夫のつとめ

まさかの嫉妬

3

　自室に戻り、出勤の仕度をしながら両親のやり取りを反芻した。
　どういうわけか、ソワソワする。

（考えられないことだけど、もしかしてお父様は……）

「奥様に嫉妬されたのでしょう」
「うわっ！」

　いつの間に入ってきたのか、武子が後ろにいた。その上、心中をずばりと言い当てられて、希美は驚きのあまり口紅を取り落とした。

「た、武子さん」

　武子はにこりと微笑んだ。そして腕まくりをすると、パワフルな動きでベッドのシーツを取り換え始める。
　希美は鏡に向き直り、メイクを続けた。口紅を引く手が、少し震えている。

「や、やっぱり、そう思う？」
「はい。北城家にお勤めして28年。旦那様のあのような態度を見るのは初めてでございます。明らかにあれは、嫉妬です。奥様が他の男性の名を親しげに呼び、楽しそうにされるのが気に入らないのでしょう」

　あの父が母に嫉妬？　そんなことがあり得るのか。

「だって、お父様はお母様と、政略結婚で仕方なく結婚したのよね？」

　メイクは完了した。髪を結い上げ、黒のバレッタで留めてから武子に見向くと、彼女はシーツをまるめて脇に抱えていた。

「そのはずです。奥様が仰るには」

　さんざん聞かされてきた、父との結婚の理由。しかし、あらためて考えてみると、父に確かめたことは無いのだ。
　もしかしたら、妻と娘に明かされていない事実があるのでは？

「でも、今さらよね」

　今さら確かめたところで、なんになる。両親の不仲により形成された希美の結婚観が揺らぐことはない。

「もう行くわ。急がないと遅刻しちゃう」
「はい、お嬢様。お気をつけて行ってらっしゃいませ」

　希美は武子に見送られ、玄関へと速足で歩いた。

（そんなはずない。そんな、ばかなこと）

　武子にはああ言ったものの、希美は困惑した。
　一体、どういうわけだろう。

　――君が昔誰と付き合っていようと、俺には関係ないがね。

　父が母のことを『お母さん』ではなく『君』と呼んだ。
　希美はその声に、特別な響きを感じるのだった。