愛されホムンクルスの復讐譚

終章

EP.27祈りの終着点

「コンソメポテトの匂いがする。」

九十九が現れ、そう言った。それもそのはずだ。僕は今コンソメポテトを食べているのだから。

「……コーラもありますよ、食べます？」

「……食べる。」

五リットルサイズのペットボトルに入ったコーラを九十九はコップに注ぎ、ごくりと飲み干す。そして気だるげにこう言った。

「おまえは世界再編のお供に、コンソメポテトとコーラを選ぶのか。」

「いいじゃないですか、おいしいですし。」

僕は神の権能を得て、神を殺し、次代の神として天界に君臨することにした。その権能を使って、先代の神に荒らされた世界を直している。

「とりあえず時間を、ハルマゲドンが起きる前に戻します。あとは細部の微調整をして、僕からする修正はおしまいです。」

「おまえは積極的に世界を変えようとはしないのか？」

コンソメポテトをつまみながら九十九は尋ねた。

「最近知ったことですが、地上って百年前に、全ての国で同性婚が認められてるんですよね。だから後は古臭い天界をなんとかすればいいだけ。だから別に弄らなくてもいいかなって。」

九十九は更に尋ねる。「今のおまえなら、ホムンクルスのない世界も、逆にホムンクルスが人間を支配する世界も作ることができる。そうはしないのか？」

「そうして僕に何のメリットがあるんですか？地上がどうなろうと、もう僕には関係のないことです。ホムンクルスを作り続けて人間が滅んだって、知ったことではありません。」

「放任主義的だな。」

「あなた程じゃないですよ、九十九……いや、『原初の神』よ。」

「九十九がいい。おまえにはそう呼ばれたい。」玉虫色の瞳が瞬いた。

「今更聞きますけど、なんであんなところにいたんですか？あなたこそ万能なんですから、食べたいものも同席する人も、作ればよかったのに。」

「わたしは二代目の神に神の座を譲って以来、生き物ごっこを続けているんだ。自分が神であることを忘れ、生き物になりきって生涯を生きる。そして死ぬと神であることを思い出し、また別の生き物になりきる。それを繰り返している。」

「生き物に何度も生まれて、何度も死ぬなんて、苦しくないんですか？僕だったらそんなことしませんけど。」

「わたしは楽しいぞ。神の視点ではわからないことがわかる。巨大な絵画を、ズームして見ると新しい発見があるだろう？」

「そうですか。まぁあなたの作った世界なんですから、あなたの好きに過ごせばいい。」

世界再編を一通り終え、九十九に尋ねる。

「確認ですけど、僕は善良な神様になんかなりませんよ。僕とニカさんだけが幸せであればいいし、地上の管理はたまにしかやりません。それでもいいですか？」

「ああ、構わない。例え人類が滅びようと、他の生き物がいずれ地球を埋め尽くす。全ての生き物がわたしの子なのだから、わたしの子が繁栄することに変わりはない。」

「ほんとに大雑把ですね。まぁ、たくさんの生き物を作って、その全てが死ぬ世界を作った神の考えることなんて、わからなくて当然。でいいんですかね。」

「そうだ。わたしは理解されることを欲しない。だからおまえたちも好きに生きたらいい。」

「はいはい……ほら、出来ましたよ。後はあなたもお好きにどうぞ。」

「ありがとう、わたしはまた生き物になってくる。今度はカマキリにでも生まれてこようか。」

「……どうぞ楽しんで。僕はニカさんと楽しんできますので。」


　コンさんと唇が触れたと思った次の瞬間、気がつけば俺は天界の街中にいた。
街の天使たちは何事もなかったかのように過ごしている。いつの間にか俺の身体には翼が戻っていて、まるで先程までの騒動がまるでなかったことにされたかのようだ。

「よぉニカフィム！元気そうじゃん」

レヴィエルが、俺が堕天する以前のように気さくに話しかける。どう返していいかわからなくてしどろもどろしてると、レヴィエルは不思議そうな顔をして俺に尋ねた。

「あれ、その光輪黒いけど、どしたの？」

「光輪が黒い……？」

街のガラスに映る自分の姿を確認する。そこには、翼は確かに焼け落ちる以前のものが戻っていたが、光輪は確かに、そこだけ光を切り取ったように黒く輝いていた。

「そだ、俺伝言頼まれてたんだった。主がお呼びだぜ。修道院の五階で待ってるってさ。」

「主が……？」あれから主はどうなったのだろうか。真相を確かめるためにも、呼び出しには応じた方が良さそうだ。

「わかった、ありがとう、すぐ向かう」と俺は、久々に戻った翼で修道院に羽ばたいていく。

「全く、お熱いねぇ……ま、幸せそうで何よりだけどさ。」

とレヴィエルが呟いたのは、俺は聞くことができなかった。


　修道院は、前は五階などなかった。ステンドグラスが立ち、高い天井を誇った礼拝堂だった場所は、今は見晴らしのいいバルコニーになっている。そこではコンさんが待っていた。

「ニカさん、わざわざ呼び出してすみません。聞きたいことが山ほどあるでしょうし、お茶にしませんか。」

白い衣装に身を包んだコンさんは、どこか神々しいような、しかしどこか着慣れていないような印象も受けた。
「ああ、そうだな……。」コンさんの言葉に同意して、席についてお茶を頂く。
それからコンさんに、事の顛末を聞いた。一度死んだ事、原初の神に神の権能を渡された事、神が実は代替わりしている事、神を殺した事。そして……

「成り代わったのか。今代の神として。」

「そうです。あれは正式な継承ではありません。ですから、今の僕は今代の神のふりをしている、偽神です。」

コンさんはティーカップを傾けて、淡々と話した。

「あの時用意していた手紙と鞄は、結局なんだったんだ？」コンさんに尋ねた。

「あれは神を欺くための仕掛けです。僕が原初の神に貰ったのは権能そのものであって、推薦状は僕が偽造したものです。神に嘘をついたり、神の前で奇跡を使ったりすると、僕が権能を継承しているのがバレますから。」

「神と一対一なら勝てる見込みがありましたが、天使の妨害に遭うと勝ち筋が削れました。だから、神を欺いてタイマンの状況を作る必要があったんですよ。鞄は手紙が偽造されているものであることを隠すためのカモフラージュです。」

「まぁ、権能を貰っている時点で、『推薦されている』ということは、嘘ではないでしょうけどね。」

「そういえば、あの時借りた鞄、まだ返してないですね。彼は生きているはずですし、返しに行かないと。」

コンさんは説明を終えて再びカップに口をつける。俺の中では、コンさんが神を殺したという事実を、どう受け止めるべきか迷っていた。

「俺の光輪が黒くなったのも、というかいつの間にか、堕天がなかったことになっているのも、コンさんの仕業か？」

「そうです。黒い光輪、堕天使っぽくてかっこいいでしょう？」

「まぁ今は僕が神なので、ニカさんを堕天させる理由がないんです。一度堕天した事実は消えませんが、翼を修復して、周りから堕天した記憶を消せば、あなたが堕天したことは誰も知りません。」

いいのか、それで━━と言いかけた言葉を、遮る存在が現れる。「失礼します！」と見慣れない天使三人がやってきた。

「どうしたんですか、今取り込み中なんですけど。」コンさんは塩対応気味だ。

「あっ、あの……！主と、ニカフィム殿は、こ、交際されていると伺いましたが……！」

「ええ、してますよ。それが何か？」
「……！主は同性愛をお禁じになられているのでは！？」

「ああ……その話ですか、そういえば昔、そんなこと言ったような。言っていないような。」

コンさんは完全にとぼけている。

「失礼ですが、主自らが掟を破るのは、いかがなものかと……！」

「そうですね。では天界でも同性愛を解禁します。皆好きに愛し合いなさい。」

「……！？ですが……！？」彼らはまだ何か言いたげだ。

「ああもう、まどろっこしいですね。」

そう言うとコンさんは立ち上がり、つかつかと俺に近づいてきて、彼らの前で俺に口づけをした。

「…………！」

「これでわかったでしょう。僕が良いと言っているのですから良いのです。これでこの話は終わり。帰りなさい。」

「……！し、失礼しました！」彼らは足早に立ち去っていった。俺はというと、人前で口づけをされることに慣れていないからか、胸の高揚が止まらない。

「あれ、ニカさん、もしかして今の、まずかったですか？」

「まずかったとか、そういうわけじゃないが……！」人前でされると、恥ずかしさと、未だに恐怖が湧き上がるんだ。

「……ちょっと鞄返しに行ってきます。少し、落ち着いててください。」

そう言ってコンさんはバルコニーを降りていった。
コンさんは、力技で俺が恐れていたものを破壊してしまった。俺は未だに冷たい目で見られるのが怖くてたまらないのに、コンさんは少しも恐れていないようだった。

「……コンさんはすごいな。」


息を整えながら、そう呟いた。
　満月の夜。紺碧と抜け出して散歩した夜。気づけばオレはあの夜に戻っていた。

「……紺碧？」

辺りを探しても、紺碧はどこにもいない。それどころか、壊された街は戻っている。というよりも、破壊される前に時間が戻っているのだと気がついた。

「……上手くやったのか、あいつは。」

ふと呟く。神を殺すと言っていた。ハルマゲドンが起きる前に戻っていると言うことは、神を殺すことに成功したのだと、導き出すことができた。
それでも紺碧は、今はもうどこにもいないのだ。それが胸に風穴が空いたような、喪失感を身体が満たす。
ふと気づけば、オレは飲みかけのソーダを握っていることに気がついた。これ、紺碧は好きだって言ってたけど、オレは別に好みじゃなかったな。
ソーダを飲みかけのままゴミ箱に捨てて、オレは一人ホテルに戻り、眠りについた。

「ミド、おはよう。」

先生が何事もなかったかのようにオレに微笑みかける。オレは適当に返事をして、先生と向かい合う形で朝食を摂る。

「昨日君の輸送先が決まった。今日にはここを発つ。ここでの朝食は最後になるな。」

先生は相変わらず淡々と、けれど穏やかにオレに話しかける。
先生の死に顔を思い出す。あの時感じた胸の痛みは、「愛して欲しかった」と気づいた時の後悔は、確かに覚えている。そしてその言葉は今、手を伸ばせば手に入るかもしれないのだ。

「……先生。」

震える声を抑えて絞り出す。

「……せんっ、せいは、オレのこと……あ、い、してる？」

先生は一瞬瞬きした後に答えた。

「うん、愛してるよ。」

その言葉に、オレの身体に衝撃が走り━━はしなかった。ただのワンフレーズとして、その言葉はオレの中で処理されていった。
拍子抜け。その言葉が一番近かった。
あんなに欲しくて欲しくてたまらなかったのに、いざその一言を手に入れてみると、全然大したことないっていうか、知ってたって言うか。
オレはただ、確信したかっただけだった。今まで感じてきた愛情が、気のせいじゃないと確認したかっただけで、それ自体は既に貰っていたのだ。
なんだか全部つまらなくなってしまった。もっと色んなものが欲しい。美味い飯とか、他の人からの愛情とか、なんかこう甘美なものをめいっぱい味わいたい気分だった。
そのためには、目の前の先生は邪魔だった。確かにオレを愛してくれてるみたいだけど、この人はオレを閉じ込めもする人だ。


愛してるなら、このくらいいいよな？


オレは先生の手首をガッと掴んで、発電させて先生を軽く感電させる。先生はビクンと痙攣し、そのまま机に突っ伏した。

「すまん先生！オレやっぱ逃げるわ！」

「どっか行って、美味い飯食って、色んな人と会ってみたい！」

「あばよ先生！元気でな！」

食べかけの朝食を置いて、ホテルをダッシュで駆け出していく。宛もなく、行き先もない。ただ逃亡するだけの旅の始まりだったが、心は妙に晴れやかだった。
これから何する？何食う？何か困ったら、先生の娘のところに転がり込めばいいか？あの人には嘘ついちゃったし、取り消さないとな。
アスファルトを踏み締めて、全力で風を感じる。自由だと、これだけのことがこんなに気持ちいいなんて知らなかった。
朝の街並みを、気になる看板を見つけたままに突き進んで、オレは体力が尽きるまで走り続けていた。


「ホムンクルスは、これからどうなるんだ？」鞄を返して戻ってきた僕に、落ち着きを取り戻したニカさんが問いかける。
バルコニーの柵に寄りかかり、夕陽を眺めながら、揺れる髪を押さえて僕は答えた。

「見えている未来がそのまま起きれば、だいたい五十年後に、ホムンクルスの所持と製造が国際法で禁止されます。その辺はミドが上手くやってくれますよ。」

「……そうか。」

僕は続けた。「ホムンクルスは、作らなければ生まれません。製造されず、魂が正しく生命に宿ることが、ホムンクルスにとっての一番の幸せだと思います。」
そう口にはしたが、この未来は、自分の出自が祝福されざるものだということを、肯定することに他ならなかった。ホムンクルスが、ホムンクルスのまま権利を得て歩ける未来は来ないことに、一抹の悔しさを感じていた。
そうして唇を無意識に噛んでいたのか、ニカさんがそっと、僕の頬を撫でて言った。

「コンさんは変わらないな。」

「……変わらない？どこがですか？僕は肉体を失いましたし、権能を得て、ものの見方も随分変わりましたよ。」

「そうじゃない。そう言う枝葉じゃなくて、もっと本質的な部分だ。」

不安そうに見つめる僕をよそに、ニカさんは笑って言った。

「コンさんはいい子だなぁ、って。」

その言葉を聞いて、自分でもよくわからない感情が溢れてきた。神の権能を以てしても、自分の感情の種類まではわからないようだった。
僕はただ、わけもわからないまま、涙を溢していた。抗議するように、僕は震える声を出した。

「なんで……？なんでそんなこと言うんですかっ……！」

「僕はいっぱい悪いことしたのに、神だって殺してしまったのに！」

涙が溢れて止まらなくなる。突然泣き崩れた僕に、ニカさんは胸を貸してこう答えた。

「それは、俺のためにしてくれたことだろう？俺や人々が、苦しんでいたからしてくれたんだろう？」

「時々間違えることもあるけど……コンさんは、出会った時から、優しい人のままだ。」

ニカさんの服が濡れてしまう。僕は、悪魔になる覚悟はとうに決めていたのに。悪になれば、人を殺しても、善意を踏み躙っても、自分を責めずにいられるから。けれどこの人は、僕が悪になることを許してはくれないのだ。僕自身がずっとないものとして扱ってきた、身体から滲み出るような善意を肯定するのだ。それが良いものだと信じて疑わない。
ああ、この人には敵わない。純粋で善良なこの人の前では、僕は悪になることが出来なくなってしまうのだ。
袖を拭って、ニカさんに向き合う。

「僕がそんなにいい人に見えますか」

「見えるよ。実際にそうだと思ってる。」

「僕に……いい神様になれって言ってます？」

「なれとは言ってないが、なれるとは思う。」

「……そう、そうですか。」


「そんなに言うなら、もう少しだけいい子を続けてみましょうか。」


僕はニカさんを抱きしめた。ニカさんも僕を抱きしめ返してくれる。ニカさんの体温が暖かい。人の温もりは、祈りは、こんなにも暖かいのだと、僕はただ噛み締めていた。
それをほんの少しだけ、人々に分けてあげる仕事。少しくらいなら、やってもいいかなと思えた。