転生悪役令嬢の、男装事変 〜宰相補佐官のバディは、商会長で黒魔女です〜

第三章 悪役は、華麗に抵抗する

21話 黒魔女、お見舞いされるも

　目が覚めたアリサには、手のひらがジクジク熱を持っている感覚があり、持ち上げてみる――手に包帯が巻かれているのが見え、なぜだろうと考える。

「……？」

　ぼうっとした頭で見上げたベッドの天蓋は、濃紺の布地と白レースで飾られていて、同素材のカーテンは四つの端でそれぞれ、金色のタッセルで束ねられている。

「ここ……」
「やあ、アリサ嬢。良かった、目が覚めて」
「オーブリーッ！」

　がばりと身を起こすと、濃い紫色の髪の毛が顔の半分を覆っている黒ローブ姿の魔法使いが、ベッド脇の椅子で魔法書を片手に微笑んでいた。

　彼の顔を見るや、アリサの脳は一気に覚醒した。

　メイドの女性がさっとガウンを羽織らせてくれたのに感謝しつつ、口を開く。

「……本物？」
「あは！　うん」
「でも今、アリサ嬢って……」
「えっとねぇ」

　オーブリーの顎が泳いだ先から、バリトンボイスが聞こえた。
　
「目が覚めたか」
「っ！」

　バッと振り返れば、部屋の奥の机の脇に、シルバーブロンドにアクアマリンの瞳の男性が立っている。腕まくりしたシャツの上にシルバーのベストで、タイはしていない珍しくカジュアルな姿で、手には封筒を持っていた。手紙を受け取り、今から読もうとしていたような雰囲気だ。

「ロイク様……？　あの、わたくし」
「丸一日寝ていた。ホルガーがカンカンに怒ってたぞ。オーブリーの偽物に呼び出されたとはいえ、貴族令嬢が対応するのは間違っていたと」
「申し訳……」
「いや、謝る必要はない。結果として、アリサ嬢でなければオーブリーは救えなかった」
「うん。ポーラを実家に送る途中で誘拐されちゃってね……まんまとやられたよ。ほんとにごめん」

　このわずかな会話からでも、オーブリーがアルの存在をうまく隠して報告してくれたのが分かる。
　
　ほっと胸を撫で下ろしつつも、アリサは「他の方々は無事？」「バジャルドは？」「サロンはどうなったのかしら」と質問が止まらない。

「ポーラは無事だよ、後で一緒にお見舞いに行こう」

　オーブリーが微笑む一方で、ロイクは眉間に皺を寄せ、渋い声を発する。

「コラリー嬢は、未だに昏睡状態だ。……エレーヌ嬢が、治療を拒否していてな……」
「えっ」
「俺にはアルという事務補佐がいたのだが」

　ロイクは机の天板にそっと手紙を置くと、軽く咳払いをしながらベッドへ近づいてきた。

「今回の件で、宰相であるハルトムート・グライスナー卿に処刑されてしまった……彼とエレーヌ嬢は交流があってな……だから、喪に服していると」

　眉尻を下げた顔で振り向く先には、大きな窓がある。外はどんよりと曇っていて、雨が降っている様子だ。

「王都にはこうして、聖女の悲しみの雨が降り続いている。さすが太陽神の、と言いたいところだが、長雨は決して良いことではない。十年前も、可愛がっていた犬をどこかの避暑地で亡くしたと言って、喪に服した時期があってな。大変だった」
「作物や河川に悪影響や損害が……」

　言いながら、アリサはハッとなる。
　八歳の時にトリベール侯爵領を襲った、前代未聞の長雨は……まさか。

（そんな長きに渡って計画されていただなんて……！）

「アリサ嬢？」
「ああいえその、まだ気分が優れませんの」
「それは悪かった。ここはヴァラン公爵家のタウンハウスだ。気にせずゆっくり療養してくれ」
「えっ……ありがとうございます？」

　だからロイクはカジュアルな服装だったのか、と納得すると同時に、なぜ自分がヴァラン公爵家に？　という疑問が残る。

「と言っておいて申し訳ないが、目が覚めたのなら、騎士団と魔導士団の事情聴取がある。体調を考慮したいが」
「なるべく早くが良いですわよね。大丈夫ですわ」
「……理解が早くて助かる」

　するとにわかに、扉の外が騒然となった。

「？」
「騒々しいな」

　――コンコン。

　ノックに部屋付きメイドが扉口で対応すると、焦った様子でロイクに歩み寄り耳打ちをした。ロイクの片眉がぴくりと動くと、あからさまに嫌そうな顔をする。何事かと、アリサがオーブリーと目線を合わせながら首を傾げていると、やがて低い声で言った。

「はぁ～、アリサ嬢……サマーフ殿下がみえている」
「えっ！　まさか、クアドラドの!?　でもあのわたくし、このような格好ですし」

　バン、と扉が開いたかと思えば、「お待ちください！」という制止の声を振り切る形で、入ってくる男たちがいる。
　ひとりは、バルナバス。正式な騎士服を着て帯剣していて、明らかに焦っている。もうひとりは、金髪の頭に飾り布を巻き、豪華な金糸の刺繍入りのベージュ色フロックコートに、シャルワールと呼ばれるゆったりとしたズボン姿の褐色肌の男で、見覚えがない。

　その男は、アリサの姿を認めると微笑みながら言う。
　
「そなたが黒魔女か。オレはサマーフ・クアドラドだ」

　傲慢ごうまんなのは王太子ゆえか。
　拒否されるなど、思ったこともないのだろう。

「殿下、アリサ嬢は目が覚めたばかりで」
「見舞いだ、ロイク。構わん」

（構わん？　それを判断するのは、わたしだ！）
　
「……殿下。見舞いという言葉の意味、ご存知ですか」
「ん？」

　バルナバスが、サマーフの背後でみるみる青くなっていくのが分かったが、アリサは見ないふりをする。
　
「もちろんだ。怪我や病気の人間を訪れ、慰労することだろう」

　サマーフが返事をしながら、アリサの枕元に近づいてくる。
　
「ええそうです。聞き方がまずかったですわね。見舞いの主役は誰でしょう」
「病人だ」
「では、わたくしが主役ですね。今、人と話すことにかなりの心労を感じておりますの。ご足労いただき誠に恐縮ですが、どうぞお引取りを」
「おお？　オレに帰れと？」
「はい」

　呆気に取られていたロイクが、焦って動き出した、

「殿下、アリサ嬢は目が覚めたばかりで」
「ロイク様、申し訳ございません。ですがこちらのお方は、わたくしの名も呼ばず、許しもなく部屋へ入り、寝間着のレディに遠慮なく近づき、病人への気遣いもまるでない。控えめに言って最低最悪です」

　サマーフは、フサフサまつ毛で彫りの深い目をぱちぱちさせている。

「……すまなかった」

　それから、頭を下げた。

「殿下」
「殿下っ!?」

　ロイクもバルナバスも、それを見て慌てている。
　一方のオーブリーは、何か起きても対応できるようにと、構えていた。

「バジャルドと接触した人間に、いち早く話を聞きたいと焦っていた」
「はい。見舞いなどという、心のこもっていない取ってつけたような理由は、逆に失礼です。最初からそう仰ってくだされば、協力は惜しみません」
「！　アリサ嬢……もしかして、こういった『王の振る舞い』は、良くないのか」
「わたくしの個人的な意見で申し上げれば、時と場合です。使い分けなさるのがよろしいかと」
「なるほど……おい、ロイク」
「は」
「お前の婚約者にするのは、待ってくれ」
「は？」
「アリサ嬢。オレと結婚する気はないか!?」

（え？　今、ロイクの婚約者って、そう言った？）

　だがアリサは努めて冷静に、サマーフを見上げて告げる。
　
「……バジャルドの件が最優先であるため、ご協力申し上げる、とは言いました。わたくしの体調にご配慮いただけないのなら、どうぞお引取りくださいませ」
　
　みるみる口元を歪めるサマーフは、最後に両手で頭を抱えた。

「このオレが！　翻弄させられているというのか！　バルナバス！」
「あーえー……そうですね」

　サマーフは、キラキラ顔でアリサに迫るが、アリサは正直、起きていることも疲れるくらい、まだ体力が回復していない。
　
「ますます！　気に入ってしまったぞ！」
「はっきり言いましょうか。迷惑です」

　しんどい上にめんどくさくなり、ぼすりとベッドに横になって、頭からシーツを被る。

　ロイクとオーブリーは、顔を見合せて戸惑っている。アリサは、そちらをフォローせねばと目だけシーツから出し、ロイクを呼ぶ。

「……ロイク様」
「！　なんだ」
「王太子殿下から庇おうとしていただき、ありがとうございます」
「いや、疲れているだろう。気にせず今日はもう休め。明日の昼ならどうか」
「はい。お心遣い、感謝申し上げます……この場にオーブリーだけ、残していただけますか？」
「分かった」

　ロイクは、眉尻を下げて微笑む。
　アリサが事件の全容を聞きたいであろうことを、察してくれたのだ。

「さあ殿下。応接室にて今後の対応を協議させていただきたく。美味しい茶を用意させましょう」

　公爵令息らしく接待をはじめるバリトンボイスを、シーツの中で聞きながら、アリサはウトウトする。
　
「……ぐぬぬ」
「ここは我がヴァラン公爵家タウンハウスであり……家主は私です」

　言外に『いい加減にせえよ？』というロイクのイライラが聞こえた気がした。

「わかった、わかった！　案内せよ！」

　――バタン。
　
「……すごい強引な人だったねぇ。でも納得しちゃった。なんか、御前会議でまで我が物顔だったらしいよ～」

　部屋に残ったオーブリーの一言で、ますますアリサの気が滅入ってしまったのは、言うまでもない。