濁渦 -ダクカ-

ドグとロッド

「レタスが三十ケース、キャベツが五十ケース、……」
　周囲が闇に包まれる中、集荷場のライトの下でリストを読み上げるドグ・トライアの横、ロッド・リーンネルはトラックに輸入品の荷物を積み込んでいた。これからこの荷物は陸続きのステラトリスへと送られる。三時間ほどかけてダブルチェックをしながら荷物は積み終わった。扉を閉め、金属製のバンドでシールをして、それも二人で確認する。
　ドグはもうそろそろ引退で、今後は二十代半ばのロッドがそれを引き継ぐため、今は配送助手として働いている。だから今後はロッド一人でこの作業をやることになる。
「よし、時間もあるし一服するか」
「ええ、わかりました」
　手の甲で金色の前髪がかかる額の汗を拭い、ロッドは胸ポケットから煙草を取り出し火をつける。
「ドグさんはもう何年、ステラトリスに輸送しているんでしたっけ？」
「もう三十年になる。あそこは変わったところで、あまり皆がやりたがらない。私にとっては楽な仕事だけどな」
　半白で短い髪のドグは、無精ひげを擦る。機嫌がいい時の癖だった。
「へぇ、楽なんですか？」
「普通は送り先で荷物を降ろすところまでやるけど、あそこは職員がやってくれる。だからインボイス等の書類を渡すだけでいい」
「へぇー、変わった国ですね」
「なんでかは俺は分からん」
　ステラトリスが建国された経緯などドグにはどうでも良かった。ただ衣住食を家族に提供する分の稼ぎがあれば、それで良かったのだ。
「よし、一時に出発しようか」
「はい」
　
　車通りの全くない国道二十八号線を北上して、二人と生鮮食品を乗せた大型トラックはステラトリスの国境へと辿り着く。ステラトリスに出入りする車は、ほとんどが日用雑貨や医療品、雑貨等の輸送。他は、ほとんど空輸で行われている。異文化の侵入を極端に怖がっているような警戒網だった。
　午前四時、国境検問所に並んでいた十五台のトラックの最後尾にドグはトラックをつけた。
「まあ、この量だと三十分ってとこだろ」
「そんなに早いんですか？」
「ほとんど見たことのある車ばかりだからな。ドライバーの顔さえ知っていれば、簡単な検査で終わる。密入国するような人間なんて聞いたことが無い」
「そんな国なんですか……」