美貌の魔術士はライバルをうっかり恋に落とす

31.離された熱

　
　何が起こっているのかも分からなかった。
　キスだとも、魔力譲渡だとも思わなかった。
　ただ本当に、何が起きているのか、ソラには分からなかったのだ。

「ん、くぅ……ふっ」

　わけも分からぬまま、後頭部を掴まれて強く唇を押し付けられている。
　混乱する間に入ってきていた舌が、呆気に取られた無防備なソラの舌を絡め取った。

「ふっ、ん……！」

　何をされているのか、やはり分からない。
　ただ、乱暴に絡む舌に怯えながらも、プラドの邪魔をしてはいけないと無意識下に思う。
　プラドを信頼していた。いつも自分の間違いを正してくれたから。
　だからきっとこれも、自分が良くない行動をしたがための、戒めなのだ。
　ぐるぐるとこんがらがる思考の中で、ほんの僅かに残った冷静な部分がそう語りかける。
　拒んではいけない。けれど呼吸をも奪う口づけに、よろけるように後ずされば、石塀がそれ以上の後退を拒んだ。

「ん……ん……っ」

　握られたままの手を、すがるように強く握る。
　ずいぶん前に鼻で呼吸をするのだと教わったはずだが、今、思い出す余裕なんか無い。
　今は強引に与えられる熱に、溺れないようしがみつくしかできないのだ。
　視点が合わないほど近くにあるプラドの瞳が、ジッと自分を見つめているのが分かった。
　冷たい風が吹くはずなのに、寒さなんて感じない。
　ただ熱が積もり積もって、熱すぎる未知の感覚に浮かされていく。

「ふぅ……っ、はっ、はぁ……っ」

　浮かされる熱と呼吸苦でソラの体が悲鳴をあげ、とうとう立っていられなくなる。
　ずり落ちる体をプラドの腕が支え引き寄せられるが、唇は離れても顔は互いの吐息が混ざり合う距離のまま。
　石塀に体を預けたプラドの体により掛かるように、体を抱きしめられ、密着する。
　未だジッと見つめられているのは分かっていたが、顔を上げ続けるのもツラくなり、コトンと力尽きるようにプラドの肩口に顔を預けた。
　やたらと火照った体を休ませ、大きくて速い自分の心臓の音だけを聞く。
　それでもなかなか整わない呼吸に難儀していると、耳元でゆっくりとした声がソラに問いかけた。

「これは、キスじゃないのかよ……」

「──プ、ラ……」

「お前、こんな事を何でもない男にさせるのか……っ」

「……」

　これがキス？　キスとは、はたして何だっただろうか。
　己とはあまりにも無縁な言葉と、霧がかってしまった思考が相まって、なかなか答えが見つからない。
　それでも少しずつ、言葉の意味を探し出す。
　キス、唇と唇を密着させる行為。
　そうだ、自分とプラドはキスをしている。キスなど想像すらした事が無いが、確かに自分はプラドと唇を密着させた。
　唇を合わせるだけでは無かった気がするが、あれはキスだったのだろう。
　知らなかった。知らなかった。
　納得をして、また落ち込む。やはり自分は無知すぎた。

「すまない……私は、これをキスだと思わなかった」

「キスじゃなかったらなんなんだ……っ」

「……魔力譲渡、だと……」

「……っ」

　素直に勘違いを白状すれば、顔を見なくともプラドが息を呑んだのが分かった。
　少し間、沈黙が続き、ソラの腰を引き寄せていた腕の力が脱力するように弱まり、視界の端で空を仰ぎ見るプラドが映った。

「……とんだピエロだな……」

「プラド？」

　あざ笑うかのようにこぼしたプラド。
　ソラには言葉の意味も、誰に向かって言ったのかも分からない。
　しばらくそのままで静かすぎる時間が流れる。
　もう呼吸も心臓も落ちついたが、これからどう動けば良いのか分からない。だからプラドの動きを待った。
　こんな時までプラド任せになってしまう自分に呆れた頃、プラドがゆっくりとソラの体を離した。

「……帰れよ。今日はもう遅い」

　感情の読めない声が、ソラに言う。
　ずっと握りしめていた右手が不意に離され、代わりに筒状に丸めた紙を持たされていた。
　それが何かを確認する前に、プラドが紙に指先を触れさせ、僅かに魔力を流したのが分かった。
　そして気がついたら、ソラは王都で一番大きな駅に立っていた。

「……移動許可書か……」

　瞬時に移動した事から、手の中の紙を開かなくとも予測出来た。
　王都内で移動魔術は使えない。代わりに使われる移動手段は、徒歩か馬車か、移動許可書だ。
　移動許可書は予め指定された場所に瞬時に移動できるが、高価なため急ぎの用事でしかソラも使った事がなかった。
　それを惜しげもなく使ったのは、ソラを気づかってか、または一刻も早くそばを離れたかったからなのか……──
　夕方の駅は利用者が多く、とても賑やかだ。
　けれど、こんなに人に囲まれているのに、孤独に感じるのはなぜだろう。
　急に熱を無くした右手が、ひどく寒くて、寂しかった。