いらない子の悪役令息はラスボスになる前に消えます

第５章

第２１８話 第一王子の誕生日パーティー②

前回のダンスパーティー以上に大規模で華やかな会場に、僕は手と足が一緒に動くくらい緊張していた。前はワイン色のジュースをユジンにかけるという悪役としての任務で頭がいっぱいだったけれど、今回はそれもない。

僕は自分に向けられたたくさんの視線に溺れそうになっていた。

『あれが悪名高い婚約者か』
『傲慢でわがままなあの……』
『魔力のほとんどないできそこない』

ゲームの中のダンスパーティーで悪役キルナが言われていた悪口が今にも聞こえてきそうで、耳を塞ぎたくなる。だけど…僕は深く息を吸い、ゆっくりと吐く。

（僕にはコレがある。大丈夫、大丈夫）

彼にもらったおまじないと繋がれた手、二つのぽかぽかした温かさと、首につけたチョーカー（ブラウスの襟のヒラヒラで今は見えないけど）。自分を守る確かな存在を感じ、顔を上げて前に進むことができた。


挨拶は大体「お誕生日おめでとうございます。クライス王子」というお祝いの言葉から始まり、プレゼントを貰いそれに対するお礼を言い、二言三言ふたことみこと話し、次の人、という流れでどんどん進んでいく。受け取ったプレゼントはロイルとギアが引き取り、せっせとどこかへ運んでいた。

「キルナ、手を」
「あ、ありがと」

クライスは完璧な挨拶をしながらも、横にいる僕を常に気にかけ、段差があるところではさりげなく手を貸してくれたり、人とぶつからないように手をひいてくれたり、飲み物を取ってくれたりする。

（なんて格好イイのだろ。）

そう思っているのは僕だけではないみたい。

同い年くらいの子たちは男女問わず目をハートにし、甘い声で彼に挨拶していた。

今挨拶している男の子も、その一人のようで燃えるような熱い気持ちがこっちまで伝わってくる。（ソール＝マヒオン２６歳、子爵家次男だと自己紹介していた。王立魔法学園の６年生だという。サラサラしたアッシュグレーの髪に切長の目が特徴的で、背が高くてモデルのように綺麗な男の子だ。）

「クライス王子お誕生日おめでとうございます。このプレゼント、実はオーダーメイドで作ったんです！　僕も普段愛用しているもので、とても書きやすい速記ペンです。水晶と金でできた花の飾りがついていて見た目も綺麗なので、絶対気に入っていただけるかと思って！」

自信満々にプレゼントの説明をする彼。（どうやらこの国は日本みたいにつまらないものだけど…、と謙遜する風潮はないらしい。）

「ああ、ありがとう。使わせてもらう。あと、親衛隊のことで話したいことがある。また後で連絡する」

その言葉にソールは目元を赤く染め「お待ちしています」と恋するような顔で答えた。

そして去り際、初々ういういしかったさっきまでの表情とは一転し、隣にいた僕を射殺すような目で見てきた。憎々にくにくしい、という敵意に満ちた目に一瞬怯ひるみそうになったけれど、悪役としてのメンタルを鍛える試練だと思って僕は負けじと彼を睨にらみ返した。

（僕は主人公の前に立ちはだかる強い悪役になるのだから、上級生にも負けてられない！）

バチバチバチ

睨み合いが続く。こういうのって先に目を逸そらした方が負けなんだよね、と瞬まばたきもせず僕たちが火花を散らせていると

「おい、ソール。ちょっと来い」

クライスが彼の名を呼び、彼の耳元でコソコソと何かを言った。内緒話だから聞こえなかったけれど、憧れている相手に近付かれ頬を染めていたソールの顔は、見る見るうちに青くなっていく。

「……。……っはい。かしこまりまし…た」

話が終わると怯えるような目をしたソールは僕に向かって「申し訳ございませんでした」とガバッと頭を深く下げ、逃げるようにその場を立ち去った。

「ふぇ？　何？」

僕は首を傾げる。あんなに敵対心剥むき出しだった子がビクビクしながら僕に謝るなんて。

（一体何を言ったの！？）　

尋ねたいけれど、クライスはもう次の人と挨拶をしていて聞くことができなかった。