フローライト

寒稽古

4

「彩子さんのお友達だったんですか、あの子」


席に戻ると、いきなり木村が詰め寄ってきた。


「おい、よせよみっともない」


平田が木村の上着を掴んで、椅子に引き戻す。


「可愛い子が働いてるって、まりのことだったのね」


彩子は木村の額に汗が光るのを見とめ、遊び半分ではない気持ちを感じた。


「ええ……本当に、偶然ッス」


木村という青年は、よく見ると顔立ちがいいし、性格も優しそうだ。

まりと気が合うのではと、彩子は直感する。

それに、まりの好きな年上である。実際は一つ上なだけだが、彼の背が高くて大柄なためか、３、４歳離れているように見える。

彩子の考えを察してか、平田が顔をしかめて忠告した。


「彩子さん、紹介するのはよして下さいよ。こいつ、振られるのがオチです」

「えっ、どうして」

「朴念仁ですから、飽きられます」

「酷いこと言うなよ、平田」


原田が横から口を出した。木村もむきになって反発する。


「そうだよ。朴念仁ってどういう意味だよ」

「無愛想で頑固ってことだ」


それを言うなら、平田にこそあてはまりそうだ。原田と木村は、呆れ顔になる。



「お待たせしました～」


まりがワゴンに料理をのせて運んできた。木村は気の毒なくらい真っ赤になっている。


「あらっ、そういえば、いつも来て下さるお客さんですよね。えっと、木村さん？」


まりに名前を呼ばれ、木村は打たれたように顔を上げる。


「はいっ。会社がこの近くにあるんで。日曜出勤の時はあの……たいていここに来ています」


汗をかきながら、木村がたどたどしく答える。


「わあ、ありがとうございます～。これからもぜひ、ご贔屓にお願いしますね」


まりは嬉しそうに言うと、会釈をして戻っていった。

木村は完全に恋に落ちた目をしている。

人が恋に落ちた瞬間を、彩子は初めて目の当たりにした。

そして、隣の原田をちらりと見やる。


（私にもきっと、その瞬間があった。はっきりとは、気付かなかったけど）


自らの心と重ね合わせ、木村の恋が成就することを願った。



「あっ、そうだ。ちょっと電話してきます」


食後のコーヒーを飲んでいると、原田が思いついたように席を立った。


「どうしたのかな、急に」


平田が原田の背中を見送り、怪訝な顔をする。


「仕事じゃないの。忙しい部署みたいだから」


木村の推測に、彩子も頷いた。


「しかし、原田さんっていいよな」


木村はカップを置くと、しみじみとつぶやく。


「ああ、大学の頃と変わらず、俺達と接してくれるよな」


平田も同意する。二人の嬉しそうな様子に、彩子は大学時代の原田について、尋ねてみようと思った。


「原田さんって、どんな先輩でしたか。空手は強いんですか」


平田と木村は顔を見合わせる。


「強いって言うか、怖いよ……な」

「そうそう」

「怖い？」


彩子には意外な答えだった。


「聞きたいッスか」

「もちろんです。あの原田さんが怖いって、どういうことですか？」


不思議そうな彩子に、木村はさもありなんと頷き、話し始める。


「俺達は二人とも、空手のスポーツ推薦で大学に入ったんです。高校時代は全国大会で優勝したり、結構腕に自信があったんですよ。バリバリの猛者で、ガタイも先輩達よりよかったし……要するに、調子こいてたわけです」


確かに木村は背が高いし、平田もがっしりしている。二人とも見かけだけでなく、実際に強いのだろう。


「で、稽古で組手をやるんスけど、毎日毎日先輩方を叩きのめして、最初から無敵状態。本当に天狗になってましたねえ」


平田はその頃を思い出してか、複雑な表情を浮かべる。


「そんな俺達だから、怖いものなし。そこで、１年の夏合宿ですよ。俺と平田は稽古を抜け出しては遊びまくった。全国に出るには俺達が絶対に必要だから、お咎め無しだとたかをくくってね」


木村は鼻の横を掻きながら、ばつが悪そうにする。


「あっ、遊びと言っても変なことしてたわけじゃないですよ」

「大丈夫、わかっていますよ」


木村の純情な態度に、彩子はついクスクスと笑った。


「ところが、合宿の最終日に特練をやるって言われたんです」


今度は平田が続けた。


「とくれん？」

「特別練習です。つまり制裁のようなもんだと思いました」

「制裁！」


不穏な言葉を聞き、彩子は少し緊張する。


「でも俺達はビビらなかった。めいっぱい暴れてやるって、かえって燃えたもんですよ」


平田は拳を作ると、片方の手でバシッと打った。

その仕草に、当時の負けん気が表れている。


「ところが道場に行ってみると、３年の原田先輩が一人だけです。ぽかんとする俺達に、『よお、来たな』とか言って、水を汲んだバケツを足元に置いてる」


彩子はその様子が目に浮かんだ。原田はきっと、穏やかに微笑んでいただろう。


「はっきり言って、舐められたと思いました。だって、先輩は今より体が細かったし、非力に見えましたもん」


木村が言うと、平田もうんうんと頷いてみせる。


「後輩を怒鳴ったり張ったりするのも見たことがないし、目立たん人だったから」

「では、原田さんは実際、あまり強くなかったんですか」


すると、彼らはいきなり厳しい目つきになり、


「騙されました、俺達。あの人、組手の時に全然攻撃してこないんです。全部受けてばっかりで。だから、防御するのが精一杯の人だと、油断したんです」


彩子は固唾を呑んだ。


「俺達の攻撃パターン、技のキレ、軌道を読んでたんです。捌さばこうと思えば捌けるものを、わざわざ身体で受けてですよ」


平田の鼻息が荒くなり、目も血走ってきた。


「それで、どうなったんですか」


彩子は展開が気になり、続きを促す。