異世界花嫁修行 あたし、お嫁さんが欲しいから、人と魔族の共存のために無双します！

一部序章「人魚護送編」

EP2. 狼男との出会い。無愛想だけど、きっといい人だよ！(2)

時は少し遡り、アカシャとパズルが朝の支度を終えた頃だった。パズルはアカシャと共に、人魚の容態を見ている。

「うーん……人魚ちゃん、やっぱり少し火傷してますね。」

「火傷？そんな熱いものに触れさせたっけ？」

首を傾げるアカシャに対してパズルは答える。

「魚類や人魚はそうなんですが、僕たち人の体温は、彼らにとっては火傷するほど熱いんですよ。」

人魚に回復魔法をかけて火傷を癒しつつ、パズルは続ける。

「昨日は拾いたてでしたから、仕方なく抱いて運びましたが、あのやり方は火傷をしてしまうので、極力しない方が良さそうです。できれば桶か何かに入れて、水に浸けたまま運ぶのがいいかと。」

「なるほど、おっきい桶が必要なんだね。」

「今日は宿屋の業務用の桶を借りて、そこに置かせてもらいましょう。けど運搬用に、僕たちでも桶を持っておいた方がいいですね。」

そのやり取りの後、人魚を宿屋に預け、二人は桶屋に向かう。けれどそこには望みの品は置いていなかった。
「売り切れ！？」アカシャが驚嘆の声を上げる。

「ああ、悪いがそのサイズの桶は業務用でね、今在庫切らしてるし、基本的に個人に売るものじゃねぇんだ。」桶職人が答える。
「お金なら払います、いつまでに出来そうですか？」パズルが問いかけるが、桶職人はぶっきらぼうに答えた。

「あいにく、そのサイズの桶を作れる材木を切らしててね……二週間はかかるだろうね。」

「そうですか……失礼ですが、他の桶屋さんは、どこに……」パズルがおずおずと尋ねる。
「悪いね、この街の桶屋はうちだけだよ。」と桶職人は答えた。


「桶ってあんまり売ってないんだね……」
桶屋を後にした二人は、肩を落として歩いていた。

「そうですね……二週間もこの街に滞在するわけにもいかないですし、宿屋に頼み込んで、桶を譲ってもらうしか……。」

「ん、待って。あの人、すごいちょうどいい桶持ってるよ！」

思案するパズルをよそに、アカシャは桶の方に駆け出していく。

「おじさんおじさん！そこのワーウルフのおじさん！」

「ちょっと、アカシャさん！？」

そして時系列は今に戻る。ソーンは二人の事情はわからないが、二人が何故かこの巨大な桶を必要としていることは直感していた。

「あ……？なんだ小娘、この桶が欲しいのか？」

「そうなの！今どうしても、急ぎで必要なの！」

ソーンにとってこの桶は要らないものだった。しかし、曲がりなりにも報酬として手に入れたものであるため、何かしら価値のあるものと引き換えにしようと策略していた。

「俺だって苦労してこいつを手に入れたんだ、ただで譲るわけにはいかねぇなぁ？」

「突然すみません。ですが、お金なら支払います、どうかそれを譲ってくれませんか。」

パズルが財布を取り出そうとすると、ソーンは止めた。

「おっと、何でも金で買えると思っちゃいけねぇよ。あんたら冒険者だろ？なら、もっと価値があるものと交換でなきゃあな。」

「もっと価値があるもの……とは？」

「価値があるものって言ったら、アレだよ。えー……」

ソーンは即興で吹っかけるのに慣れていないため口篭ったが、思いついたままに口に出してみた。

「そう、魔法石だよ！最近街エルフの連中が高値で買い取ってくれるだろ。あれなら冒険者は取りに行けるし、いいんじゃないか？」

それを聞いてパズルは、訝しげな顔をした。

「……魔法石がどこから来るのか、ご存知ですか。」

「え、いやぁ、そりゃ……金属みたいに鉱床から採れるんじゃないのか？」

「違います。あれもゲートから沸いてくるものです。」
「そしてこの辺りに、魔法石が沸くゲートがあると言った報告はされていません。魔法石を取ってくるのは、厳しいかと。やはり現金で解決してもらえないでしょうか……。」

「ならそのゲートを見つけてくればいいだろ！御託はいいからさっさと行けよ！」

パズルは困惑しつつ、追い返されてしまったので、一旦ソーンと別れ、街の外に出ることにした。