神在（いず）る大陸の物語～月闇の戦記～【第二章】

第三節 夜の闇と追憶の月影２

　苦悶の悲鳴を上げて地面をのたうちまわりながら、二つ首の不気味な無数の魔物どもが、『流星の呪文（アンセサスト）』と呼ばれる強力な呪文の海にみるみる飲み込まれていく。
　その光の中から伸ばされた無数の透明な手が、魔物たちの四肢や体をつかんで次々と千々に引き千切り、そのまま、煌く光の中へと引きずり込んでいく。
　首を根元から引き裂かれ、腹を抉り取られ、魔物ども断末魔が、尚も天空から落ちてくる嘆きの流星の最中にこだまし響いた。
　あれほどまでに、辺りを覆い尽くしていた黒き双頭の魔物達が、僅かばかりの間に、その数をみるみる激減させていく。

　轟く轟音と、嘆きの精霊の甲高い号泣。

　やがて、全ての魔物の姿がその場から消え失せた頃、降り注ぐ嘆きの流星は穏やかにその数を減らしていくと、一度、一際激しく眩く発光し、急速に地面に吸い込まれていったのである。
　虚空を満たしていた光の海と、嘆きの精霊の悲痛なすり泣きが、緩やかに夜の闇の中へと消えて行く。

　それは、まさに一瞬の出来事だった。

　不敵に微笑するジェスターの周りを捕り囲んでいた、無数の魔物の群れは、既に、僅かな体の残骸だけをその場に残し、その全てを消失させていたのである。
　その時だった。
　嘆きの光が消えた白と黒の闇の中で、ジェスターの纏う鮮やかな群青の衣が虚空に棚引くと、彼のその燃え盛る炎の如き緑玉の瞳が、何ゆえか不意に、鋭く細められたのである。
　にわかに、魔物の消えた闇の中から、そんな彼の鋭敏な感覚に触れてきたのは･･･懐かしくもあり、そして嫌悪する何者かの実に邪な気配。

　それは、明らかに、先程のあの魔物達の生き残りの気配などでは、決してない。
　緩やかに背後に近づきつつあるその邪悪な気配に、端正で凛々しいジェスターの顔が、揺れる見事な栗毛の下で厳しく険しく歪んだ。
のを利き手に構えたまま、振り返ることもなく、それが誰であるか察知していたジェスターは、足音も立てず背後に立ったその人物の名を、低く鋭く呼んだのである。

「カイルナーガ････どういう風の吹き回しだ？おまえが････のこのこと城から出てくるなど････？」

　白と黒の闇の最中に、ゆらりと揺れる深き藍色の長い髪。
　漆黒の闇と同化するような黒衣を纏ったその気配の主が、そんなジェスターの背後に立ったまま、彼と同じその顔で、ニヤリと意味深に微笑むのだった。

「そろそろ････そなたも、闇が恋しくなる頃だろうと思ってな････アランデューク」

「誰が････闇を恋しいだって？」

　低く鋭い声色のまま、実に不愉快そうに言うと、燃え盛る炎のような緑玉の瞳を爛と輝かせながら、ジェスターは、そこで初めて、ゆっくりと背後を振り返ったのである。
　諸刃の如き鋭利な眼差しの先で、邪に笑うその青年は、彼と同じ、鮮やかな緑玉の瞳を冷酷に煌かせ、まるで嘲笑うかのように、厳しく歪んだジェスターの端正な顔を真っ直ぐに見つめすえていた。

　魔王と呼ばれる者･･･そう、闇から目覚めた古の魔法使いラグナ・ゼラキエルであったのだ。

　いや、正確に言うのであれば、魔王の魂を自ら受け入れその身に宿した者。
　彼と同じ血を持ち、彼と同じ顔をした青年･･･唯一、この世に残されたジェスターの肉親たる者である。
邪に微笑する、ジェスターによく似たその唇。

「どんなにそなたが拒んでも････そなたは････私と同じ、」

「･･･黙れ･･･」

　ジェスターは、いつになく冷静で、しかし鋭い口調で短くそう言い放ち、利き手に持った妖の剣の鋭利な切っ先を、真っ直ぐに、魔王の魂を宿す実の兄弟、カイルナーガの顔に向けたのだった。
　燃え盛る緑の炎が如き眼光が、臆すことも無く、自分と同じ顔をしたカイルナーガを睨みつける。
　その諸刃のような鋭い視線を真っ直ぐに受け止めながら、魔王と呼ばれる闇の魔法使いは、再び薄く微笑したのである。

「もうまもなく････････さすればそなたとて、もう拒むことなど出来ぬのだ････」

「黙れと････言っている」

「そなたはうつけだ････闇に惹かれるその心を、そなたとて気付かぬ訳ではなかろう？
『真実の闇を持つ者（アランデューク）』、そなたのこの名が･･･何を意味するものなのか、忘れた訳ではあるまい？
　そなたとて････私と同じ、闇の魔物･･･････素直に受け入れるがいい････さすれば楽になれる」

　「時が来たら、有無を言わせず受け入れてやる････だが、その時は････おまえがこの世から消滅する時だ････････そして、この俺も」

　そう言ったジェスターの凛々しい唇が、何ゆえかニヤリと不敵に笑った。
　魔王を宿す者カイルナーガは、そんな彼の顔を見据えたまま、僅かにその緑玉の瞳を細めて、尚も嘲笑うかのように言うのである。

「それはどうかな？よもや･･･全てを焼き尽くし破壊する快楽を、忘れたとは言わせない･･･」

「おまえ････そんな事が言いたくて、此処にのこのこと出てきた訳か？カイルナーガ？」

「あの日････ランダムルの集落を焼き尽くしたのは････私ではない････
他ならぬそなただ･････アランデューク････」

「黙れと････言ってるのがわからないのか？
殺すことは出来なくても、おまえの体が人である以上、地獄の苦しみを味わわせることは簡単だ･･･
それが嫌なら･･･････失せろ！」

　鋭利に煌く妖剣の切っ先をカイルナーガに突きつけたまま、揺れる見事な栗色の髪の下で、燃え盛る炎の如きジェスターの緑玉の両眼が、どこか凶悪な輝きを持って爛と大きく見開かれた。
　険しく歪む端正で凛々しい彼のそのを、魔王の魂を宿す者が薄く笑いながら、彼と同じ鮮やかな緑玉の瞳で舐めるように見る。

「忘れるな････そなたは我自身･･･どんなに人のなりをしていても････
は、私と同じ･････に過ぎぬ････」

　その言葉と同時に、妖の剣を持つジェスターの手首が、しなやかに迅速に翻った。
　白と黒の闇を引き裂いて、の炎を纏いながらに閃く光の帯が、血を分けた兄弟に向かって豪速でまかり飛ぶ。
ゆらりと、深い藍色の長い髪が虚空に乱舞して、その強烈で鋭い斬撃をかわした魔王の体を、轟音と共に立ち昇った黒炎が包み込んだ。

　金色の大剣を構えたまま真っ向からこちらを睨みつける、ジェスターの厳しく険しい顔を、虚空に身を躍らせながら嘲笑うように見やって、ゼラキセルの魂を持つカイルナーガは、高らかに言い放ったのである。

「幻の城（ロイヤー・カークス）で待っているぞ･････！
そなたの魔性が目覚めいく姿が楽しみだ････アランデューク･････！」

　その声と共に、黒い炎を纏う魔王の姿は、夜の闇に溶けてるようにして、消えて行った･････
　燃え盛る炎の如く爛々と輝く緑玉の瞳が、今、激しい憎悪と嫌悪を宿したまま、嘆きの白い霧とほの暗い夜の闇を、睨むように見据えている。
　利き手に持った鋭利な金色の切っ先を地面に下ろし、白い霧を千切る冷たい風にその見事な栗色の髪を揺らしながら、苦々しく厳しい表情で、ジェスターは、異形と呼ばれる鮮やかな緑玉の瞳を閉じたのだった。