モース１０

藤谷　郁

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紫の意味

２

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　楽しい――

　ホテルの敷地を出て、車は海岸沿いを走り始めた。

　夜中の道は空いている。

　慧一はスピードを抑えていたが、突如としてすっ飛ばしたい衝動に駆られた。

　いいじゃないか。

　何て素晴らしい夜なんだ！

　身も心も、これ以上無いくらい俺は満たされている。

　高まる気持ちを抑えながら、慧一は彼女の家に向かってひたすら走る。

　しかし走りながら、段々と現実に足が着いてきて、いつしか生真面目な顔になった。彼は、峰子の両親への挨拶を考え始めていた。

◇　◇　◇

　峰子の家は丘を切り開いて区画整理した住宅街にある。

　この前送った時は、彼女を降ろすとすぐに帰ってしまった。だけど今夜は会社の先輩としての責任もある。彼女の家に顔を出すと決めていた。

（あんなことをしておいて、責任もなにも無いけどな）

　慧一は、今夜の思わぬ展開に負い目を感じつつも、まっすぐに前を見る。

（とにかく挨拶だけはするぞ）

　築二十五年になるという三原家の居宅は、木造二階建ての簡素な造りであり、あちこち修繕のあとが見られる。

　周囲を見回せば、この辺りの住宅はどれも皆同じような状態だ。
　同じ頃に一斉に建てられたのだろう。

　慧一は用意しておいた手土産を片手に、峰子の後についてポーチまで上がった。

「少し待っていてくださいね」

　峰子は慧一に言うと、玄関のドアを開けて中に声を掛けた。

　暫く待つと、奥からスリッパの足音が聞こえてきた。

「あら峰子、お帰りなさい。食事会はどうだった、楽しかった？」

　玄関ドアの隙間から、彼女の母親らしき女性の穏やかな声が漏れてくる。

「会社の人に送ってもらったの」

「え？　そうなの。まあ！　どうも申しわけありません」

　慧一の姿に気付くと母親は恐縮し、頭を何度も下げた。

　きちんとした格好の、品の良さそうな人だ。顔立ちは、峰子とあまり似ていない。

　慧一は峰子に促されて玄関に入った。

「遅くなってしまい、こちらこそ申しわけありません。私は製造課に勤務する滝口慧一と申します」

　母親は改めてお辞儀をすると慧一を見上げ、「あらっ」と、少し驚いた顔になる。

「え？」

　慧一が見返すと、なんでもないと言うように首を横に振った。

「いいえ、ほほ……あの、よろしければお茶でも」

「ありがとうございます。でも今夜はこれで失礼します。あの……これは気持ちだけですけど、皆さんで召し上がって下さい」

　慧一が菓子折りを差し出すと、母親はさらに恐縮するが、遠慮がちに受け取ってくれた。

　どうやら父親は不在らしい。慧一は残念なようなほっとしたような、複雑な気持ちで三原家の玄関を後にした。

　母親が何か言いたげだったのは気になるが、特に失礼は無かったと思う。

　緊張が解けたためか、見送りに出てきた峰子を見て、ふと思い出した。

「そういえば、モースを返すのを忘れてたな」

　車の後部ドアを開けて茶封筒を取り出す。

「はい、大事な本」

　慧一が恭しく手渡すと、峰子もつられたのか丁寧に受け取った。

「あ、ありがとうございます」

「それじゃ、俺はこれで帰るよ」

　車に乗り込もうとすると、峰子が「そうだ……」と、慌てて後戻りをして家に入ってしまった。

「おい？」

　少しすると、バタバタと階段を下りる音が聞こえ、玄関から峰子が勢いよく飛び出してきた。腕に何か抱えている。

　いつになく俊敏な動きに、慧一は目を瞬かせた。

「これ、もしよろしければ……」

　峰子は抱えていたものを差し出す。見ると、デパートの紙袋だ。
　中身は――

　慧一はピンときた。

「例のアレか」

「はい、アレです」

　二人は目を合わせ、クスリと笑う。

「あと、これを」

　峰子は慧一のスーツのポケットに、そっと何かを入れた。

「ん？」

「今夜の記念に」

「記念？」

「はい。あの、後で見てください」

　俯いた顔が、少し赤らんでいるのが分かった。

「……ま、何だか知らないが貰っておくよ。サンキュ」

　車に乗るとエンジンをかけ、窓を開けた。

　峰子は腰をかがめて覗き込み、「おやすみなさい」と、小さく囁いた。

「ああ、おやすみ」

「……」

　なぜか車のそばを離れず、慧一の顔をじっと見つめている。

「どうした？」

「慧一さん」

「うん」

　下の名前で呼ばれ、慧一は微かに眉を動かすが自然に返事する。

「会社の広報誌の、新入社員紹介のページに、書いてあったんです」

「え？」

「好きな色は紫だって」

「……」

　峰子はそっと車から離れると、ぺこりと頭を下げて、そのまま走って玄関に入ってしまった。

（なんだ？）

　慧一は不思議顔で車を走らせながら、ハッと思い出した。

　新入社員紹介のページ――

　以前、広報誌のアンケートで、好きな色は紫と書いた記憶がある。

　紫は今でも一番好きな色だ。

「紫、紫って……ああっ！」

　慧一は叫んだ。

　ホテルでの、彼女との一場面を頭に浮かべる。

　峰子が身に着けていた下着が、紫だった。彼女にしては大人びた、セクシーなデザインなので、ちょっと驚いたのだ。

　慧一の全身は魔法をかけられたように、カーッと熱くなる。

　いきなり何を言い出すんだ！

　純情なのか大胆なのか、本当はどっちなんだ。

　エキセントリックにもほどがあるだろ。

「まったく、敵わないぜ……」

　慧一は劣情を刺激され、男心をかき乱され、またしても振り回される。

　車の中、峰子の残り香を感じながら、独り蕩けそうになった。

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