高司専務の憂鬱 （完）

◆将を射んと欲せば

秘書のお仕事 6

「さあ、杏ちゃん、荷物をまとめましょう」
「う、うん」

　どこからか段ボールを持ってきてくれた菊乃が、慌ただしく杏香の机の上を片付けはじめた。
　杏香も引き出しの中身をせっせと段ボールに入れる。
　とにかく一刻でも早くこの場から逃げるしかない。行先がたとえ颯天の待つ専務室であってもだ。

　菊乃とふたりで荷物を入れた段ボールを持ち廊下に出ると、菊乃がこそこそと囁いた。
「大丈夫。専務室に入れば、光葉さんでもなにもできないから」

　専務室の前に立ち、扉を叩こうとする菊乃に向かって、杏香が泣きそうな声を出す。
「でも菊乃ちゃん、私、入りたくないよぉ」

　前門の虎、後門の狼である。できるならこのまま家に帰りたい。

「え？　どうして？　専務、杏ちゃんには優しいのに」
「そんなことないって」

「気づいてないの？　杏ちゃん以外の人には専務、ニコリともしないじゃない」
　クスッと笑って菊乃は扉をノックする。

「失礼します」
　扉を開けると、最奥にある颯天の席に向かって右側に、いままでになかった机がある。

（――近っ！）

　思ったよりも近い。ほんの数歩の距離だ。
　颯天はちょうど電話をしているところで、杏香をチラリと見ると、指先で『そこだ』というふうに右側の席を指した。

　机の両脇には袖机もある。
　持ってきたノートパソコンと荷物を置いた菊乃は、「じゃあね。がんばって」と小声で言い、颯天に頭をさげてそそくさと部屋を出て行った。

　菊乃の背中を心細い思いで見送り、荷物を詰めた段ボール箱を机の上に置いて杏香は肩を落とす。
　そのまま恨めし気に彼を振り返ると、しっかりと目が合った。

　ちょうど電話を切るところだったようで、受話器を置くと彼は杏香の方に体を向ける。

「不満そうだな」

「だ、だって、おかしいじゃないですか。執務室の中に秘書の席があるなんて」

「社長にもいるぞ。常務にも」
「みなさん男性です！」

「そういうことを言ってると、ジェンダーハラスメントとかなんとか言われるぞ」

　どうだとばかりに彼はニヤリと笑う。

　普段口数は少ないくせに、こういうときは達者なんだからと睨んだが、彼は素知らぬ顔でデスクに目を落とす。
　こうなった以上仕方がない。あきらめて荷物を整理しはじめると、ふと気づいた。

　このデスク、いつここに持ってきたのだろう？ 

「あの、専務。この机、いつ用意したんですか？」

「昨日」

　土曜日に杏香の部屋に来て、昨日は日曜日だ。
「専務、出勤していたんですか？」

「ああ」
　当然のように答える颯天に、言葉に詰まる。

　わかっていたとはいえ、秘書課に来て彼の忙しさがどれほどのものか、杏香は現実のものとして実感した。
　忙しいだけじゃない。彼はいつも張りつめた空気の中にいる。だから、坂元の執務室でリラックスしている彼にホッとしたのだ。

　坂元が言っていた。
『彼が妥協してしまったら、議論は終わってしまいますからね』

　彼は輪の中心にいて常に最良の決断を選択しなければならない。間違いは許されないのだ。なのに愚痴ひとつこぼさず、悠然と構えている。


「専務、コーヒー飲みますか？」
　杏香の中のなにかが疼き、気づけばそう言っていた。