追放された最弱ハンター、最強を目指して本気出す〜実は【伝説の魔獣王】と魔法で【融合】してるので無双はじめたら、元仲間が落ちぶれていきました〜

39話 国王からご指名いただきました

　ハンセンたちがプロキオンの街から追放されて、2ヶ月ほど経ったていた。カイトたちも謹慎期間が終わったあとは、魔獣討伐に精をだしてパーティーランクもどんどん上がっている。
　一方、ミリオンパーティーは相変わらずの状態だった。



「おい、聞いたか？　カイトのパーティーもうAランクだってよ！」
「マジかよ！？　え、ついこの前Bランクに上がらなかった？」
「やっぱりさ、SSSランクって本当なんじゃねえ？」
「そうだよな。だってさ、カイトが抜けた途端ミリオンパーティーがAランク落ちしたもんな」
「その情報古いよ。ミリオンたちは今Bランクだし」
「え、それって、今までカイトで持ってたってことじゃん」
「それなのに、あんな仕打ちしてたの？」
「えええ……それって……」



　ギルドの食堂ではこんな話がハンターたちの間で広まっていた。
　ミリオンたちはギルドに来たくはなかったが、討伐をこなさなければ食うにも困る状況だった。

　Sランクパーティーなら月に一度の討伐でも、遊んで暮らせるくらいの報酬がもらえる。それを見越して、あるだけ使ってきていたのだ。
　度重なる失敗で報酬はなく、薬草や素材を売っても値段がつかない。みるみるハンターカードの残額は減っていった。


「クソッ！　さっさと依頼を受けて行くぞ！」

「わかってるわよ、いちいち怒鳴らないで！」

「朝っぱらから喧嘩してんじゃねぇよ、ウゼェな」

「チッ、こいつらと組んだのが失敗だったか……」


　ミリオンパーティーの空気はいつもギスギスしていてお互いにけなし合うばかりだ。討伐のために目的地についても口論ばかりで、結局魔獣は倒せず報酬ももらえない。

　反対にカイトたちには魔獣討伐も順調で、他のハンターたちもカイトに対する評価を見直している。そのことが余計にミリオンたちを苛立たせていた。


　クソッ！　なんで俺たちが、こんな惨めな思いをしなきゃならないんだ！　なんで！　なんで！！
　全部アイツのせいだ……カイトとパーティーなんて組んだから、こんな事になったんだ！！　カイトのせいだ！！


　ミリオンが足早に受付にむかおうとした時に、一枚のポスターが目に留まる。
　毎年この時期に来る、ハンター派遣の募集のポスターだった。国王によって執り行われる大規模な魔獣討伐に参加できるのだ。
　ここで国王に認められれば、国王軍所属のハンターになることも夢ではない。

「これだ……おい！　これだよ！！」

「はぁ？　何だよ……て、ハンター派遣か？」

「チッ！　こんなのボランティアみたいなもんじゃねぇか」

「えー、こんなの参加したくないわよ」

「ここで参加して、国王に認められれば国王軍に行けるんだぞ！　俺たちには、もうこれしかない！」

　全員このギルドでの居心地の悪さには嫌気がさしていた。街を出るにもまずは資金が必要だが、討伐は失敗続きでうまくいっていない。
　ここで国王に認められれば、一気に未来が開けるのだ。


「この討伐で、国王に認めてもらうんだ……！」

　ミリオンパーティーは、すがるような気持ちでハンター派遣に参加の申し込みをした。



　　　　　＊＊＊



　オレたちはこの日もギルドに来ていた。今日はどんな討伐依頼を受けようかと、リナと相談していると後ろから声をかけられた。


「カイトくんとリナさんって、君たちのことだよね？」


　声をかけてきたのは、ギルド長の次に強いSランクハンターのエリア・ガルディナだった。金髪に翡翠色の瞳でイケメン、なのに惚れた女には振られるという謎のスペックの持ち主だ。

「はい、そうですけど……」
　
「じゃぁ、はい、これ」

　一通の封書を渡される。宛名はたしかにプロキオンのギルド所属、カイト・シーモアとなっている。裏を見ると封蝋がされていて、その紋章に見覚えがあった。
　2本の剣がクロスして、さらに炎をまとっている。

「国王からの討伐への招待状だよ。断るっていう選択肢はないから、参加一択で頼むね」

「は？　国王？　討伐？　参加って？」

　あ、そうだ。この紋章、王家の紋章だ！！　え、この手紙、マジで国王からなのか！？

「あれ？　ギルド長から何も聞いてない？　君たちギルド長の推薦で、国王主催の討伐隊に強制参加になったんだよ。ほら、あのポスターのヤツ」

　そういってエリアさんが指さした先には、ハンター派遣の募集のポスターがあった。毎年恒例のヤツだ。
　報酬は出るものの、通常の依頼よりも少額なため参加者は少なかった。ただ経験を積みたいハンターや、国王に認めてほしいハンターが参加するものだ。

「え……アレに強制参加……ですか？」

「うん、そう。出発は明後日だから、準備しておいてね。よろしく」

　そういってエリアさんはヒラヒラと手を振りながら去っていった。