行った。

「ここが森か…。」
「えー。テト、森も見たことないのー？」
「き、君に言われたくないよ！」
「なんてねー。冗談だよ～。私も…ここに来て初めて見た…と思うし。」
「ルナは、ここで育ったんじゃないの？」
「私…どこで生まれてどこで育ってどこから来たのか…思い出せないんだ。」
「そう…なんだ…。」
「あー！見てみて！あの鳥すごく綺麗！」
「ほんとだすごい！」

しばらく2人で森の中をさまよっていると、次第に暗くなり始め、来た道がわからなくなってしまった。

「こっちであってる？」
「どうだろう…。あっちに夕日が沈んでいったから…。」
「なら、きっとこっ…ぅわ！？」
「ルナ！！！」

上を見上げて歩いていたせいで、歩いた先に地面がなくなっていた事に気づかずに足を滑らせた。間一髪の所で、テトが私の手を掴んだ。

「テ、テト…！」
「…っ…待ってねルナ…今引き上…。」

上に引き上げようとした彼の足元が崩れ始め、私達は2人まとめて数メートル下に落下してしまった。



「おや。起きたかな？」
「えっ…と…ここは…？」
「テト！よかった…。」
「ルナ？あれ…森にいたはずじゃ…。」
「俺達が運んできたんだよ。」

崖に転落した後、私を庇ったテトは全身を強く打ち、意識を失ってしまった。私を探しに来たスレイとレヴィがそこに出くわし、診療所へ運んで来たのだった。

「怪我は大丈夫？」
「大丈夫。しっかり治ってるよ。」
「えっと…ありがとう。」
「もう大丈夫そうだな！」
「ソルティが、2人の分もご飯作って待っててくれるから早く帰ろ…！」
「うん！」
「あ、ルナちゃん。ちょっと待って。」

他のみんなが部屋から出た時、彼女は私1人だけを呼び止めた。

「なんですか？
「彼の腕の止血…ルナちゃんがしたのよね？」
「えっと…必死で…あんまり覚えてなくて…。」
「…そう。それならいいや。じゃあ、気をつけて帰ってね。」
「はい！」



「おはようテト！よく眠れた？」
「うーん…。あんまり…。僕、自分の部屋以外の場所で寝たの初めてだから…。」
「そっか…！」
「…わ！…んだよお前ら…！」
「スレイの声！なんか…騒がしいね？何かあったのかな？」
「行ってみよう。」

階段を下りて行くと、扉の近くに何人もの大人が押しかけてきていた。黒い服を着ている人の後ろに、腰に剣を下げ、鎧を身に付けた人達がずらりと並んでいる。

「みんな！どうしたの！？」
「あ、2人共…。」
「テト様！よくぞご無事で！」

テトの姿を見るなり、黒い服の男が彼の元に駆け寄った。

「シグ！」
「誰なんだ？」
「彼は…僕の執事だよ。」
「執事って…？」
「何もご存知ないのですかな？テト様はこのミッド王国の第一王子、テトファラージ・ミッド様でございます。私は、シグルズと申します。以後、お見知り置きを。」
「お、王子！？」
「えっ！？テトが！？」
「…。」

彼は俯き、服の裾を握りしめていた。

「知らないとはいえ、この様な無礼極まりない待遇…テト様。いかがなさいますか？」
「…何を言う！僕は、この子達に命を救われたんだ。この者達は僕の世話もしてくれた。むしろ褒美を授けるべき者達だ。兵を引き、外で待機しなさい。」
「左様でございましたか。かしこまりました。…皆様。今までの無礼、どうかお許しください。」

シグルズと名乗った男が、私達に向かって深く一礼した。そして、家に押しかけて来ていた人達が外へ出て行くと、テトは私達の前で頭を下げた。

「ごめんみんな…！騙すような事して…。」
「や、やめ…て下さい…。騙されたような事はありませんから…。」
「そ、そうです！私達は…あなたが、どんな方でも同じ事をしました！」
「騙すも何も、俺達お前の事知らないしさ！気にすんなよ！」
「ちょっ！兄さん！王子様の前でそんな口の聞き方だめだよ…！？」
「はぁ？なん…」

ソルティが、喋りかけた彼の口を慌てて手で抑えた。

「なんでも！！！いいからちょっと黙ってなさい！」
「特にルナには…何も話さなくて…ごめん。」
「どうして謝るの？私達、もうお友達だよね？」
「もー！ルナまで！」

今度はレヴィが、私の口を手で抑えた。

「ふぁ…！？何するのレヴィ…！」 
「あはは！」
「え！？」

その様子を見ていた彼は、突然大きな声で笑い始めた。

「あ、ごめん。…君達に出会えてよかったよ。僕、王室の縛られた暮らしにうんざりしてたんだ。それで、1人で馬に乗ってこの村に来て…最初は死ぬつもりで来たはずが、ルナと話をしてたらそんなの馬鹿馬鹿しくなっちゃった。」
「そうだよ！もっと楽しい事あるはずだもん！死ぬなんて勿体ないよ！」
「うん。そうだね。じゃあ…僕、そろそろ戻るよ。」
「もう…行っちゃうんだ…。」
「僕は王子だからね。きちんと、やる事をやらなきゃ。」
「うん！また会えたらいいね。」
「うん。またねルナ。」

たくさんの兵士と共に、彼はお城へと帰って行った。