夫のつとめ

招かれざる客

2

「ん？　何だあの車は」

　利希が背伸びして、壮二の背後に視線を向けた。
　見ると、門扉を塞ぐように一台の車が止まった。派手なデザインの外国車である。

「誰だか知らんが、屋敷の正面につけるとは非常識なやつだ。見覚えのない車種だが……」
「私が見て参ります」

　後ろに控えていた武子が、門扉に向かってずんずん歩いていく。

「こんな時間に、どなたかしら」
「突然訪問するなど、ろくなやつじゃない。それにしても趣味の悪い車だ」

　希美は壮二と目を合わせた。なんとなく、嫌な予感がする。

　武子が門扉に着く前に、車のドアが開いた。門灯が照らすその人物が誰なのか分かると、麗子以外の三人が「あっ」と声を上げる。

「どうしたの？　会社関係の方？」

　麗子が尋ねるが、利希は答えず顔をしかめた。希美は予感が当たったことにがっかりしながら、代わりに返事する。

「海山商事の細野ほその専務です」
「えっ？　海山商事の細野……って、もしや」
「ええ。お母様の大学時代のご友人、細野友光さんのご子息よ」

　希美は友人という言葉を強調した。
　丸い目を見開く母を、利希がじろっと睨むのが分かったから。

（何であの人が家に来るわけ？　しかも今、この時に）

　せっかくの家族団欒に、水を差された気分。
　唇を噛む希美だが、指先を包む温もりに気づいて、ハッと顔を上げる。
　壮二の穏やかな眼差しが、希美を守っている。いつの間にか、寄り添ってくれていたのだ。

「大丈夫ですよ、希美さん」
「う、うん。ありがと」

　僕がついています――
　触れ合う手のひらから熱が伝わり、希美の指先はたちまち温かくなる。

「まあ、友光君のご子息？　でも、一体何の用事で……お仕事のことかしらね」
「そりゃそうだろ。他に何の用があるというんだ」

　つっけんどんな言い方に、麗子が眉根を寄せる。不穏な空気が流れるが、希美は口出しせずにおいた。下手に取りなすと、もっとややこしいことになりそうだから。壮二との結婚に、悪影響を及ぼしかねない。

　招かれざる客に、武子が門扉越しに対応した。彼女が振り向くと利希が合図を送り、仕方なく中へ通す。さすがの父も、門前払いはできないようだ。

　細野幸一は武子にご苦労というように片手を上げてから、すたすたと歩いてくる。運転手を使わず、一人で来たらしい。
　なるほど、だからあんな横柄な駐車なのだと一同納得した。

「まあ驚いた。洋風のお顔も、ひょろっとした体格も、服装のセンスまで友光君にそっくりだわ」

　幸一は今日も一流ブランドのスーツに身を包んでいる。サラサラの髪をかき上げる仕草はナルシストそのもの。腕に抱えた真っ赤な薔薇は、希美に渡すつもりだろうか。

（ということは、もしかして私に用事が……？　ああ、ヤダヤダ！）

　寒気がして、壮二の手を強く握りしめた。この温もりだけが頼りである。

「ふん。父親に似て尊大な態度だ」

　利希はぶつくさ言うが、幸一が近くまで来るとちゃっかり笑顔を作る。取引先の令息に失礼があってはならないと、その辺りはそつがない。
　父親の狸っぷりに希美は呆れつつも、見習うことにした。

（しっかりしなくちゃ）

　壮二の手をそっと離す。
　心もとないけれど、温もりをもらったから大丈夫。
　幸一の顔をしっかりと見据えた。