【完結】異世界行ったら龍認定されました

７２ ダブルデートのすすめ

　　　　　◆ダブルデートのすすめ

「でも、紫輝。なぜ兄さんは、金蓮様を暗殺しようとしたのですか？　手裏の作戦で？」
　堺はまだ信じられないのかもしれない。自分の兄が、将堂を裏切って、手裏に寝返ったということを。

「手裏の作戦では、なかったようだ。天誠…いわゆる手裏基成は、そのとき俺と一緒にいた。赤穂が重傷という知らせを受けたとき、そのような作戦はなかったはずだと、怒りをあらわにしていたから。藤王の独断で、金蓮暗殺が実行されたようなんだ」
「兄さんの意志だというのですか？　どうして…」
「理由は俺にもわからない。だが、藤王と金蓮の間には、かなり根深い確執があるようだな。それは、彼に聞かないとわからないことだ」

　紫輝が言うと、青桐もうなずいた。
「堺の、あの事件のこともだ。なぜ、堺の剣から、先代の不破を守ったのか。なぜ彼について行ったのか…」
　ひとつ息を吐いて気合を入れた紫輝は、思い切って堺にたずねた。

「それで…藤王が堺に会いたがっているんだが。堺はどう思う？」
「そんなの駄目だ」

　紫輝は堺に聞いたのに、青桐が反対した。
　なんで？　という目で見ると。青桐は犬歯を剥き出しにして吠える。

「藤王は堺に…求婚したみたいなんだ。そんな兄貴に、会わせられないっ」
「ええ？　さっき、その話、聞いてないんですけどぉ？」
　拗ねたように紫輝が言うと。
　堺は、頬を赤くしたり青くしたり、大変な感じになった。

「あの…それはあまり、関係ない話かと思いまして」
「関係なくもないんだよね。藤王は、堺を伴侶として迎えたいと思っているようだから」
「そんなの、尚更会わせるわけにいかねぇ」
　堺、紫輝、青桐の順で、声を出し。わちゃわちゃし始めた。
　紫輝はふたりを、手で制す。落ち着いてっ。

「まぁ、まぁ、興奮しないで。無理強いしない、堺の意志を尊重すると、藤王は言っていたらしいから。それに、堺と藤王は兄弟だ。長く離れていた兄弟の再会に、水を差せないだろう？」

　紫輝が青桐に言い聞かせると、彼はムムムッと唇を引き結ぶ。
　この人、視野が広く、全体的に物事を見れるタイプだと思うのに。
　堺のことになると、心狭いな。

「もちろん、会いたいです。ずっと、探していたのですから。伴侶の件は、今は青桐様がいるので、断ることになりますが。過去の話も、家族の話も、兄としたい話はいっぱいあって。なにより、兄が生きていることを、早く確認したいのです」

「だが、無理強いしないと言っても、口だけで、堺を連れ去られてしまうかもしれない」
　青桐の心配はもっともだ。
　そこら辺は、こちらも考えているよ。

「藤王は、天誠に言わせると、クソ真面目さんのようで。ま、堺の兄貴だなって思うんだけど。それにしても最強の龍鬼と言われている人だからね。堺を奪取されないよう、こちらも考えている。で、ダブルデートをしようと思っているんだ」

「だぶるでぇと？」
　堺と青桐が、ふたり同時に声を発する。
　うんうん、仲良しさんがにじみ出ていていいね。

「ダブルデートというのは、三百年前の言葉で、二組の恋人が一緒に遊びに行くというときに使うんだ。だから、俺と天誠、堺と藤王の組で、お出掛けするの。もしも藤王が、堺をさらおうとしても。俺と天誠が阻止するから。安全だと思うんだけど。どう？」

「なんで、堺の恋人が、俺でなくて兄なんだよっ？　しばくぞ」
　怖ぇ、青桐、ちょっとヤンキー入ってるよね？
　つか、かぶっていた猫が、見当たりません。

「それはさぁ、兄弟の再会がメイン…主題なわけだから、仕方ないでしょう。あと、手裏の幹部が将堂の領地まで忍んで来るんだからね、向こうも命懸けだよ。それでも会いたいと言うんだから。そこは目をつぶってくださいよ、青桐さん」

　堺が心配そうな顔で、青桐をみつめている。
　その顔、弱そう。
　堺に、そんなウルウルの目でみつめられたら、すぐにも折れそう。
　己なら折れるね。ボッキボキだね。
　そう思ってたら、やっぱ折れた。ですよねぇ？

「堺が、会いたいのなら。だが、堺の伴侶は、俺だから。そこは、兄になんと言われても、死守してくれ？　頼むな、堺？」
「はい。必ず」
　もう…すぐにもキスしそうな勢いなんですけど。
　これはもう、一線超えていると見た。
　でも、堺が幸せそうだから、小姑はなにも言わないよ。

「じゃあ、会う方向で、調整するよ。あと青桐と堺を、俺の村に招待する。そこは俺たちの拠点で、龍鬼が自然体で暮らせる村。仲間がいる村。なにかがあったら、逃げ込んでいい村だ。一度、ふたりでその村に入って。翌日、堺と俺が、藤王のいるところに行く感じにするから。幸直たちが協力してくれるようなら、一月中に予定を組むよ。瀬間は堅そうだから、本拠地の外に出るのを許さないかもしれないからな。短期決戦で行こう」

「それってさ。藤王も仲間にするつもりなのか？」
　青桐が、鋭いところをついてきた。
　苦笑して、紫輝は青桐を見る。

「まぁ、できればいいと、思っている。強力な龍鬼が仲間なのは、心強いし。堺だって、兄と対立はしたくないだろう。しかし、金蓮との確執が、藤王を頑なにする場合もある。堺が藤王の気持ちを和らげてくれたら、仲間になってくれるかもしれないね。でも、それで堺になにかを我慢させたり、譲歩させたりする気はない。堺の言動に、もしも藤王が気分を害して、決裂したとしても。それは堺のせいじゃないから、安心して」

「そういう言い方されたら、逆に、堺には重圧だろうが？」
　青桐からツッコみが入りました。
　もう、堺にデレデレのあまあまじゃないかっ。

「そうか？　堺はありのままでいいからな？　うーん…藤王の目標というのを聞いたんだが。堺を伴侶に迎えることと、龍鬼を虐げる世の中を壊す、というものだった。それは逆に返せば、堺が幸せに暮らせる世界を作りたいってことだろ？　俺らと藤王の目指すものは、似ていると思う。藤王が、冷静で真面目な男であるなら、堺がなにを言ったところで、仲間にはなると思うよ。失恋、ということになったら、しばらくは雲隠れしちゃうかもしれないけれど。兄という生き物は、弟のためになんでもやれちゃうものだから。俺はその辺は心配していない」

「…俺が一緒に行くのは、駄目なのか？」
　おずおずと、青桐が聞いてくるが。それは普通に考えて、無理でしょ。

「未来を見通す俺の目には、修羅場しか見えないが。青桐は違うのか？　我慢してくれ」
　今、彼と。ブラコン溺愛兄の遭遇なんて。堺が針のむしろだから、やめてあげて。

「じゃあ、ちょうどお昼どきだから、今日はこの辺で。準備ができたら報告するな？」
　紫輝はシャッと席を立ち。シャッと部屋を出た。
　だってさ、今頃、部屋の中はラブラブのハートだらけ空間と化しているぞ。
　お邪魔ムシは早く退散しなきゃ。
　もう、うらやましいっつうの。
　ダブルデートのあとは、己も天誠とラブラブしてやるっ、と心に決めた紫輝だった。

　　　　　★★★★★

　馬丁さんから、ミロの手綱を渡されて、さぁ、帰ろうか、というとき。
　青桐がひとりで現れた。
　あれ？　まだなにか聞きたいことあった？
　もうだいぶ、鼻血も出ないくらい、洗いざらいしゃべったけど。

「紫輝、この前言っていた、風呂の件だが」
　風呂？　青桐邸に新しく作る風呂の相談だろうか？　ヒノキ風呂でいいですよ。

「なんで、堺が白い背中なの知ってんだよっ」
　そこかよっ、細かい言葉尻をつついてきやがるっ。
　本当に、堺を溺愛、マジ惚れ、なんですな？

「堺と初めて会ったとき、堺が泉で体を洗っていたんだよ」
「堺の体、見たのかよ？　どんだけ見たんだ？　あぁ？」
　オラオラで、怖いです。
　己は眼力だけが強い、似非えせヤンキーなんですぅ。

「うぇ…ちょっと、背中だけ、です。綺麗すぎて、目が離せなかったけど。月明かりに、体の輪郭を輝かせていて、色の白い背中が、光を吸い込んでいるようで。泉の精か、月の神か、という感じで、見惚れてしまいましたっ」
「そうなんだよ。堺は、月の神様だと思うんだよ」
　ニヤリと笑って、青桐も同意するから。紫輝もうなずいた。

「そうそう、月の神様。氷の精霊」
　ふたりは意気投合し、笑い合う。
　そのとき青桐は、紫輝に、堺の前面を見られていないようだとわかり、ホッとした。
　だって、堺の、あの、桃色が恥じらって赤くなったような色の乳首は、凶悪すぎて、誰にも見られてはいけないと思うのだ。
　そう。己だけ、知っていればいい。

　あと、なんでも知っているような紫輝に、一歩先んじたようで、いい気分でもあった。
　ま、いいことばかりでもないんだが。

「それだけ？　青桐。お腹空いたから、帰りたいんだけどぉ」
「さっき、堺が青い顔しただろ」

　ん？　堺は顔を赤くしたり青くしたりしていて、どの話かよくわからないんだが。
　きょとんとした顔で、紫輝は青桐をみつめる。
　青桐は、なにやら言いにくそうにしていた。

「おまえは、自分のことも純粋培養だと言っていたな。自分が龍鬼であることを知らなかったと」
「あぁ。そうだよ」

「俺は、世の中の龍鬼への反応には疎いが。龍鬼対策として、堺の術を破るくらいには、龍鬼のことを勉強した。書物もいろいろ読んだから、龍鬼の生態に関しては知っている方だと思う。でも、おまえはここに来たばかりで、龍鬼がどういうものなのか、一般的なことを知らないのかと思って。自分のことを、知っておいた方がいいんじゃないかと思って…」
　青桐がなにを言いたいのかわからなくて、紫輝は少し首を傾げる。

「龍鬼は、短命だ。三十代で亡くなる者が多い」

　言われて、紫輝は、一瞬、音が聞こえなくなった。
　キーンと耳鳴りがして。

「でも、これは一般論だ。普通の人でも、三十で亡くなる人もいれば百歳超える人もいるだろ？　統計上は、そうだって話で。紫輝が三十代で死ぬと決まったわけではない」

　一生懸命、青桐がフォローしてくれるけど。
　うん。わかるよ。三百年前は、事故とかも多かったしね。
　次の日、元気だなんて。そんな保証は、誰にもないもんね。うん。わかってる。わかってる。

「堺は、紫輝の話を聞いて、自分が死んだあとの俺を想像したんだ。おまえの言葉は、現実味があるから。きっと、俺もそうなるだろう。うん。しかし、堺には。命を軽んじなくても、それはある程度、起きうる未来だったから。衝撃を受けてしまったんだな」

「そうか、そうか。ごめん。考えなしだったな。堺のこと、青桐が慰めてやって。今を楽しくするのを考えるのが、大事なんだって、言ってやって」

　紫輝も、自分で言っているくらいだから、それをわかっているのだ。
　でも。なかなか飲み込めないのも、事実だ。

「大丈夫か？　紫輝。でも、知っておいた方がいいと思って。おまえは、今までも大きな技を何回か使っているようだから、もうあまり、能力は使わない方がいいと思う」
「能力の大きさや回数が、寿命に関係あるのか？」
「普通の人間と龍鬼の差は、そこだから。人より龍鬼が短命なのは、人知を超える能力を出すせいではないかと、書かれてはいた。でも、本当にそうかは、わからないだろ？」

　確かに、書物に書かれていることが、絶対に正しいとは限らないけど。
　でも。信ぴょう性もあるな。

「そうか。うん。わかった。自分なりに消化するよ」
「傷ついたか？　知らせない方が良かったかな…」
「いや。知っている方がいいに決まっている。時間を無駄に使えないじゃん？　だったら、やっぱり、早く俺たち結婚できるようにしないとな。ほら、青桐もイチャイチャラブラブしてきて」

　紫輝は青桐にウィンクすると。
　ミロに乗って、堺の屋敷を出た。
　しばらく馬を走らせて、第五大隊の宿舎ではなく、河川敷に向かう。
　そして、川べりで馬から降り。人がいないのを確認して、ライラを出した。

　ババーンと獣型になったライラの首に、紫輝はしがみつく。

「あらあら、おんちゃん、甘えんぼさんね」
「天誠に、一緒にお爺ちゃんになろうって、約束したんだ。そして、天誠が死んだのを見届けて、一日あとに俺も死ぬの。ライラも一緒にな」
「そうね。それがいいわね」
「うん。それがいいんだ」

　紫輝が亡くなったあと、残された天誠が、闇の底をさ迷い、苦しみ、嘆き悲しむ姿が、紫輝には見える。
　だから天誠を、もうひとりにはできないし。
　己が先に死ぬことも、できないと…思っている。思っていた。

「あと、二十年くらいは、いけるか？　それにしても、短いな。まさかの、余命宣告をされるとは…」
　ちょっと声が震えるくらい、ものすごくショックだったけど。涙が出るほどではない。
　ひたすらに、どうしよう、という気分だ。

「こういうときは、天誠に相談するのがいい。自分では答えが出ないしな。うん、天誠もショックだろうけど。きっと、なにか考えてくれる。今までもそうだった。千夜の腕を治したときも、的確なアドバイスをしてくれた。俺の弟は賢いんだからな」

　自分に言い聞かせるように、紫輝はつぶやき続ける。
　ライラは、紫輝にしがみつかれているから、嬉しくて、ゴロゴロと喉を鳴らした。
　その音を聞いていれば、自然と気持ちが落ち着いてくる。

　そうしたら、思い出してしまったのだ。
　天誠が、あの技を二度と紫輝に使わせるなと、千夜に告げていたことを。
　結構な真剣さだった。

「もしかしたら、天誠は知っていたのかな？　龍鬼が短命だって」

　そうじゃなきゃ、大怪我を治せるすごい技を、使うななんて言うはずない。
　自分が死にそうでも、使うななんて。

　天誠は、この世界にひとりで堕ちたとき、龍鬼と蔑まれ。この龍鬼というものは、いったいなんなんだって、調べたことがあるって、以前言っていた。

　あぁ、知っていたのだ。

　知っていて、尚。紫輝を閉じ込めて、ふたりきりの生活を堪能することをしないで。紫輝が笑顔であるように、努めてくれたのだ。
　そこに、天誠の大きな愛を感じる。

「そっか。だったら、やっぱ。頑張らないと。俺も早く、天誠とイチャイチャラブラブしたいんだもんね」
「てんちゃんとおんちゃんはらぶらぶぅ」
　また変な歌を歌い出したライラを、剣に戻して。紫輝は馬に乗った。

「はぁ、お腹空いた。今日は野際、なに作ってくれてるかなぁ？」