異世界転移女子大生、もふもふ通訳になって世界を救う～魔王を倒して、銀狼騎士団長に嫁ぎます！～

魔王降臨

第30話 おんなのこは、いつだって、強いよ

　古いレンガ造りの邸宅は、飾りのついた鉄柵と石壁に囲まれた、大きな門構え。
　見上げるほど大きな鉄扉の前には、下馬したクロッツとアクイラが、執事姿の羊の獣人とともに待ち構えていた。

　ひつじが、執事！　と密かに杏葉のテンションが爆上がりしたのは、言うまでもない。

【オウィス】
【おお、おお、ガウルぼっちゃま！　ご立派になられて！】
【元気そうだな】
【ぼっちゃまこそ……】
【ぼっちゃまは、やめてくれないか】

　苦笑しながら下馬したガウルが、両手で杏葉の腰を抱き上げ、そっと下してくれた。
　もこもこ羊が、モノクルで執事服を着ている――さ、さわりたい！　とアズハはうずうずが止まらないが、我慢する。
　
【旦那様が、お待ちでいらっしゃいますよ……奥様も】
【ふう、分かった】
【皆様、どうぞ】
　
　とりあえずは、招かれた。
　第一段階クリア、ということで、皆が緊張感を持って門をくぐる中、リリだけが動けない。

「リリ？」
【……】

　杏葉が振り返ると、いつも元気なリリの姿が嘘であるかのように、しっぽは脚の間に入っているし、耳も垂れて震えている。
　
【無理は、するな。外で待っているか？】

　ガウルが優しく声を掛けるが、ぷるぷる顔を横に振る。
　両手でホットパンツの裾を握りしめて、足を踏み出そうとしているが、動けない。

「ん」
　ジャスパーが歩み寄って、手を差し出し、ニカッと笑った。
「無理ってなったら、インビジブルしてやるよ！」
「リリ、どうしても無理な時は、ジャスがインビジブルするって。大丈夫だよ」
　杏葉も、頷く。
【！】

　きゅ、とリリがジャスパーの手を握った。

「はは、いつもと逆だなあ」

　ダンが笑いながら、リリの頭を撫でる。
　
【にゃ～。ダンも良い匂いにゃね！　やっと葉巻の匂い消えたにゃ】
「ダンさんも良い匂い、ですって。そっか、しばらく葉巻吸ってないですもんね」
「ああ、リリが嫌がっただろう？」
「リリが嫌がったから、我慢してたの？」
「そうさ」
【はにゃー！】

　ぴん！　とリリの耳としっぽが立ち上がった。

【ありがとにゃ！】

　ジャスパーと手を繋いだまま、ダンの頬にすり寄るリリは、踏み出す勇気が出たようだ。

【いくにゃよ！】

　クロッツとアクイラ、そしてウネグはそんなリリを見て
【リリさんが弱ってるの初めて見たなぁ】
【か、かわいいです……！】
【ちっ、人と馴れ合いやがって】
　とそれぞれ溜息をつきつつ、後ろに従った。



　◇　◇　◇



　一行は、裏庭のガゼボに通された。
　屋根の下に設置されたテーブルには、ティーセットと焼き菓子が並べられている。
　
　ガウルは、その歓迎するかのような用意に面食らう。杏葉も身構えた分、肩透かしを食らった印象になった。

「予想と違って、歓迎してくれるみたいですね？」
【……嫌な予感しかしないな】
「ガウルさん？」

　だが近づいてみると、屋根の下のテーブルには、椅子が六脚しかない。
　三脚ずつ対面になっていて、ガウル、ランヴァイリー、クロッツの順で着くように執事が促す。
　それ以外は、背後に立て、と。

【仲間を同じテーブルに着かせないとは、どういうことだオウィス】
【っ、旦那様のご指示でございます】

　ガウルが立ち上がってけん制すると、執事は申し訳なさそうに頭を下げるのみだ。

「ガウルさん、私たちは気にしませんから。ね？」
「とりあえずは、出方を見よう」
「この方がリリも安心っすよ。ね？」
【しかし、こんな無礼な】

　――が、そんなガウルが口を閉じた。
　
【待たせたな】
　
　きっちりとジュストコールを着込んだ黒い狼がやってきたからだ。――銀狼の貴婦人をエスコートしている。そして、その背後には白い狼獣人の女性も。
　女性たちはドレス姿で、メイドに日傘を差されている。獣人であるものの、貴族文化が浸透していることに杏葉は目を瞬かせる。
　
【お初にお目にかかる。エルフの大使殿。わたしはマルセロ・フォーサイス伯爵。こちらは妻のサリタだ】

　即座にランヴァイリーが反応し、
【はい。ランヴァイリトリウスと申しマス。ランヴァイリーとお呼びくだサイ】
　と礼をした。
【はっは。噂通り長い名前なのだな。とても覚えられん】

　黒狼は、言いながらサリタを椅子に座らせ、自身も腰かける。

【楽にするが良い】

　だが、ガウルは身じろぎもできないまま、絞り出すように言う。

【……なぜ、ブランカがいる】
【開口一番、それか？　まずは座れ。人間まで引き連れて来て……無礼にもほどがあるぞ。ブランカ嬢は貴様の婚約者ではないか】
「へ!?」

　杏葉が思わず声を上げると、マルセロはぎろりと睨んだ。
　
「っ」

　その迫力に、慌てて息を呑み込む。
　
【……ブランカ・デルガドと申しますわ。ご同席、ご了承くださいませ】

　膝を軽く折るカーテシーをしてから、白い狼の令嬢は椅子に着いた。所作がとても滑らかで、思わず全員が見入る程のオーラが漂っている。

【私が許可したのだから、良いのだブランカ嬢。さあ座れ、ガウル】
【……】
「その前に！　ひとつだけ良いですか？　あ、私アズハと申します」

　ぺこり、とお辞儀をしてから杏葉が一歩進み出ると、マルセロは目を見開き一瞬目が合ったものの――すぐにそらし、そして当然のごとく返事もしない。それにめげる杏葉ではない。
　
「通訳をさせて頂きます！」
【まぁ】

　マルセロの代わりに、サリタが反応してくれた。

【言葉がお分かりになるのね？】
「はい、そうです」
【なんだと!?　怪しげな人間に、同席は許さん。今すぐ出て行け】
　
　激高するマルセロに、ガウルが立ったまま噛みつかんばかりだ。
　
【いきなり、何を！】

　そんなガウルの横に進み出て、杏葉は手で制した。
　やはり椅子の数は、はじめから『認めない』という意思表示だったか、と悟った上で黒狼伯爵に相対する。
　
「なぜ、怪しげだと断言されるのですか？」
【我々の言葉を使うなどと！　エルフの大使だからと対応してやったが、やはり人間とは相いれん。帰れ】

　だん、とテーブルを拳で叩きながら立ち上がるマルセロに対し、
【対応してやった、とはまた上からダネ～伯爵。あ、エルフにとって、伯爵って地位は何の影響もないヨン。なんなら、オイラの方がだいーぶ年上ダシね？】
　ランヴァイリーが頭の後ろに手を組みながら、飄々ひょうひょうと告げる。
【っ】
「待ってください。私、気が付いたんです。その服装や所作は、人間の文化です。獣人同士の挨拶に礼やカーテシーは必要ですか？　私の今までの旅では『獣人ジョーク』が挨拶でした。お互いの種族によって、強いものが弱いものに対して『食べないよ』と誓うことで仲良くなるんですよね？」
【おのれ】
「人間の文化を取り入れておきながら、会話もせず種族だけで中身を断じるだなんて。伯爵って言っても、薄っぺらいんですね！」
【ガルルル！　言わせておけば！】
【アズハ！】

　煽りすぎたかな、ともちろん杏葉も思っている。
　膝はガクガク震えているし、脇と手のひらには汗がびっしょりだ。
　ガウルより二回りも大きな黒い狼が、青い目で杏葉を上から睨みつけ『ガルルルル』と盛大に喉を鳴らしているのだから、立てているだけでも褒めてもらいたいぐらいだ。
　それでも、杏葉も負けじと足を踏ん張って睨み返している。獣人騎士団の面々すらその迫力にたじろいでいるのに、杏葉は小柄で華奢な体でもって、その圧に耐えている。
　そのことにガウルは感動を覚えたし――密かに惚れ直した。
　
　
【……オホホホホ！】

　突然、サリタがおかしそうに扇の向こうで笑った。
　ブランカも、気のせいでなければ、楽しそうな顔をしている。

「サリタさん？　ブランカさん？」
【マルセロの負けね。気に入ったわ！】
【ええ。わたくしもです！　それに、もう番のようですよ？】
【うぐっ……】
　
「え？」
【え……】
　
　杏葉とガウルは、顔を見合わせた。