天使は金の瞳で毒を盛る

4. 困惑の懇親会 ④

「す、すみません！ごめんなさい！」

いいですよ、と、なんでもないかのように四条課長は言って立ちあがった。

そう、実際、榛瑠にはなんでもないだろう。

でもでも、私にはある！うわぁ。絶対、私、顔赤いよ、今！

動揺と、いくつかの突き刺さるような視線を感じてフラフラと店を出る。

「羨ましいな、先輩ってば。あー悔しい」

篠山さんが明るい調子で、こそっと私に言う。

「お願い、やめて……」

彼女は楽しそうに笑う。みんながこんなふうだと助かるんだけど、そういうわけにはいかないよね……。

気づくと、美園さんが榛瑠の横にひっついて歩いている。私を見た。視線が怖い。

この人、やっぱり何か知っているのかもしれない。

解散の後、何人かは二次会に流れ残りはそれぞれ帰途についた。私は榛瑠や、美園さん、鬼塚係長とかその他数名の人と駅へ向かって歩いた。

榛瑠は美園さんにべったりくっつかれていて、鬼塚さんは営業の部下と話しながら歩いている。

私は一人歩きながら、空を見上げる。

雲が速い速度で動いて月を覆っていく。明日は天気が崩れるのかもしれない。

と、後ろの方で揉める声がした。振り返ってみると、女子社員が何人か、酔っていそうな若い男達に絡まれている。

近くの若い男性社員が止めに入ったが、どうも火に油といった感じのようだ。

「係長、止めてください」

私は近くにいた鬼塚さんに言った。

「うーん、あー、大丈夫じゃね？」

みると、榛瑠が止めに入っていた。と思ったら、いきなり殴りかかられているし！余裕でかわしてるけど。

榛瑠が結構強いのは知ってるけど、多勢に無勢だし、こちらは手を出せない分、分が悪いんじゃあないの？

「加勢しないんですか？！鬼塚さん、強いんでしょう？」

「俺、段持ちよ？下手に手を出すと、逮捕ものだぜ？」

「え、そうなんですか？」

「でも、あれだな、ちょっと面白そうだな」

そう楽しそうに言って、指をボキボキ鳴らすと歩いていく。

私、もしかして、頼む人を間違えた？

止める間もなく鬼塚さんは拳を握ると勢いよく叩きつけた。……榛瑠に向かって。榛瑠が、右腕をあげて、ガードする。

「ちょっ、鬼塚さん何やってるんですかっ」

私は裏返った声で叫んでしまった。他からも女の子の悲鳴が漏れた。

「ちょっとふざけた」

鬼塚さんは相変わらず楽しそうに言った。榛瑠は何事もなかったように乱れた背広を直している。でも、さっき二人の視線が交差した時、なにか冷たいものがそこにありませんでしたか？

その合間に絡んできてた人達は逃げ去っていた。そりゃあ、こんな二人と争いたくないよね。

まあ、とにかく大事にならなくてよかったね、とみんなで言っていたら、後ろから大きなダミ声が聞こえた。

「ちょっと、何広がってるのよ。邪魔よ！どいて」

あ、すみません、と私たちは道をあけた。声の主は、美園さんと良い勝負のメリハリのあるボディをした……女性？

「なんだ、男かよ」

美園さんが何ら遠慮のないことを遠慮のない声で言った。ヒヤッとする。その人が思いっきり睨んでくる。

でも、何も言わず通り過ぎようとしてくれている。よかったー。

と、榛瑠がその人を凝視しているのに気がついた。え？なんで？

その人がすれ違いざま榛瑠をちらっと見た。で、前を向いて、また振り返って彼を見た。

「あんた、もしかしてハル？」

「やっぱりサトだ。綺麗になっていたから分からなかった」

え？何？知り合い？

「あたしは日々進歩してるわよ！それよりあんた、何してたのよ！とっくに何処かでのたれ死んでるかと思ってたわよ！」

え？榛瑠ってそういうキャラじゃないはずだけど。

「がっかりしましたか？」

「するわよ！当たり前じゃない！何その背広、つっまんないわ！」

サトと呼ばれたその人は明るく言うと、榛瑠に飛びついた。

「げっ」

隣で鬼塚さんが呟いた。私も、もしかして声に出てたかも。

サトさんは、飛びつくと、榛瑠の唇にキスをしたのだ。

でも、何が驚いたって、彼女が離れた時。

めったに表情を崩さないと言われる四条課長が、すごく楽しそうに、微笑んでいた。