愛されホムンクルスの復讐譚

番外編

サタンの試練(2)

「それで、どこから説明すればいいですか。あなたには協力してもらいたい。こちらから提供できる情報は、なるべく提供しようと考えています。」

僕は書斎の椅子に腰掛けて、前置きについて話し始めた。神が複数存在すること、それは「原初の神」と「継承されゆく神」の二者であること、後者は僕が殺し、その立場を乗っ取ったこと、どこから説明すれば良いのか測りかねていたからだ。
サタンはそれについて、手を組みながら答えた。

「情報が欲しいのはそちらの方だろう。大方、新参者の神なんだろう？何故かは知らないが、何かが上手く継承されてないように見えるからな。」

「そこまでご存知なら、背景を詳しく説明する必要はないですね。わかりました。」
「そもそも僕は、これまでの『継承されゆく神』ではありません。新たに『原初の神』より権能を賜った者です。」

「へぇ……！デミウルゴスが、そんなことをねぇ。」

「デミウルゴス……？」

「ああ、『原初の神』の名の一つだ。気にしなくていい。」
「それで？『継承されゆく神』は今どうなってる？」

「継承は絶えました。僕が末代の神を殺したので。」

「なるほどねぇ……それでお前は悪魔を名乗るのか。」

「僕は、正当な継承者ではありませんから。今は継承者のふりをして、天界を継承者の代わりに治める、偽神です。」

「なるほどなぁ。それで、同じ悪魔同士コンタクトを取ろうって、わざわざ御足労いただいたわけか。」

「そういうことですね。」

そこまで話したところで、ドアがノックされ、アリオクがお茶を運んでくる。カップに注がれる紅茶は、地獄で出てくるものとは思えないほど良い香りだ。
そしてアリオクが去り、僕が紅茶にミルクを入れ、ひと回しして口をつけたところで、サタンは口を開いた。

「それで、お前は何を私に求めてるんだ？」

「協力と情報提供です。僕は悪魔について何も知らない。ただ神と敵対する者をそう呼ぶのだと、なんとなくで名乗っただけです。」
「だから、聞かせてください。悪魔がどういうものなのか。そして僕らと手を取れる存在なのかどうか。」

ふむ……とサタンは顎に手を当て少し考えた後、意味深にこう呟いた。

「お前は神を殺したと言ったが……我々が敵対するべき神は、まだ生きている。」

「……どういう意味ですか。」

「お前は『悪』をどういうものだと考える？」

「……それは、人を殺したり、傷つけたり、人の幸せを奪うことだと思います。」

「それはかなり狭い『悪』だな。『悪』はもっと広範に存在する。」
「『悪』とは、『拒絶』だ。与えられたものを拒むことだ。」
「お前さんはホムンクルスだったらしいな。なら、それが染み付いてよくわからんだろうが……そこの堕天使。お前は、神から与えられた『何か』を『拒絶』したから、堕天したんじゃないか？」

サタンはニカさんに話を振った。ニカさんは沈黙でそれを肯定する。ニカさんは異性愛を拒絶した者のため、サタンの指摘は正しいものであった。

「だが、『拒絶』にも色々あってな……『拒絶しなければ生きられない』という状況での『拒絶』は、『悪』としては浅い。お前がホムンクルスとして、神を拒絶しなければ生きられなかったように。」

「……何が言いたいんですか。」

「お前は本当の意味での『敵対者』ではないということだ。本当の『拒絶』は、自らの意志で行われるものだ。そうでなくてはならない。」
「つまり……こうだ。お前に試練を与えよう。」

「試練？」

「そうだ。お前が本当の悪魔か試すための試練だ。私がお前と協力するかどうかは、その結果次第だな。」
「もちろん、受けるかどうかは自由だ。やるか？」

ニカさんの方をちらと見た。ニカさんはアイコンタクトで懐疑の意志を送ってくる。だが、それを押し除けてでも、僕は真の「拒絶」に興味を示していた。

「やります。本当の悪魔だと、あなたに示してみせましょう。」

僕はそう言い放った後、不安そうなニカさんに向けて言った。

「ニカさん、言いたいことはわかりますよ。神の権能が目当てかもしれない、罠かもしれないということでしょう？」
「その懸念はわかります。彼が何を考えているのか、僕にもよくわかりませんから。けれど。」
「わからないからこそ、恐れず踏み込まなければならない。そうは思いませんか？」

そこまで言うと、ニカさんは黙って肩をすくめた。

「本当に……コンさんは言い出したら聞かない人だから。」
「わかったよ。ただしサタンが怪しい動きをしたら、俺がすぐに止めるからな。」

僕はその答えに微笑んで、サタンの方に向き直った。サタンは僕らの懸念を汲み取るように説明する。

「心配するな、神から権能を奪うことなど、いくら元天使とは言え不可能だ。」
「とは言え、権能は試練の邪魔になる。少しだけ、封じさせてもらうぞ。」

そうサタンが言うと、僕はぐらりと一瞬眩暈のような間隔を覚えた後、意識を失った。